— Н-но… как? — заикаясь, произнесла Уисти.
Селия тем временем беззвучно приближалась к нам. И вдруг я заметил, что в ней еще что-то не так: не было запаха. Она всегда пользовалась духами с ароматом дикой розы, и всякий раз, когда я вдыхал их, мое сердце отзывалось глухим стуком и словно начинало качать кровь быстрее. Но теперь, глубоко вдохнув воздух, я ощущал лишь сырой воздух Больницы — и ничего больше.
— Могу я… обнять тебя? — спросил я.
— Не думаю, но попробовать можно, — произнесла Селия с волнением. — О, Уит… попробуй, пожалуйста. Мне так нужно, чтобы ты меня обнял.
— Я бы оставила вас наедине, — буркнула Уисти, — но мне некуда деться. Уж простите. Ну, я просто… закрою глаза.
Я очень осторожно попытался заключить Селию в объятия. И действительно снова почувствовал ее. Она определенно не состояла из дыма и не была иллюзией, но твердой тоже не была. Я хотел отодвинуть ее волосы в сторону, ткнуться ей носом в шею — эти прикосновения прежде доставляли мне столько счастья. Но сдвинуть с места ее волосы я не смог.
Селия мгновенно все поняла. Она улыбнулась и откинула волосы назад. Такое знакомое движение… Не думал, что снова увижу его. Возможно, это была всего лишь игра моего воображения, но, когда она это сделала, в комнате будто свежий ветерок подул. У меня на глаза навернулись слезы. И я ничего не мог с этим поделать.
— Вот за что я люблю тебя, — прошептала Селия. — Ты особенный, Уит. Я не все понимаю в происходящем, но знаю больше, чем ты. Увидев тебя, я не сразу смогла к тебе прийти, и никто из Кривых не сумел помочь мне попасть обратно сюда, в Больницу. Страна Теней — мрачное и непростое место… Там очень легко потеряться… очень надолго. А потом в Страну Теней через один из порталов прибежал твой хорек. Именно он показал, как сюда добраться. И я пришла, чтобы вытащить вас из проклятой Больницы. Прежде чем они вас казнят. Единственная проблема: чтобы сбежать отсюда, мы должны пройти через Страну Теней. Уит… Уисти, можешь уже открыть глаза. Уит, я не уверена, что вы сумеете выбраться оттуда. Есть вероятность, что вы застрянете там навсегда.
ГЛАВА 49
Уисти
Пока что из всей ее речи я поняла лишь слово «хорек». Я не знала, про каких, черт возьми, Кривых она говорит, и не представляла, что такое порталы и Страна Теней. Душа моя была слишком полна горько-сладкой печалью — при виде Уита и Селии вместе, от того, как они смотрели друг на друга.
Селия однозначно была моей самой любимой из девушек Уита и его поклонниц. Во-первых, она всегда находила время поговорить со мной. И даже выслушать меня. Во-вторых, Селия была такой, какой я не была, но втайне хотела быть. Я глядела на себя в зеркало: слишком светлая кожа, слишком много веснушек и ужасная копна рыжих волос, — и думала о том, что природа, генетика и карма надругались надо мной.
— Гм… — сказала я, не зная даже, с чего начать. — Ты нашла нашего хорька? И не испытала к нему ненависти?
Селия снова улыбнулась. Она выглядела как супермодель, а не как какая-нибудь пошлая, самодовольная выскочка.
— Нет, не возненавидела. Это был живой хорек, а не Сумеречное Создание вроде меня. И поэтому я поняла: он что-то значит.
Я не удержалась и спросила:
— Что такое Сумеречное Создание?
— Я — Сумеречное Создание. Потому что… ну… я мертва, Уисти.
Я покачала головой:
— Не говори так, Селия. Послушай, мы с Уитом… Ну, тебе, вероятно, известно… В общем, оказалось, что мы вроде как обладаем особыми способностями. Может, сумеем тебя спасти.
— Все не так просто, Уисти, — терпеливо продолжала Селия. — Дай-ка я кое-что еще объясню. Сумеречные Создания, или духи, живут в Стране Теней.
Я опять не удержалась от вопроса:
— В Стране Теней? Это что-то вроде… чистилища? Лимба? Это туда попадают мертвые младенцы?
Селия поморщилась.
— Ну… Что касается мертвых младенцев, то нет, а вот насчет чистилища и лимба все верно. Только Страна Теней — это… что-то вроде особого измерения. Там существует не только настоящее, не только то «здесь и сейчас», к которому вы привыкли. Как бы там ни было, Сумеречные Создания иногда могут являться в ваш мир через особые порталы. Порталы — это прорехи между двумя мирами. Они со временем возникают там и тут, но могут столь же внезапно и случайно исчезнуть. Пока эти каналы открыты, Сумеречные Создания, а также некоторые люди и животные — их называют Кривыми — могут сквозь них перемещаться. Именно так и поступил ваш хорек.