Он не мог сделать ни одного движения. Не мог причинить ей вред. Какая-то неведомая сила сдерживала рельефную руку, сжимающую оружие. Драко пытался, но собственное тело будто не сопротивлялось и даже не слушалось.
— Ты поставила на меня метку? — дроу не мог даже слегка надрезать её кожу. Догадка пришла стремительно.
— Разумеется. Ты ведь охотник, а я — ведьма. Нам судьбой предназначено ненавидеть друг друга, не так ли? Я не могла упустить такую возможность, — Грейнджер медленно отвела лезвие указательным пальцем. — Я спасла твою жизнь, теперь ты в неоплатном долгу передо мной. И не сможешь ранить меня.
Малфой так сильно сжал рукоять меча, что едва не сломал. Метка Мораны. Теперь он связан самой смертью с ведьмой, которую так жаждал убить.
— Смогу, как только верну долг. Найду способ спасти твою шкуру ради того, чтобы повесить её потом в том поместье, которое тебе подобные уничтожили, — он опустился на уровень карих глаз и ядовито выплёвывал каждое слово.
— Ты уверен в своих воспоминаниях?
Драко отшатнулся, как от удара молнии. Она не могла знать. Даже лесной ведьме не под силу контролировать его сны. Как такое возможно? Слишком много вопросов и почти нет ответов.
Малфоя охватила дикая ярость от бессилия, от собственной глупости, что он угодил в магическую западню метки, от клокочащей ненависти.
Он выхватил стрелу и попытался снова проткнуть ведьму, которая лишь смотрела на него. Будто бы ничего не боялась. Охотник даже ударить её не мог. Вот почему оружие было свалено в кучу в пыльном углу. Оно бесполезно.
Малфой едва держал себя в руках. Сердце застучало с бешеной скоростью, а магия задребезжала в кончиках пальцах. Неконтролируемая Первозданная бурлила, наполняя грудную клетку.
Костер превратился в зелёное месиво, а языки пламени взмыли в воздух. Мрак сгустился ещё сильнее над поляной, закручивая вихрь тёмной энергии. Серые глаза стали чёрными, а по лицу поползли рунические узоры.
Драко всадил в землю свой меч почти по самую рукоять и закричал от всепожирающей волны гнева. Огонь поднялся огромным столбом, словно поток магии.
Грейнджер восхищенно наблюдала. Малфой перевёл взгляд на неё и схватил за шею. Не слишком сильно, чтобы метка не восприняла это за удушение и отбросила мужчину в сторону, но и не слишком слабо, чтобы ведьма хорошенько усвоила всё, что он собирался сказать.
— Разорви круг. Сразись со мной на равных, — дроу чувствовал её сбитое дыхание на своём лице.
— И не подумаю, — криво улыбнулась девушка.
— Чего ты хочешь? — чем сильнее он сжимал пальцы, тем больнее горело плечо.
— Чтобы ты показал, как контролировать Первозданную магию дроу.
Драко тяжело выдохнул и вновь взял эмоции под контроль. Глаза посветлели, а рунические узоры растворились на коже. Он отпустил ведьму, сделав несколько шагов назад. Огонь снова стал нормальным и тихо потрескивал, а когти Гермионы превратились в обычные руки.
— Простая сделка, Малфой. Ты ведь знаешь, что можешь ждать столетиями, прежде чем подвернется возможность спасти мою жизнь. А так я тебе предлагаю вариант побыстрее. Ты покажешь мне всё, что умеют дроу, и как вы обучаетесь. Взамен я прикажу какой-нибудь твари напасть на меня. Метка Мораны разорвется, и мы сразимся.
Драко сжал кулаки. Она ведь знала, что Малфой не сможет обучить её родовому колдовству. Зачем ей это нужно?
— Долго думаешь, охотник. Больше такого шанса тебе не представится, — карие глаза полыхнули оранжевым отблеском.
— Согласен.
Магический круг замкнулся. Соглашение образовало между ними полупрозрачный шар, половинки которого растворились мягким светом. Одна в руках Драко, а другая в руках Гермионы.
— Теперь мы можем спокойно поесть?
Девушка приманила похлебку и села на край лежащего дерева. Малфой принюхался. От еды не несло ни кровью, ни человеческой плотью. Грейнджер совсем не похожа на тех ведьм, что ему доводилось встречать.
