Пролог
Империя Вернея, королевство Ликай, 136 лет назад
— Ты от меня не спрячешься! — раздалось агрессивное рычание, сопровождаемое скрежетом когтей о кирпичную кладку камина. Тесса задрожала еще сильнее и еще больше вжалась в стену, около которой пыталась найти защиту.
Пожалуйста, не дай ему найти меня, пожалуйста, не дай ему найти меня. Ее молитвы были такими же отчаянными, как и слезы, лившиеся из ее глаз.
— Рано или поздно я найду тебя… — раздался безумный голос, смешиваясь с треском ломающейся мебели, голос, который пугал ее больше всего на свете.
Нет, пожалуйста, нет! Она ощупала рукой свой огромный беременный живот.
— Потом станет еще хуже, понимаешь? Выходи, сейчас же!
Тесса вытерла эти горячие слезы отчаяния со своего лица и отодвинула деревянный стул от двери, за которой пряталась. Как только Кассиан услышал движение мебели, он сердито зарычал, ворвался в комнату, схватил Тессу за локоть и поднял ее на ноги.
— О чем ты, черт возьми, думала! — крикнул он и свободной рукой сильно ударил ее по лицу. От жгучей боли глаза Тессы закатились, и черный туман начал заволакивать сознание.
— Что я тебе сказал! — Он рявкнул на нее и снова ударил.
— Хватит! — крикнула Тесса, защищая свое лицо.
— Ты не смеешь мне указывать! Ты моя! Ты понимаешь? Я могу делать с тобой все, что захочу! И если я решу избить тебя, я побью тебя! — швырнул ее на почти разрушенное кресло.
— Нет, хватит! По крайней мере, прими во внимание мое состояние! — простонала она и попыталась успокоить дыхание, проведя рукой по животу.
— Твое состояние? — Он с отвращением поджал свои пухлые губы.
— Да, наш ребенок! Позаботься о нашем ребенке! — Она нетерпеливо кивнула, пытаясь найти хоть какие-то признаки эмоций в его безумных глазах, но ничего, они были такими же пустыми, как и он. Это были просто глазные яблоки, без малейшего намека на милосердие, переполненные яростью, гневом и ненавистью.
— Не верю, что это мое! — презрительно прорычал он. Тесса лишь закатила глаза.
Она вскочила на ноги и, увидев его звериные глаза, наполненные яростью, и его руки, полностью трансформировавшиеся в Ликайскую форму, начала резко пятиться.
— Как ты это сделала? — закричал он, когда она сделала два шага за стол, глядя на него с ужасом в глазах.
— Как я сделала что? — Она боялась спросить.
— Как ты меня обманула! Как?! И с кем! Тебе нравилось, когда он тебя брал? Тебе нравилось, когда он наполнял тебя и вселял в тебя свое семя?! Так понравилось! — Он вцепился когтями в деревянную доску и, оскалив зубы, неподвижно смотрел на нее.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Я никогда тебе не изменяла! Нет, у меня даже не было возможности! Ты держишь меня, как пленницу, и не даешь мне поговорить с моей собственной семьей! — Она не могла стоять спокойно ни минуты и тоже повысила голос.
— У тебя нет семьи! Я сказал тебе, что она умерла для тебя в тот момент, когда я решил заявить на тебя свои права! Не доводи меня до бешенства! — злобно зарычал он на нее. Тесса сжала кулаки, пытаясь промолчать, но его заявление просто нельзя было игнорировать.
— И это именно так! Ты решил! Тебе было все равно, что я этого не хочу! Тебе было все равно, что моя жизнь была идеальна для меня, а сейчас я несчастна с тобой! — закричала она в приступе ярости. Кассиан заледенел еще сильнее, если это вообще было возможно, и попытался дотронуться до нее. Но Тесса в последнюю минуту отступила.
— Ты моя! И не о чем говорить! — Он принял хищную позу.
— Ты, вообще, слушаешь то, что говоришь! Я не должна говорить об этом! А как же моя жизнь? Если ты не заметил, я тут! — Весь стресс последних трех лет, связанных с ее похищением и пленением в его доме на окраине Ликайского королевства, внезапно отпустил и буквально выливался из нее волнами.
Когда она впервые встретила его около четырех лет назад в мире людей, он был очарователен, всегда мил с ней, и она никогда не думала, что он сможет причинить ей боль.
