I
Ухоженные женские руки уверенно тасовали колоду над черным дубовым столом. Но как всем известно, возраст женщины всегда проявится в трех вещах: на руках, на шее и в умудренном взгляде. Сморщенные пальцы выдавали сидящую за столом, несмотря на полное отсутствие признаков старости на лице. Возраст соизмеримый, наверное, с вечностью читался и в голубых глазах, сурово направленных на, не вовремя ворвавшуюся, послушницу. Та съежилась под этим парализующим холодом, но едва отдышавшись, все же заговорила:
- Матушка Адели, сестра Лукреция срочно зовет вас спуститься вниз!
Адели закатила глаза. В который раз, в этом проклятом месте, ее заставляют суетится из-за всякой ерунды. Привычка сестры Лукреции делать из мухи слона переходила все мыслимые границы. Руки еще раз перетасовали колоду и резким движением сбросили три карты на стол рубашкой вверх. Перевернув карты одну за другой, Адели потрясенно замерла. Даже ее, повидавшую довольно много странностей на своем веку, удивил выпавший расклад. "Неужели так скоро?" - подумала она. Ничего не ответив, Адели поднялась и вышла из комнаты. Послушница, потупив взор, закрыла дверь и побежала следом.
На черном столе остались лежать три карты - бубновая дама, червовая дама и крестовая. Ветер из приоткрытого окна зашевелил карты и крестовая дама кружась в воздухе слетела на пол.
***
I
Год заканчивался как-то невнятно. Проблемы осаждали меня, как стая муравьев яблоко. Конечно, все можно было решить: от задержек с зарплатой до заваленной курсовой. Но эти нудачи сильно истощали, и к концу декабря у меня не было сил даже подняться с дивана, не говоря уже о том, чтобы планировать какое-то веселье на Новый Год. К счастью, подруги были полны энтузиазма и их многообещающие идеи беспрестанно заполняли наш общий чат. Спонтанные посиделки с незнакомцами в арт-кафе "Пьяный попугай", а потом распитие шампанского под бой курантов на набережной, дискотека в лесу с последующим катанием на санях, аквапарк и пенная вечеринка в костюмах снегурочек. Соня мечтала встретить новую любовь после болезненного разрыва. Даша любила риск и жаждала приключений. Я хотела закрыться ото всех и забыться. "В аквапарк езжайте сами" написала я и отключила телефон. Как говорится, утро вечера мудренее. Я решила отдохнуть и проспала целые сутки. Может, правильно сделала: появились силы для пересдачи курсовой, а еще пропустила жесточайшую баталию между подругами.
Игорь, предмет Сониной безответной любви, звал нас встретить новый год в Чехию, в загородный дом своего двоюродного брата. Дом находился в горах, в местечке Лиховка, далеко от цивилизации и добраться туда было в принципе проблематично - семь пар железных сапог сотрешь, как в сказке - зато бесплатно. У Игоря было три свободных места в машине, как раз для нас. Мероприятие намечалось рискованное - среди малознакомых людей, в другой стране. Естественно, Даша согласилась моментально. Дух приключений не изменял ей, плюс это была возможность сделать атмосферные фото для портфолио. Она упрекала Соню в мягкотелости и говорила, что та должна быть выше своих предубеждений. И должна уже перебороть чувства к Игорю, который держал ее во френдзоне два года. Я знала Игоря много лет, мы учились вместе в универе и часто тусовались в общей компании. Он был неплохим парнем и проблем от него вряд ли стоило ожидать. Но я была без денег, с туманными перспективами на работе и меня грозились не допустить до сессии. Мы спорили в чате. Моим основным оппонентом была Дашка. Энергии у нее было хоть отбавляй и дар убеждения от Бога. Мне обещали и денег занять, и долг простить, и с документами помочь, и курсач за меня дописать.
"Нет, девочки, я боюсь так ехать заграницу. Вдруг что-то случится" - это было мое окончательное на тот момент решение. Дашка, видимо, совсем отчаялась, так что решила меня добить не по-дружески.
"Мила, я бы на твоем месте наоборот боялась, что ничего не случится и ты умрешь старой девой".
Это было подло. Я не дирижировала своими страхами, но иногда в разговорах все же проскакивало мое отчаяние. В 21 год у меня ни разу не было парня. Ну вот, вообще никогда. Меня и поцеловали один раз в жизни на студенческой вечеринке, и то, потому что по пьяни с другой девчонкой перепутали. Я потом в ванной рот с мылом мыла. Мила мыла рот. Девчонки долго надо мной потешались. А мне не смешно. Вроде не урод - умная, высокая, спортом занимаюсь, волосы вьются - все одногруппницы прическе завидуют. Соня, которая вместе со мной в группе училась, объясняла, что меня студенты боятся больше, чем декана. Говорит, что как гляну или заговорю, то все прямо по струнке смирно стоять готовы. Бессменная староста и активистка. А как на работу вышла на предпоследнем курсе, так времени вообще ни на что не осталось - голову раз в неделю мою. А как без денег? Мама заболела. Деньги на лекарства словно в черную дыру улетают. У папы тоже на работе напряги. Так и мотаюсь без продыху. И некуда в эту карусель принцу на белом коне вместиться. В сутках всего 24 часа и времени катастрофически ни на что не хватает.