— Кто ты? — знакомый голос раздался неожиданно.
Мария подняла голову и уставилась на недоумевающего мужчину.
— Я?
— Ну не я же, — зло рыкнул граф. — Кто ты такая и почему ждёшь допроса? Кто тебя сюда направил?
— Вы, — прошептала Маша, стараясь не показать истинных чувств.
В глазах мужчины застыло непонимание и удивление. Маша же в душе ликовала: её план удался, во всяком случае его часть. Хорошо ещё, что спина всё ещё ныла и не допустила, чтобы девушка улыбнулась — это вызвало бы лишь ещё больше подозрений.
— В допросную её, — бросил граф палачам, — но пока приковывать не обязательно. Принести туда стул.
Граф сделал шаг в сторону и внимательно следил за тем, как девушку вытащили из-за решётки и повели вглубь подземелий. Сам он шёл следом, отмечая отметины на спине незнакомки. Палачи не потрудились снять платье служанки, и теперь местами оно рвано висело, открывая для обзора раны и местами всё ещё нежную кожу. При этом девушка пусть и пыталась идти ровно, периодически чуть дёргалась — это не было не так уж заметно, просто граф знал, куда и как смотреть.
Маша буквально чувствовала прожигающий взгляд на своей спине, и периодически он опускался несколько ниже. Она уже молилась, чтобы допросная оказалась максимально близко, лишь бы перестать ощущать это взгляд. Почему-то впервые увидев графа, она приняла, что невидимка на самом деле так выглядит. Но ощущения всё равно были странные и не совсем понятные: портретом графа она могла любоваться, но его личное присутствие всегда нагоняло атмосферу нервозности, а то и страха. И сейчас то, что она не видела Дерека, заставляло переживать ещё сильнее, его гнетущую ауру ведьма ощущала слишком хорошо.
Шествие закончилось у одной из толстых дверей. Пока один из палачей страховал девушку, больше от падений, чем побега, второй открыл дверь. Внутри не было ничего, кроме какой-то маленькой старой циновки, а может, это была какая-то другая ткань. Девушку то ли бросили, то ли уронили на неё, граф зашёл следом. Буквально пару мгновений, и в помещение внесли стул, на который Дерек уселся. В комнате они остались одни, даже дверь закрыли, и, возможно, никто не сможет услышать то, что будет происходить внутри. Видимо, граф прочитал в глазах девушки что-то на тему её комфорта, потому в ответ усмехнулся и проникновенным голосом заявил:
— Посмотри наверх и за спину. Видишь там крюки? Чаще всего на них и подвешиваются те, кого я любезно приглашаю в это комнату на душевный разговор, а они и не отказываются. А теперь посмотри вниз, по бокам камеры есть желобки, уходящие в стены — кровь проще всего смывать большим количеством воды, так меньше мороки. Потому твоё положение здесь почти привилегированное: не висишь, ещё и сидишь не на голом полу, сухая и чистенькая, практически целая.
— Боюсь спрашивать, что тут делает эта тряпка, — прошептала девушка.
— М… действительно, пока тебе об этом знать не стоит, — согласился Дерек. — Я надеюсь, мы с тобой и без этого поговорим по душам. Я хочу, чтобы ты мне объяснила, как тут оказалась. Только учти, я легко поймаю тебя на лжи, и наша беседа будет уже не такой милой.
Мария кивнула. Да, она понимала, что ей предстоит разговор, и Ванеда предупредила, что некоторые демоны умеют чувствовать ложь, но игра стоила свеч. Правда теперь ей придётся придумать свою версию случившегося, но чтобы она не расходилась с той, которые расскажут свидетели, а в том, что граф начнёт разбираться, она не сомневалась.
Ещё в раннем детстве у ведьмы открылся удивительный талант — совмещать магию и музыку. Нет, она не была уникальной, поэтому вопроса "что делать с одарённым ребёнком" не было. Её отдали в музыкальную школу, где она обучилась игре на фортепьяно, попутно опытная ведьма учила вплетать в музыку заветные слова и желания. И теперь навык как раз пригодился. Демон мог заметить агрессивное воздействие, но музыка всё сделала мягко. Мария вплела сразу два условия: демон должен был расслабиться настолько, чтобы легко ответить на любой вопрос, а после забыть и мелодию, и всё, что было во время неё. Видимо ведьме это удалось.
6.
— Так что случилось в комнате? — снова спросил Дерек, и ведьма поняла, что слишком сильно задумалась и ушла в себя.
— Я… Я не знаю, — дрожащим голосом ответила девушка. — Я предложила вам послушать, как я играю на инструменте.
— Зачем?
— Ну… вдруг вы бы оценили мои способности. Да и хотелось сделать вам приятное.
— Приятно мне делают по-другому, — съязвил граф, — и поверь, я в эти моменты предпочитаю совершенно иную музыку. Так с чего ты решила, что сможешь меня удивить простым нажатием клавиш?