Сундук пропал!
Растеряв былую осторожность, я метнулась к тому месту, где тот стоял раньше, опустилась на четвереньки и принялась искать следы перемещения на размокших досках, но внезапно врезалась лбом во что-то твердое.
– Не может быть, – прошептала я и потрогала воздух перед собой.
Ладонь коснулась деревянной поверхности, пальцы нащупали знакомое одеяло, которым я накрыла свою подозрительную находку, чтобы скрыть от посторонних глаз. Но видимо сундук посчитал такую конспирацию недостаточной, и пропал самостоятельно. Да так качественно, что даже опытная ведьма не разглядела подвоха!
И все бы хорошо, но я, хоть убей, не могла припомнить ни одного магического предмета с похожими свойствами маскировки.
Малость озадаченная, я села на пол и поняла, что вообще перестала хоть что-то понимать. На колени тут же шлепнулся черный гримуар и затрепетал страничками.
– Скажи, что хотя бы ты знаешь, что за чертовщина здесь творится? – рассеянно сказала я, провела пальчиками по кожаной обложке и опустила взгляд.
«Для открытия гримуара необходимо, чтобы ведьма пошла на свидание с многоликим», – продолжал упорствовать в своем желании мстить черный гримуар.
– Тьфу ты! – тряхнула я головой и решительно поднялась.
Выглянув на улицу, призвала деревянного голубка, бывшего некогда табличкой дома, и послала его на территорию светлых в качестве шпиона. Шпион из глупой птицы получился ужасным.
Голубь трижды пролетал мимо нужного окна, пока наконец не сумел навестить на цель, врезаться в оконную раму и шлепнуться на откос. Одинокий голубь на карнизе за окном произвел столько шума, что однозначно привлек внимание светлых, если бы те не были так поглощены своими занятием.
Подражая летучим мышкам, то есть зацепившись за турник ногами, Корвус Кей усердно качал пресс и, судя по капелькам пота, скользящим по напряженным мышцам, качал довольно таки давно.
Николас сидел возле тренирующегося наставника и постигал тонкости светлой магии, то есть учился гасить огонек горящей спички призванной из стана каплей воды. Судя по заботливо расстеленной на полу клеенке и мокрой рубашки, с умеренность у Николаса были большим проблемы.
Недовольно скривившись, я вычеркнула из мысленного списка подозреваемых аж двух кандидатов и отозвала голубка. Еще разок обошла дом, подняла на уши всех паучков, чтобы те бдели, и таки слазила на чердак, после чего долго чихала и сморкалась.
Но даже такие отчаянные меры не помогли.
– Ну не мог же он испариться! – справедливо возмущалась я, но по всему выходило, что именно это злоумышленник и сделал, оставив хозяйку с носом.
Плюнув на все, я решила затаиться, то есть навесить на дом кучу оповещалок, сделать вид, что улетаю обратно в город, а самой незаметно спрятаться в сарае, где уже лежал просохший на солнце матрас…
К слову, вы когда-нибудь проводили ночь на голом матрасе, вздрагивая и просыпаясь от каждого звука?
Вот и не пробуйте!
Я сделала это за вас и могу с уверенность утверждать, что приятного в том мало.
С первыми лучами солнца я, кряхтя и постанывая, встала и с трудом распрямила затекшую за ночь спину. Повернула голову и болезненно охнула, от жуткой боли в заклинившей шеи.
– Да что за невезение? – ругнулась я и словно в ответ на это вселенная преподнесла мне еще один «приятный сюрприз».
– Левой… Левой… Раз-два-три… Левой… Левой… – донеслось со стороны улицы.
Немного удивленная и малость заинтригованная, я подошла к калитке и обнаружила группу понурых мальчишек с рюкзаками за спиной, которые грустно чеканили шаг по пыльной дороге.
Впереди шел неприлично довольный собой Нейтон Рок в парадной форме.
– Раз-два-три… Шире шаг! – командовал он, с зоркостью орла на охоте следя за воспитанниками. – Левой… Левой… Раз… Марк! Энги! Держать строй!
– Доброе утро, – поздоровалась я с видом «а что вы тут забыли».