— Не отравлено. Я не для того тебя целую неделю спасала, чтобы сейчас убить, — раздражённо бросила Гермиона.
— А для чего? — охотник присел, чувствуя накатывающую слабость в ногах.
— Чтобы ты научил своей проклятой магии.
— Ты ведь знаешь, что владеть тёмным светом могут только дроу. Ты проиграла, ведьма.
— Не дели чешую неубитого дракона раньше времени, Малфой. То, что ты убил по меньше мере сотню моих сестёр, не означает, что переживешь битву со мной, — зло ответила Грейнджер.
В чаще леса послышался чей-то пронзительный крик. Гермиона тут же приняла свою ипостась, превращаясь в опасное чудовище. Её кожа стала мертвенно бледной, глаза засветились оранжевым и когти выросли не меньше, чем на пять дюймов.
— Мраколесье не место для нежных лордов. Сиди здесь, — её низкий голос совсем не был похож на тот, что звучал несколько минут назад.
— Может ещё на цепь меня посадишь? — охотник вскочил и резко вытянул меч из земли.
Ведьма уже неслась в сторону леденящих душу криков, ловко огибая огромные деревья. Драко едва поспевал за ней, чувствуя, что тело ещё не готово для боя.
На окраине леса к реке жались три совсем юные девушки. Четыре рослых мужчины зажимали их в кольцо и нагло смеялись.
— Здесь вам никто не поможет, мерзкие шлюхи, — один загоготал, выхватывая нож. — Мы с парнями устали и хотим поразвлечься.
Малфой остановился у последнего дерева, потеряв Грейнджер из виду. Люди. Все до единого. Никаких чудовищ. Драко натянул тетиву, приготовившись выстрелить в плечо одного из нападавших.
Перед мерзавцами выросла фигура Гермионы. Её лицо исказилось, а ипостась требовала крови.
— Тогда давайте развлечёмся, — ведьма напала, разрывая плоть мужчин своими острыми когтями.
Малфой бросился на перерез, пытаясь остановить бойню. Но на их телах не было ни одной смертельной раны. Грейнджер не сделала ни одного укуса. Лишь поцарапала в нескольких местах.
Одна из девушек потеряла сознание, и Драко едва успел подхватить её, прежде чем она ударилась головой об острые камни.
— Малика, — жалобно запищала светловолосая девочка.
— Убирайтесь из моего леса, — Гермиона уже вернула своё обычное лицо, спрятав ипостась глубоко внутри.
Мужчины бежали со скоростью стрелы от ужасной ведьмы. Никто из них не доживет до рассвета. Лесные чудовища уже почуяли свежую кровь.
Грейнджер подошла к трясущимся от страха девушкам и мягко улыбнулась.
— Как вы здесь оказались, птенчики? Так далеко от дома, — она коснулась кровоточащей раны Малики, которая лежала без сознания на руках Малфоя.
Края мгновенно затянулись, а цвет лица стал розовым и здоровым.
— Простите, госпожа. Мы собирали бруснику, а после заметили наёмников с севера. Пытались сбежать, но они оказались быстрее… — заговорила светловолосая девушка.
Она склонила голову в почтении и совсем не боялась жуткой ведьмы. Её подруга последовала примеру и также поклонилась Гермионе.
— Видишь ли, дроу, самые опасные чудовища в итоге — это люди, — Грейнджер вылечила ссадины напуганных до смерти подростков. — Лес проведёт вас.
— Благодарим, госпожа, — Малика выбралась из рук Малфоя и прислонила сжатые пальцы ведьмы к своему лбу в знак уважения. — Вы спасли меня и моих сестёр.
— Никому ни слова об этом. Уходите, — Гермиона махнула рукой и чаща расступилась, показывая девочкам безопасный путь.
Они бросились в сторону тропы, радуясь, что им удалось избежать беды. Драко смотрел вслед, не понимая, как ведьма в ипостаси смогла противостоять зову крови и не убить наёмников, разрывая острыми зубами плоть. Он никогда не видел ничего подобного.
— Почему ты не убила их? Как смогла контролировать инстинкты?
— Зачем? В лесах бродит полно голодных монстров, для которых убийство не забава и не месть, а способ выжить, — пожала плечами Гермиона. — Ты ничего о нас не знаешь, охотник. Ты ослеплён жаждой отомстить, но сам толком не понимаешь, кому и за что.