Дом, где жила, точнее пыталась окончить жизнь полетом из окна, Розетта отыскался не сразу. В темноте и спешке я сперва вообще промчалась мимо нужной улицы, а после перепутала два очень похожих друг на друга особнячка и сперва заглянула в окна чужого.
– Милый, мне это кажется, или на город вновь напали гарпии? – скрипучим голосом поинтересовалась пожилая дама, заметившая меня в окне.
Ее спутник по вечеру развернулся в своем кресле, подслеповато сощурил на меня водянисто-голубые глаза и покачал головой.
– Нет, дорогая. Это летучая мышь.
Я аж поперхнулась от неожиданности.
В смысле мышь?
Где я и где тот крылатый кровосос!
Возмущенно глянув на семейную пару, я из чисто черного характера и поганого настроения бросила в мужчину мелкое проклятье прозренья.
Ближайшие пару месяцев зрение старичка подводить перестанет. Более того вскроются новые, моментами не слишком приятные истории, на которые он закрывал глаза. И, будем надеяться, что никто в процессе прозрения не пострадает.
Судя по резкому вскрику и грохоту поварившейся на пол мебели, проклятье уже принялось за дело.
Игнорируя поднявшуюся в особняке панику, я перелетела к соседнему дому. Замерла в воздухе и заглянула в памятное окно, из которого едва не шагнула в мир иной моя личная помощница.
Часть меня надеялась, что за ним будет спальня Розетты, но в действительно это оказалась просторная гостиная с кучей диванов и аляпистых картин на стенах. Пришлось облететь весь дом и напугать еще парочку впечатлительных мужчин, женщин и одного вылизывающегося на подоконнике кота прежде, чем в освященном проеме окна я обнаружила искомое.
Комната Розетты откровенно смущала своими размерами. Огромная, заваленная многочисленными вещами и смешением цветов. Сама хозяйка сидела на кровати, где уместилось бы сразу шесть человек, читала один из взятых мною в библиотеке томиков и громко рыдала в измятый платочек.
Мой дорогой, хороший, вредный гримуарчик лежал и ждал меня на подоконнике. Точнее стоял и с отчаяньем долбился корешком в стекло. И что-то подсказывало, что мысли при этом у магической книжечки были далеки от радужных.
Негромко кашлянув, я вежливо постучала, привлекая внимание.
– Ой! – коротко взвизгнула перепуганная Розетта и скатилась с кровати.
– Розетта, не дури, это я.
Над матрасом показались кусочек зажатой в руке биты и голова испуганной девушки.
– Госпожа ведьма, а что вы так поздно? – ахнула помощница, поднимаясь на ноги и торопливо семеня к окну. – Случилось чего?
Я подумала было влететь и перечислить все от облавы на горгулий вплоть до сегодняшней перевоспитательной трудотерапии на грядках, но вовремя вспомнила, что я черная ведьма.
А черные ведьмы не ноют.
По крайней мере посторонним людям.
– Ты случайно стащила мой гримуар, – сухо пояснила я, влетая в комнату и сразу хватая книжицу.
Хватая и тут же выпуская из рук, ибо этот коварный, вредный, мстительный кусок кожи и страниц обжог мне руки.
Сморщившись от боли, я энергично потрясла пострадавшей ладонью и уставилась на гримуар.
– Эй! Ну чего ты начинаешь? Я же не виновата в том, что у Розетта оказалось достаточно сил, чтобы взять тебя в руки и забрать к себе домой. Я правда не думала, что она…
Гримуар в ответ полыхнул голубым сиянием и издал нечто среднее между шелестом страниц и шипением разгневанной кошки.
– Кажется, он не готов никого прощать, – заметила Розетта.
«Кажется, мне светит много часов унижений», – мрачно предрекла я и посмотрела на помощницу.
– Одолжишь мне плед или одеяло?
Розетта с готовностью кивнула и одолжила сперва плед, в который мы завернули книгу, а после и тяжелое зимнее одеяло, так как гримуар обжигал ладони даже сквозь пять слоев ткани. В результате домой я возвращалась с закутанным, как новорожденный младенец, гримуаром на руках и четким пониманием, что мне хана.
