– Ну и отлично. Кстати, Джон, в моей комнате живет птица.
– Ась? – спросил старик, не поднимая головы.
– Птица, говорю. Сыч.
– Могу подстрелить паршивца, если он мешает. Щас схожу за дробовиком, погоди.
– Нет, не надо! – испугалась я, видя, что он настроен серьёзно. – Птица так птица. Ни капельки не мешает.
– Ну и ладненько, – охотно согласился Джон. – Принимай бар.
Под конец смены, когда на Озроук Хиллс опустились сумерки, а зал наполнился сигаретным дымом, я уже валилась с ног от усталости.
Работалось на удивление тяжко, а может всё дело в событиях минувшей ночи и утра. Воспоминания не покидали меня, и машинально разливая выпивку и пересчитывая наличные, я прокручивала их в голове снова и снова.
Когда зажглась вывеска Красного Окуня в бар вошел тот, кем были заняты мои мысли весь этот день.
– Я не хочу тебя видеть, – выпалила я, стоило Нику присесть у стойки.
Наверное, даже слишком громко, потому что отдыхающие работяги стали с любопытством поглядывать на нас.
Парень криво ухмыльнулся:
– Что, даже выпить не предложишь?
– Нет, проваливай, – сказала я тише, но так, чтобы он понял всю серьезность своего положения. Мой недовольный тон явно подпортил ему настроение, но Ник не подал виду.
– Ну, я клиент. Вот, – он протянул купюру, но я упорно ее проигнорировала. – Мне джин с тоником.
Я пожала плечами.
– Кончился.
– Да? – притворно удивился парень. – А за твоей спиной случайно, не он?
Вот же упорный!
Скрипя зубами от раздражения, я молча взяла сухой джин, бутылку тоника, лёд, и блюдце с нарезанным лимоном. Приготовление заняло у меня не больше десяти секунд, и протянув напиток Нику, забрала купюру я спешно отвернулась к другому клиенту.
Ник пил медленно, изредка поглядывая на меня. Иногда его взгляд становился более пристальным, более обволакивающим, и тогда я не могла его игнорировать. Раз за разом убеждала себя, что не хочу его видеть, не хочу его слышать, не хочу чувствовать на себе обжигающее прикосновение его глаз. Хочу просто закончить смену, получить заработанные деньги и уйти спать.
Выложив вторую купюру на стол, Ник сказал:
– Еще один.
Я оценила его стакан и даже не подумала притронуться к деньгам.
– Ты и первый не допил.
– Знаю, – согласно кивнул парень. – Второй для тебя.
Подойдя к тому месту, где сидел Ник, я тихо заметила:
– Я не пью на работе.
– Хорошо, я подожду. Когда ты заканчиваешь?
Как же я хочу, чтобы он отстал! Забрал с собой всё свое обаяние и упрямство, и свалил из Окуня!
– Слушай, я не хочу с тобой разговаривать. Если ты подумал, что я очередная доступная девка, которая будет вешаться на тебя ни смотря на то, что у тебя есть подружка, то ты ошибаешься. Этого не будет.
– Прости меня, – шепотом произнес Ник, наклоняясь ближе. – Я вовсе не думаю, что ты... доступная. Просто... я и сам забыл на мгновение, что связан с Риссой. Это сложно объяснить, но рядом с тобой я потерял голову.
– У тебя было достаточно времени, чтобы ввести меня в курс дела. Ладно, – я тоже понизила голос до шепота. – Когда мы поцеловались, это было типа... под влиянием момента, и всё такое, но ведь после ты мог хоть намекнуть мне.
Ник мялся, отчего его нежелание соглашаться со мной выглядело еще более жалким.
– А, младший Вест, – вмешался Джон, непонятно как оказавшийся рядом со мной. Старик снял полотенце с моего плеча и стал за стойку, как капитан на мостик, уперев руки в бока. – Не часто такие, как ты, забредают в эту часть города. Вижу, тебе уже налили. Девочка, можешь идти, дальше я сам.
– Но я... – попробовала я воспротивиться, но потерпела неудачу. Не по-старчески сильные руки буквально вытолкали меня.
– Отдыхай, – махнул полотенцем Джон. – Или нет, мне плевать. Завтра у тебя ночная смена.
