– Давай. Надо отнести его в дом.
Николас поменялся с Артуром местами и вцепился в черенок от лопаты, с помощью рычага помогая нам поднять сундук из ямы. Мы же схватились за ручки по бокам, поднажали и… ничего.
– Слишком тяжелый, – пожаловался раскрасневшийся от натуги Артур.
– Может магией шарахнем? – предложил Николас.
– Я тебе шарахну! – рявкнула я. – Знаешь сколько а нем защитных заклинаний? Шарахнет так, что половину Доротивилля взрывом испепелит, молчу про нас.
– И что делать? – спросил Артур, выпуская ручку.
Я выпрямилась, еще раз оценила размеры ямы, в которую угодил сундук и я за одно, и ткнула в ближайшую к дому стенку.
– Николас, тащи веревку из сарая. Артур, хватая лопату и немного откапай тот край, чтобы получился пологий спуск. Попробуем выволочь его.
Пока представители противоположного пола безропотно выполняли мои указания, я вернулась в дом, нашла кусок клеенки и помолилась всем темным богам, чтобы скользкий материал облегчило наше трудное дело по извлечению сундука из ямы.
– Готовы? – вопросительно взглянула я на замерших наверху получившейся горки мужчину с мальчиком. Те кивнули. Артур откровенно неуверенно, Николас с энтузиазмом и аж четыре раза.
– Раз. Два. Тянем!
Мужчины громко запыхтели и дернули за привязанную к ручке веревку, я уперлась пятка в землю и подтолкнула в бок. Сундук нехотя сдвинулся с места, откинув комья земли. Вот он встал на клеенку и медленно, с крайней неохотой пополз вверх по склону.
– Еще чуть-чуть, – подбадривала всех я. – Еще немного!
И тут веревка лопнула.
Николас испуганно вскрикнул и сел на землю. Продолжая сжимать злосчастную веревку, Артур сказал более грубое словечко и опустился рядом. Сундук с радостным «вжик» поспешил вернуться на прежнее место.
Я, никак не ожидавшая такой подставы, завалилась грудью на прикрытую скатертью крышку и с матами весело съехала по импровизированной горки обратно в яму.
– Госпожа колдунья, вы как? – в один голос поинтересовались склонившиеся над ямой помощники. Николас с тревогой, Артур – с надеждой.
Сжав зубы, я слезла с сундука, отряхнула руки и скомандовала:
– Еще раз!
Второй раз оказался успешнее.
Зачарованная на крепость веревка с честью выдержала испытание сундуком, дав нам шанс вытащить этого неподъемного монстра из ямы. Едва тот оказался на земле, мы с Артуром натянули прихватки и схватились за ручки.
Пока Николас торопливо забрасывал яму землей, мы на адреналине дотащили сундук до крыльца, не иначе как чудом подняли по ступенькам и внесли в дом.
– Спустим его в подвал, – сказала я, с трудом переводя дыхание и наклонилась к крышке в полу кухни.
Кольцо обожгло теплом, выплевывая черную искру. С легким шипением растаяло защитное заклинание. Щелкнул механизм замка, и крышка легко поддалась, открывая спуск вниз.
Пока я колдовала, тяжело дышащий Артур пересек кухню, открыл кран над раковиной. Выпрямившись, я с завистью и ноткой брезгливости покосилась на помощника, жадно хлебавшего воду прямо так, из-под крана, потянулась было за кружкой, но услышала странный звук со второго этажа.
Тук… Тук… Тук…
Задрав голову, я с подозрением глянула на потолок, словно умело смотреть сквозь него и сказала:
– Артур, я на минуту. Жди здесь.
Мужчин только вяло махнул рукой, продолжал пить с настойчивость верблюда, которому предстоит долгое путешествие через пустыню.
Взлетев по ступенькам наверх, я неслышно прокралась по коридору и дернула дверь в свою спальню.
– Ага. Попался! – обвинительно ткнула я пальцев в черного ворона, бывшего некогда моей табличкой с номером дома.
Птичка, долбавшая дверцу тумбочки, испуганно вспорхнула и закружила под потолком.
– Саманта! Саманта! Саманта! – раздражающе громко заорал ворон. – Саманта прррекрррасна!
