Я отвлекся.
На самом деле я хочу сказать, что несмотря на отвратительную неблагодарность этих двоих святош, мы им необходимы, особенно сейчас, когда ситуация настолько плоха. Так что, прошу тебя, возьми дела в замке в свои руки: я верю, что внутри тебя еще сидит капризная принцесса, которая знает, как правильно топать ножкой. Сейчас она нужна королевству не меньше, чем шесть лет назад.
К слову, как забавна цикличность времени, ты не находишь, моя дорогая? Снова осажденный замок, снова я всех спасаю… Мне приятно думать, что в конце этого приключения меня так же, как и тогда, будет ждать поистине великолепная награда. Придумай что-нибудь, это должно придать мне сил в битвах.
Кажется, письма принято заканчивать слащавыми фразочками, чтобы аж зубы сводило, да?
Думаю о тебе каждый раз, когда поднимаюсь в небо. Или вот еще придумал: мир вокруг слишком тускл без твоих чудных волос. Или это уже не изящно?
Надеюсь, ты видишь меня во снах и плачешь в подушку от тоски, когда просыпаешься, как и полагается приличной жене. Твой Эдвин.
Кстати, покорми Симона, пока будешь писать ответ»
Когда я дочитала, в голове еще звучал насмешливый голос Эдвина, но как бы он ни старался разбавить дурные вести своими дурачествами, то, о чем он писал, смешным не казалось. Все было даже хуже, чем я опасалась, и война, о которой я до сих пор старалась не думать, разрушила намного больше.
Утерев глаза, я оделась, заглянула на кухню за едой для ворона, который терпеливо сидел на моем плече, а затем разыскала Рик. Она была в своей комнате и уже готовилась ко сну, однако мое вторжение было встречено лишь молчаливым упреком.
Пока она читала письмо, я разложила перед Симоном простые яства.
– Я ничего не понимаю, – проговорила Рик, дочитав до конца. – Лоскутное одеяло?… О чем он говорит? Это ведь письмо от Эдвина? – она непонимающе посмотрела на меня.
– Он пишет о том, что мы должны быть готовы к осаде, – пояснила я, отщипывая ворону куски мяса помельче, чтобы ему удобнее было глотать.
Рик опустила бумагу на колени, хмурясь.
– Но Томас уверял, что к зиме войне конец.
– Он по-своему прав, – мрачно заметила я.
Если все действительно так плохо, как описывал Эдвин, – а он в отличие от брата не имел привычки преувеличивать или преуменьшать опасность, – и сообщество не пожелает вмешиваться в политику и не поможет, осады не миновать. Тогда все будет зависеть от того, как долго мы сможем ее выдерживать.
Вполне может быть, что к середине зимы придется сдаться.
Насколько сильны наши потери? Сколько запасов осталось с прошлых лет, сколько людей мы сможем укрыть за стенами?… В голове носились беспорядочные переменные и цифры, которые были так важны пять лет назад, а сейчас оказались почти забыты.
Самой мне с этим точно не справиться, я не смогу просто заявиться в кабинет министров и начать копаться в бумагах, не смогу отдавать приказы: меня выпроводят из замка с факелами и вилами, посмей я командовать, мое присутствие и так едва выносят.
– Извини, тебе лучше уйти, – вдруг сказала Рик, опуская листок. – Мне нужно написать Томасу.
– Симон долетит до них быстрее любого гонца, – сказала я. – Давай отправим ответы вместе?
Рик молча смотрела на меня, и все сомнения читались в ее глазах ясно, как в книге.
Что это за письмо такое, на котором даже нет печати? Откуда она может знать, что это действительно писал Эдвин, что Эдвин, которого она видела меньше десяти минут, действительно помогает ее мужу, а не сидит где-то в полях, рассуждая о землях для колдунов и о том, что я, как бывшая принцесса, вполне могу «взять дело в свои руки»?
Рик скорее доверила бы свое письмо для Томаса лесному еноту, чем мне. Я не стала ее останавливать: если она узнает правду из привычного запечатанного свитка, то скорее поймет, что я ей не враг.
Мне оставалось только терпеливо дожидаться, пока придет ответ Томаса, и Рик, если не разрешит мне помогать, то хотя бы начнет готовиться к осаде сама.
Дни потянулись один за другим, как и прежде, разве что взгляд Рик стал еще холоднее. Она, похоже, всерьез решила, что я собираюсь захватить королевство, и с ума сходила от ужаса, не зная, как со мной справится.
Мне было жаль ее. К тому времени я уже заметила, что положение королевы давалось Рик нелегко, она бросала все силы на то, чтобы не подвести мужа, но ей отчаянно не хватало навыков. Она переживала за Томаса, за королевство, за Нилса, еле удерживала в замке порядок, – хотя это сильно сказано, Рик не могла переспорить даже самую робкую служанку, – и ко всему прочему еще я под боком. Ведьма с кровавым прошлом, чье положение она посмела занять, – я бы и не так перепугалась, окажись на ее месте.