Поэтому неудивительно, что она влюбилась в него. Посмотрим правде в глаза, какая женщина не захочет, чтобы рядом с ней был красивый, галантный и чертовски сексуальный мужчина? Она была так счастлива в то время, надеялась, что нашла родственную душу, с которой осмелилась, рискнув проклятием, родить ребенка.
Однако она была наивна и с самого начала не понимала, что он на самом деле не таков, каким она себе его создала. Что он полная противоположность тому мужчине, которого она в нем видела!? Как, ради Святых Ведьм в тени, она могла поверить ему так быстро? Как так? До сих пор ничего не понимала!
Она всегда была чертовски осторожна с теми, кого встречала, она была, как однажды сказала ее бабушка, от природы подозрительна, и ей требовалось много времени, чтобы доверять кому-то, и еще больше времени, чтобы впустить их в свою жизнь. Не могла понять, как они с Кассианом могли отправиться в его королевство, всего лишь после семи месяцев знакомства, якобы навестить его семью.
Так почему, черт возьми, тогда я не следовала своим собственным правилам? Все бы кончилось не так!
Как только они достигли Ликайского королевства, ее внимательный и добрый спутник превратился в высокомерного и очень властного мужчину, поведение которого сразу же пробудило ее от первоначального увлечения. Каково же было ее удивление, когда она узнала, что на самом деле у него нет семьи, все это время он планировал привезти ее в свой мрачный дом и держать там под замком.
Ее жизнь в одночасье рухнула. В считанные минуты она потеряла все, что было для нее важно: семью, друзей, свою жизнь, а взамен ей дали сожительство с агрессивным и безумным Ликаем, который день за днем все больше и больше разрушал ее, пытаясь превратить в безвольную марионетку, которая соглашалась со всем, что он говорил.
Несколько раз она пыталась сбежать, но не успевала пройти и десяти метров от его кирпичного дома, как он ловил ее и надолго запирал в подвале. Это должно было становиться наказанием за попытку сбежать от него.
Она до сих пор испытывала панический ужас перед темными пространствами и ржавыми цепями, которыми он всегда связывал ей лодыжки. Она ненавидела запах плесени и древесных червей, пирующих на деревянном полу, который при каждом шаге прогибался и издавал стонущие звуки.
Она ненавидела весь мир, в котором ее запер Кассиан, весь пузырь, который он построил вокруг нее. Запрет, видеться с семьей, был еще одним огромным ударом, который он ей нанес. Семья и ее Ковен, были для нее всем, а он отнял это у нее, отнял и не оставил ей ничего, чем можно было бы наслаждаться.
В течение одного дня ему удалось превратить могущественную Ведьму в рабыню, которая должна была занимать место его жены.
— Ты недовольна мной! — угрожающе прорычал он и на этот раз ухитрился схватить ее за плечо. Тесса затряслась от ужаса, а ее тело покрылось холодным потом.
Нет! она мысленно закричала, когда почувствовала, как его острые когти впиваются в ее кожу, образуя ручейки крови.
— Отпусти меня! — кричала она и всячески пыталась вырваться, но против его силы у нее просто не было возможности.
— Черт возьми, отпусти меня! Ты делаешь мне больно! — она двигала рукой, но проблема в том, что она больше не чувствовала ее. Кассиан снова сердито зарычал, отодвинул стол в сторону, чтобы убедиться, что их тела ничего не разделяет. Когти другой руки вонзились ей в плечо, и его страшное лицо оказалось слишком близко.
— Ты делаешь мне больно! Все, чего я хотел, это чтобы ты любила меня! И что же ты сделала! Ты трахалась за моей спиной и даже завела себе ублюдка! — он зарычал и судорожно дернул ее на себя. Тесса только заскулила от боли, когда ее живот врезался в его твердую грудь.
— Я ни с кем тебе не изменяла, ребенок твой, — убеждала она его хриплым голосом, когда он обхватил ладонью ее шею. — Уже скоро ты увидишь, что это твоё, когда родится, увидишь, что это часть Ликаи, — хрипела она, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что могла бы ухватиться. Кассиан снова яростно толкнул ее на разбитое сиденье, запустил руки в волосы и некоторое время ходил кругами.