– Ой, утихни, – велела я ему и подошла к тумбочке. Интересно, что такого заинтересовало этого странного ворона?
Присев на корточки, я протянула руку и дотронулась до дверцы. Ворон тотчас спикировал вниз и замер возле моих ног.
– Только не говори, что у тебя, как и голубя, тоже поехала кукуха и ты решил свить гнездо в тумбочке, – с тоской сказала я.
– Саманта прррекрррасна! – заявил ворон, нетерпеливо переминаясь с лапки на лапку и выразительно поглядывая на тумбу.
Ладно. Посмотрим, что его заинтересовало.
Едва я приоткрыла дверцу, как ворон метнулся вперед, нырнул вглубь и под торжественный клекот выволок оттуда перетянутую розовой лентой коробку с обувью.
Коробку я хорошо помнила. Ее подарили мне при переезде родители, но пользоваться туфельками для мгновенных перемещений я не любила, предпочитая старые добрые прогулки на метле, поэтому туфельки без дела пылились в тумбочке.
– Саманта! Саманта! Саманта! – радостно проорала птица, хватая лапами коробку за розовый бантик и взлетая под потолок.
– Ах ты, ворюга пернатая! – возмутилась я, кидаясь следом за птицей к распахнутому окну. – А ну верни.
Но куда там. Ворон уже успел вылететь из дома и вовсю махал крыльями, старательно улепетывая в неизвестном направлении. Подскочив в окну, я вскинула руку и приценилась, готовая ударить по обнаглевшему ворону искрой.
– ААА!!!
Резкий пронзительный визг разлетелся по дому, резанув по ушам. Я непроизвольно дернулась и промазала. Искра пролетела чуть выше ворона, держащего в лапах коробку с моими туфельками для перемещений. Птичка изумленно каркнула, дернулась в сторону и затерялась среди пышной кроны деревьев.
– ААА!!! – визг продолжался, набирая децибелы и обороты паники с каждой секундой.
Выругавшись, я выскочила из комнаты и бросилась вниз.
Как?!
Вот как я могла забыть про подвал и пленника?!
– Госпожа колдунья! – ворвался в дом перепуганный Николас, но я махнула рукой, заклинанием сметая его обратно.
– Жди на улице!
Ворвавшись на кухню, я споткнулась о сундук, чудом не зацепила боком угол столешницы и бросилась к открытому люку, из которого продолжали немелодично орать.
Быстро спустившись вниз, я покосилась на забившегося в угол пленника, зажавшего уши руками, на орущего дурниной Артура, взвесила все за и против и отвесила перепуганному мужичку легкую оплеуху.
Орать сразу перестали.
– Давай, Артур, соберись, – потребовала я строго, взглядом намекая, что нам еще тот неподъемный сундук сюда спускать.
Но мужик собираться не хотел.
Мужик продолжал панически дрожать и тыкать пальцем в моего пленника.
– Тттам… Тттам… демон!
– Ну демон, – спокойно подтвердила я. – Орать-то зачем?
Артур сглотнул.
Удивленно моргнул.
И картинно рухнул в обморок.
– Да уж, – неодобрительно отозвался демон из своего угла. – Какие мужики нынче хлипкие пошли.
– И не говори, – вздохнула я.
Глава 12. В которой ведьме приходится объяснять, кто сидит в подвале
– Вот ты думаешь, я что? От хорошей жизни в эту ловушку попал? – жалобно вещал демон, сидящий в центре горящего круга свечей.
Демон был из низших, небольшой, в меру лохматый, с темно-красным оттенком кожи и аккуратным маникюром на черных когтях. Небольшие рога, растущие из черепа на манер козлиных, были по модному натерты специальным составом, фосфоресцирующим в полумраке.
С трудом пришедшим в себя после обморока Артур примостил свой зад на мешок картошки, подпиравший стену, удивленно пучил глаза и слушал демона с открытым ртом.
– Я же раньше как ты был, – продолжал тосковать рогатый пленник, ностальгически глядя под потолок, где ответственный паук ткал свежую паутину. – Дом, жена, двое детишек. Работа до шести, потом семейный ужин, а по выходным пивко с мужиками в баре. Ну или банька… Ты ж ведь ничего из этого не ценишь, пока не потеряешь.