– И вы нас не заколдуете, – поддержала ее бабень с непутевым муженьком.
– С чего это вдруг? – холодно полюбопытствовала я.
– А на нас защита, – гордо выпятила весьма внушительную грудь Розетта, демонстрируя висящий на ней кулон.
Кулон был простенький – капля янтаря на кожаном шнурке, а вот скрытое внутри заклинание напротив. Мощное, обережное, сделанное явно под заказ очень толковым светлым колдуном против беспредела вот таких темных, как я.
Досадно.
Но ладно.
Скрипнув зубами, я отложила такую замечательную во всех смыслах идею подарить мэру Гудворду аквариум с двумя симпатичными жабками в ящик с предложениями, и в упор уставилась на сумасшедших.
Постояла так. Подумала. И махнула рукой.
– Ладно, – сказала я и посмотрела на предприимчивую бабень. – Я возьмусь за перевоспитания твоего муженька. Пусть приходит завтра в девять утра. За свою работу возьму три золотых.
– Грабеж! – возмутилась та, хватаясь за сердце. – Да где ж это я такие деньжища найду!
– Амулет продашь, – не поддалась на слезливые байки про недостаток средств я и развернулась к Розетте. – Теперь ты.
Бывшая самоубийца и нынешняя фанатка ведьмовства вытянулась, точно курсант на выпускном параде. Я слегка поморщилась, не одобряя такую показательную дисциплину, и честно обозначила все запятые в нашем будущем трудовом контракте:
– Без письменного уведомления ковена я не возьму тебя в ученицы. Не хочу и не имею права. К тому же у меня уже есть один балбес в доме… Все, что я могу предложить тебе, Розетта, этак то должность моей личной ассистентки. Согласна?
– Да! Да-да-да! – с пугающей готовность выкрикнула бесконечно счастливая Розетта.
– Испытательный срок – пять дней, – поспешила плеснуть ложечку дегтя в этот радостный тазик меда. – Не справишься – мы с тобой попрощаемся.
– Я буду очень хорошей ассистенткой. Самой лучшей. Клянусь, госпожа ведьма, вы будете просто в восторге от моей многозадачности.
Я не была столь оптимистично настроена, поэтому осторожно сказала:
– Поживем – узнаем.
И таки узнала…
Глава 8. В которой ведьма играет в детектива
Зря я недооценивала эту девочку.
У Розетты обнаружился талант. Она весьма преуспела в том, чтобы играть на чужих нервах, день за днем подтачивая даже самую крепкую волю.
Нет, я серьезно. Девочка профи!
Начнем с того, что в качестве первого задания проверочной недели я перепоручила ей выбить долг с мэра Гудворда.
Я-то наивно полагала, что Розетта потратит на это как минимум парочку дней и на время оставит меня в относительном покое.
О, темные приспешники, как же я заблуждалась на ее счет.
– Госпожа Блэк, я все сделала!
Я оторвалась от поедания десерта, которым решила себя побаловать после обеда, ради чего покинула дом с голодным и регенерирующих учеником и прилетела в город. Подняла голову и взглядом нашла свежеиспеченную помощницу.
Розетта переоделась в яркое желтое платье с красными маками на подоле, что не очень хорошо гармонировало между собой, но кажется напрягало только тех, кто невольно бросал взгляд на наряд пышнотелой прелестницы, а не ее саму.
Перебежав через дорогу, Розетта поднялась на веранду моей любимой кафешки, с шумных «плюх» опустилась на свободный стул возле столика и улыбнулась.
– Госпожа ведьма, все сделано!
В центр стола опустился мешочек с мелочью. Не доверяя глазам, я облизала ложечку и распустила горловину мешочка. Внутри лежали медяки, а еще записка.
«Умоляю! – нервно скакали буквы по бумаге, выдавая состояние писавшего. – Госпожа ведьма, будьте человеком! Не присылайте ее больше к нам!»
Заинтригованная таким выдающимся успехом девушки, я смяла записку и пристально глянула на свежеиспеченную помощницу. Лицо у той было такое радостное, что невольно напрягаешься.
– Кто-то пострадал в процессе?
– Ну… – немного замялась Розетта, кокетливо поправляя прядь волос.
– Давай, не томи. Что ты натворила?