– Доброе, – кивнул мужчина, останавливаясь напротив калитки.
– Решили устроить марш-бросок с полной выкладкой? – уточнила я.
– Решил воспользоваться вашим замечательным советом и вывести курсантов в многодневный поход. Палатки, свежий воздух, костры и дикий лесной мир, полный детских приключений. Что может быть лучше, да? – предвкушающе улыбнулся господин Рок, и мне эта его гримаса отчего-то сразу не понравилась.
Я изобразила в ответ кривой оскал, который должен был заменить вежливую улыбку, увы, недоступную мне в столь ранний час. Развернулась, чтобы уйти в дом за спасительной настойкой бодрости, но…
– Стой, раз-два. Курсанты! Разбить лагерь.
Что?
ЧТО?!!!
Какой еще лагерь!
Глава 10. В которой ведьма решительно несогласна
Стремительно передумав куда-либо уходить, я развернулась, выскочила за калитку и разгневанной фурией подлетела к куратору группы.
– Минуточку, господин Рок! Только не говорите, что собрались разбить лагерь здесь, напротив моего дома!
Губы Нейтона Рока дрогнули в счастливой улыбке человека, который еще не был в курсе, на какие проблемы себя обрекал.
– Хорошо, не скажу, – покладисто кивнул многоликий и отвернулся, оставив меня клокотать от гнева.
Да кем он себя возомнил?
Бессмертным что ли?!
– Марк, отнеси мой рюкзак вон туда, под елочку, – приказал одному из близнецов мужчина, снимая со спины свою ношу и тут же переводя взгляд на второго брата. – Энги, ты отвечаешь за костер и походную кухню. Думаю, что ее надо разбить в центре, а палатки выстроить полукругом за ней. Все ясно?
– Так точно, – отозвались безрадостные дети и кинули на меня умоляющие взгляды «тетя ведьма, спасай».
Но я никого спасать не планировала.
Я планировала спасаться сама!
Поэтому сцапала рукав форменной куртки господина Рока, который вознамерился безнаказанно утопать на полюшко по ту сторону дороги, и резким движением притянула мужчину к себе.
– Нейтон, притормозите с распоряжениями, – прошипела я, всем своим грозным и растрепанным после ночи проведенной на матрасе видом сигнализируя о категорическом несогласии с текущим положением дел. – Вы не можете разбить лагерь здесь!
Но Нейтон Рок не устрашился.
Более того этот жуткий тип еще удивленно приподнял брови и невинным голоском поинтересовался:
– Почему?
– Да потому, что я злая черная ведьма, которая не любит гостей, оккупировавших обочину через дорогу! – сорвалась я на крик.
Крик подействовал отрезвляюще на природу, погоду и перекрикивающихся мальчишек. Природа, восторженно чирикавшая по кустам, умолкла. Погода решительно спряталась за большой серой тучей, наползшей на небосвод. Курсанты испуганными сурикатами застыли в самых причудливых позах, боясь пошевелиться и привлечь внимание ведьмы.
И только Нейтон, чтоб его, Рок оказался непрошибаем!
– Ну вот и отлично, – искренне обрадовался моему негостеприимству военный, наклонился и доверительно поведал:
– Перед выходом из города я провел четкий и крайне полезный инструктаж по технике безопасности и раздал методичку «Как выжить возле злой ведьмы». Так что не переживайте, госпожа Блэк. Парни знают о последствиях и будут вести себя прилично. Я верно говорю?
– Да, господин Рок, – скорбным хором ответили курсанты.
– Не переживать? – задохнулась я от нахлынувших эмоций.
Это же… это… это ни в какие ворота не лезет!
– И не стоит так грозно на меня смотреть, госпожа Блэк, – усмехнулся многоликий. – Я просто следую вашему совету.
– Что?!
– Да– да, это же ведь ваша интуиция намекнула мне забрать курсантов и пару деньков провести вне Доротивилля.
– Я посылала вас в горы, любоваться гарпиями в их естественной среде обитания!
– Да–да, и к ним мы тоже сходим, – пообещал Нейтон Рок и широко улыбнулся. – Но не сразу.