Конечно, ничего страшнее снов Ти наслать на него не могла, но охотник ей поверил и за одну ночь изменился так, что в Вилмсбурге до сих пор поговаривали про этот странный случай. Кто-то верил, что магические существа выкрали его душу в лесу и обменяли на другую. Девушке даже понравилось проучать этого недоумка, но книгу с подобными практиками она тут же закопала на заднем дворике, чтобы пресечь соблазн. Сжечь чей-то труд, заполнивший страницы чернильными письменами, ей не позволяла совесть.
Сжимая склянки во вспотевшей ладони — крепко, но так, чтобы их ненароком не разбить, — Ти нашла в себе храбрость распахнуть дверь и выйти навстречу тому, что ждало ее снаружи. Первой промелькнула и тут же улетучилась мысль «это фейри явили себя!»: фейри так не шумят, и показываться на глаза тоже вряд ли станут. Ти готовилась ко встрече с любым диким животным и магической сущностью, но почему-то увиденное потрясло ее до глубины души, как будто ее домик сам поднялся и ушел на курьих ножках.
На полянке, шагах в восьми от Ти, стояла девушка в коричневых кожаных штанах и темно-зеленом корсете, под которым виднелись рукава и воротник белой — когда-то белой — просторной рубашки. Сверху был накинут черный плащ с капюшоном, на шее висел некий амулет: камень цвета индиго, заключенный в серебро. Казалось, что центр амулета переливается всеми оттенками синего и притягивает к себе взгляд, напоминая воронку в океане. У незнакомки были коротко остриженные черные волосы, заправленные за уши, большие глаза и пухлые губы. На вид не старше Ти — лет шестнадцать от силы. Девушка тяжело дышала.
Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга.
— Здравствуйте, — негромко сказала Ти. — Вы… Вы ко мне или мимо проходили?
Вопрос звучал глупо, но Ти не понимала, что еще можно сказать в такой ситуации.
Незнакомка перенесла вес с одной ноги на другую, наклонила голову и прищурилась. Когда Ти шагнула вперед, она выставила руку ладонью вперед, останавливая ее.
— Стой! — она откашлялась. — Это ты — ведьма, которая здесь живет? — девушка мотнула головой в сторону домика. Губы сжались в прямую линию, в глазах засверкала ярость.
Сердце Ти застучало где-то в горле. Только не это. Только не снова.
— Я живу здесь, но не понимаю, о чем вы говорите, — она медленно положила скляночки на землю и показала незнакомке пустые руки. Та с подозрением следила за ее движениями. — Я подрабатываю садоводством. Это, — она указала носочком башмака на склянки в траве, — для работы с землей. Выращивать растения — разве ж это ведьмовство?
Она махнула рукой в сторону садика у дома: быстро, чтобы девушка не заметила, что она дрожит.
— Вот, например. Мелисса, мята, ромашка…
— Врешь, — оборвала ее незнакомка. Дрожь в голосе почти пропала. Она откинула плащ, демонстрируя тонкие, изящные ножи на поясе. На один из них она положила руку. — Ты продаешь проклятые вещи, я сама их видела. У тебя повсюду дьявольские знаки и ингредиенты для зелий.
Ти нахмурилась.
— Я правда не понимаю, о чем вы…
Ее лицо вдруг прояснилось, морщинка на лбу разгладилась.
— Так это вы… Вы залезли ко мне в дом! — она задохнулась от гнева. — Не было никаких фейри! Зачем вы это сделали? Я никому зла не желаю!
Кроме того охотника. Но он сам напросился.
Незнакомка чуть смутилась, рука на ноже дрогнула.
— Потому что это — мое предназначение! Выслеживать и изгонять таких, как вы! — она сурово свела брови к переносице. — Вы — пятно на безупречно чистой поверхности Земли! От вас одни беды. Люди умирают, скот дохнет…
Ти выпучила глаза. Скот дохнет? Как-то раз она помогла козочке залечить больную ногу компрессом из трав, и на этом ее знакомство со скотом заканчивалось.
— Да откуда вы это взяли? — возмутилась она. — Я вас впервые вижу, и первое, что я узнаю — вы вломились в мой дом, попортили мои вещи, а теперь доказываете, какая я плохая! Из нас двоих бед натворили пока только вы!
Ти аж выдохнула под конец яростной тирады. Девушка в плаще заморгала. Может, привыкла, что жертвы теряются и позволяют беспрепятственно перерезать себе глотку?
— Я… я…
— А амулет у вас на шее? Что, не магический? Как можно охотиться на ведьм, при этом пользуясь их… — Ти замолкла. Перевела дыхание. — Так вот кто вы? Охотница на ведьм?
— Хватит разговоров, — рявкнула девушка, откинув подол плаща. — Значит, сочту все сказанное за признание в колдовстве.
Она сделала решительный шаг вперед, Ти также решительно отступила назад и уперлась спиной в дверь в домик.