После такого фиаско с моей стороны набившее оскомину «…для активации заклинания необходимо, чтобы ведьма была влюблена» покажется детским лепетом.
Гримуар оторвется на полную.
И будет полностью прав.
Но мне-то от этого не легче!
– Я же не со зла, это вообще вышло случайно, – каялась я всю дорогу до дома.
Но магическая книга плевать хотела на мою искренность, невиновность и аргументацию. Она злилась. А нет ничего опаснее и сокрушительнее, чем разозлившийся гримуар.
Окончательно пав духом, я подлетела к дому, снизилась к крыльцу и притормозила. Перехватила тюк с «младенцем» в одну руку, в другую – древко метлы и прислушалась к звукам внутри.
Николас активно портил продукты, судя по запаху сооружая на ужин подгоревшую курицу с не менее подгоревшей гречкой. Плененный демон скреб когтями по доскам подвала, клацали разноцветными головками плотоядная рассада, которую я так и не высадила в перекопанную клумбу.
Я всего на миг замерла перед запертой дверью, собираясь с мыслями, а после уже не смогла дотронуться до ручки.
– Саманта прекрасна! – заявил ворон-табличка присаживаясь на перила и… замертво падая вниз.
Я не успела ни удивиться, ни даже взять ворона в руки, как уловила за спиной слабый всплеск светлой магии. Сердце застучало чаще, в душе появилась внезапная радость от возвращения одного колдуна. Я медленно повернулась и встретилась взглядом с Корвусом Кеем.
Окутанный искрами перемещения темноволосый колдун стоял на дороге перед калиткой. Высокий, подтянутый, в помятой и местами порванной одежде. Он выглядел так, словно герой, вернувшийся после подвига с победой, где его ждала заботливая супруга и непременно свежий борщ с пирожками.
И единственное, что не вписывалось в картинку героя – розовые туфельки на ногах.
Минуточку.
Это же мои туфельки!
А ведь с виду такой приличный колдун.
Мрачно улыбнувшись, я прислонила метлу к балке и набрала в легкие побольше воздуха, чтобы вылить на колдуна весь впечатляющий арсенал сарказма и скопившейся за день усталости, как вдруг Корвус взял и упал.
Да–да. Именно так.
Не иначе как от усталости его ноги подломились в коленях, заставив рухнуть в них. Колдун непроизвольно попытался выставить правую руку, но не удержал веса собственного тела и рухнул светлой физиономий в дорожную пыль.
– Корвус! – испугалась я и, выронив куль с обиженным гримуаром, побежала к соседу.
Часть 3. Трое по соседству. Глава 1. В которой ведьма спасает неблагодарного светлого колдуна от смерти
Спотыкаясь и путаясь в полах длинной юбки, чего ранее со мной не случалось, я одуревшей от шока молнией выскочила на улицу, склонилась над упавшим колдуном и начала действовать по протоколу черной ведьмы.
Сперва быстро принюхалась – не разит ли от пострадавшего горячительными напитками и не этот ли самый алкоголь подкосил болезного. Но самый популярный на моей практике вариант оказался отвергнут – Корвус был трезв, как стеклышко разбитой бутылки. И как эта самая бутылка прямо на глазах истекал красным…
И явно не вином!
– Не вздумай умирать, я еще не успела тебе как следует напакостить! – выпалила я, падая на колени и с кряхтением переваливая бесчувственное зато такое тяжеленное тело светлого на бок.
Едва моя рука задела плечо, как Корвус конвульсивно выгнулся и застонал. Глухо. Сквозь стиснутые от боли зубы. Явно не желаю показывать, как ему хреново, но на меня эта показательная храбрость произвела обратный эффект.
Я запаниковала.
– Николас!!! Живо сюда, – заорала я, одним мощным рывком открывая от юбки полосу ткани и прижимая к кровоточащему плечу.
В доме что-то разбилось, хлопнули двери, и на крыльце возник перепуганный ученик с зажженным фонарем в вытянутой руке. Разглядев, что за забором творится нечто странное, он бегом пересек участок и выскочил к нам.