– Да ничего такого, я клянусь, – возмутилась помощница. – Просто понимаете… мэр Гудворд и Гарри Личман… В общем, они мне отказали и посмеялись. А я очень не люблю, когда надо мной смеются!
Вот уж в чем не сомневаюсь, так не сомневаюсь.
Розетта отнюдь не выглядела той, кому есть мнение до мнения общественности. Даже интересно стало – а что же в таком случае подтолкнуло ее к отчаянному шагу с подоконника третьего этажа?
Расспросить. Надо срочно расспросить. Но попозже.
– Я сперва походила вокруг мэрии, попробовала воззвать к их совести, но только зря вспотела, – пожаловалась Розетта, хватая со стола стакан с водой и осушая одним махом. – Вот поэтому я забралась в дом мэра Гудворда, выкрала его золотых рыбок, а после пришла под окна мэрии, взяла одну из них за хвостик и…
– И? – заинтригованно подалась я вперед.
– И пообещала вот прямо здесь и сейчас спустить это чудо в городскую канализацию, если мен, то есть черной ведьме, не выплатят долг.
– Моя ж ты девочка, – умилилась я и взглядом подозвала официантку, чтобы заказать еще один десерт.
В конце концом мы обе заслужили. Розетта за то, что так прекрасно выполнила поставленную задачу, а я за то, что так умело пристроила ее к делу. Нет, ну какой оказывается талант пропадал!
Официантка принесла меню и торопливо упорхнула, оставив нас выбирать. Розетта с восторгом листала меню, я колебалась между вишневой слойкой и вкуснейшим эклером, когда услышала звонкий смех.
Смех показался мне знакомым и чем-то насторожил внутреннюю подозрительность, поэтому я на миг оторвала взгляд от меню и оцепенела. Прямо напротив моей любимой веранды неспешно куда-то шли пустынник и… Эмилия Роуз!
Да–да, та самая Эмилия Роуз, что еще недавно паслась возле калитки Корвуса Кея и пыталась выпытать у меня подробности его отлучки.
И ладно бы просто шла – может потерялась в незнакомом городе, а весь из себя такой благородный и воспитанный Нейтон Рок решил проводить даму до места. Но нет же!
Нейтон смеялся, рассказывая какую-то историю. Эмилия Ройуз отвечала ему взглядом полным неподдельного обожания и цеплялась за локоток пустынника с таким видом, словно тащила ничего неподозревающую жертву на алтарь брака.
– Интересно, – пробормотала я, проводив их взглядом и отложила меню. – Розетта, вот тебе новое задание.
– Я слушаю, – с готовностью откликнулась помощница.
– Сбегай в мой дом и попроси Николаса собрать все любовные романы из моей спальни. Прочитай все, сделай заметки на тему того как и почему героини влюбились, а после сдай за меня в библиотеку и отчитайся. Все поняла?
– Ага, – с готовностью вскочила Розетта, опрокинув стул, а я бросила на столик пару монет из лежащего кошелька, подхватила метлу и отправилась на слежку.
Нейтон и Эмилия не успели отойти далеко, поэтому я шустро пошла за ними, неумолимо сокращая расстояние. Парочка свернула в сторону от главной площади, где находился сквер, а за ним небольшая парковая часть с фонтаном. Дорожки стали уже и вздумай кто-то из сладкой парочки оглянуться – черная ведьма как на ладони.
Лови буквально с поличным!
Я посмотрела на две прямые линии подстриженного кустарника, тянущегося вдоль дорожки, взвесила все за и против и решила, что ни Нейтон Рок, ни Эмилия Роуз не стоят того, чтобы я гуськом кралась за кустами следом.
Нет, нет и еще раз нет.
Я черная ведьма.
Я выше всего этого.
– Нейтон, неужели вы так мало знаете про ведьм? – внезапно громко воскликнула Эмилия Роуз, играя в удивление.
– Практически ничего.
– В таком случае, мне предстоит многое вам рассказать, – сообщила эта, чтоб у нее все волосы выпали, брюнетка и парочка свернула в сторону.
«Давай, давай! Выжми максимум из его мужской наивности», – мрачно подумала я.
Еще раз глянула на кусты. На скрывшуюся за поворотом парковой дорожки парочку. На кусты.