Мне показалось, или старик хотел отделаться не столько от меня, сколько от Ника? Джон даже взглядом его не удостоил, и решив, что мы вместе, выпроводил сразу обоих из бара.
– Ты знаком с ним? – спросила я, указывая на дверь Красного Окуня.
Парень окинул взглядом бар и тут же отвернулся.
– Когда-то был. Джона вообще пол города знает, не бери в голову. Пойдем, – неожиданно Ник взял меня за руку и потянул вслед за собой, аккуратно лавируя в потоке туристов. Те, как удивленные чайки, кидались кто к лотку с вафлями, кто к ярким сувенирам, кто поглазеть на озеро Озроук, которое зажглось сотнями ночных огней.
Я уже хотела вырвать свою руку из горячей ладони парня, но Ник вдруг остановился и повернулся ко мне. Свет от ближайшей вывески китайского ресторанчика отразился в его глазах, но в них было и что-то еще...
Что-то отчего я чуть не споткнулась, припечатавшись носом к его лицу.
Мы оба замерли, всего на секунду, но это длилось целую вечность.
Опять я почувствовала аромат осенних листьев и дыма, а когда сильные руки легли мне на талию, выдохнула одними губами:
– Больше никогда... не смей меня трогать!
Глава 9. Часть 2
Недоумение на лице парня сменилось досадой, а блеск в глазах угас. Мизерное расстояние, что разделяло нас, увеличилось.
Ник убрал руки и отступил.
– Ладно, – мягко, но неохотно произнес он. – Тогда давай просто прогуляемся. Нам нужно поговорить. – Я согласно кивнула, удовлетворенно отметив, что мои слова возымели нужный эффект.
Слишком свежа была горечь обиды, разъедавшая меня изнутри. И как от нее избавиться, я не знала.
Теперь я просто шла рядом с Ником. Он больше не предпринимал попыток взять меня за руку. Мы дошли до пирса, огороженного новым белым заборчиком, который был мне по пояс. Огни на нем тоже зажглись, отражаясь в темно-синих водах озера. Легкий ветерок принес с собой прохладу и всколыхнул волосы Ника, отчего непослушная челка снова упала на лоб.
Я остановилась у ограды и отвернулась к озеру, чтобы снова не попадать под его магнетическое обаяние.
– Оно просто волшебное, правда? – спросила я, вглядываясь в темную полосу горизонта. Противоположный берег и днем-то был едва виден, а в вечернее время Озроук походил на океан своей безграничностью.
– Кто-то и правда так считает, – хмыкнул парень. – Подожди минутку, я сейчас.
Я быстро потеряла его из виду, когда Ник спешно скрылся в гуще любопытных туристов, глазеющих на озеро. А когда вернулся – протянул мне вафельный рожок с аппетитным шариком клубничного мороженого.
– Я не знал, какое ты любишь, поэтому взял то, что люблю я, – заявил он, с наслаждением облизывая свой рожок.
– Спасибо, – промямлила я, не зная, как реагировать. Редко кто угощал меня подобным образом, я ведь не сближалась ни с кем настолько, чтобы дошло до этого. Но угощение всё же приняла. – Так что ты хотел обсудить?
– Хотел вернуть тебе это.
Из внутреннего кармана ветровки Ник вынул мой стилет, и я удивленно ахнула.
– Откуда он у тебя? – Забрав стилет, сунула его за пояс. Я так привыкла к холодному лезвию, что знала наизусть все его острые грани и случайно порезаться никак не могла. Он – будто часть меня, и разлуку с ним я воспринимала очень болезненно.
– Нашел в лесу, рядом с тобой. Когда волк скрылся.
– Почему утром не отдал? – Потом меня осенило. – Ты с его помощью меня нашел?
Глядя на его виноватое выражение лица, мне захотелось отвесить ему мощного подзатыльника. Чтобы неповадно было.
– Ну... поэтому и не отдал. Каюсь, почему-то я думал, что он мне пригодится. Эй, не злись, – Ник поднял вверх свободную руку. Он поднял бы и обе, но правая была занята мороженым. – Я стараюсь быть честным. Это что-то вроде ритуального клинка?
– Да, что-то вроде, – уклончиво ответила я. Повертела в руках рожок, следя, чтобы клубничные капли с него не стекали, и лизнула мороженое. Необыкновенно вкусное, надо признаться, с кусочками клубники. – А ты... помнишь ту аварию?