— Да я откуда знаю? Сказали «нет», я же не буду переспрашивать. Да и давно было, может ещё что говорили, я уже не помню.
Граф сидел, погруженный в себя: то ли обдумывал её ответ, то ли размышлявший о чём-то своём, но Маша даже не пыталась дёрнуться. А ей очень даже хотелось отлучиться в одну комнату: графин воды подал о себе весть совершенно неожиданно и не вовремя. Потому она просто сидела, сжавшись и снаружи, и изнутри, ожидая вердикта.
— Если думаешь, что, сделав лужу мне на постель, перейдёшь в разряд моих любимиц, ты ошибаешься, — бросил граф. — Последний, кто так сделал, оказался испепелён. Интересно, кто это был?
— Нет, — прошептала Маша.
— Тогда иди куда надо, пока ты ещё не помещаешься в небольшой глиняный сосуд.
Ведьма буквально подорвалась, с такими-то намёками, а ей ещё рано становиться прахом в кувшине на каминной полке убийцы. А может ей даже урну или хоть какую-нибудь альтернативу не предоставят, просто под розы кинут, что осталось чтоб сад пышнее цвёл. Зато по возвращении в комнату, она застала графа, который снова пристально её разглядывал.
— Скоро дырку во мне… прожжёте, — зачем-то ляпнула Маша.
— Да я всё пытаюсь понять, кто ты такая. Не могу сказать, что в тебе нет магии, хотя могу понять, почему её не нашли в тебе раньше. Ребёнком проверку проходила?
— Да, — кивнула ошарашенная девушка, пытаясь понять, к чему приведёт этот опасный разговор.
— А в детстве магия может проявиться не до конца, — пробормотал граф. — Но что-то в тебе есть, сидит и не даёт тебя причислить к немагичке. Попробуй сколдовать что-нибудь.
— Что? Как? Я… Я же ничему не училась! — возмутилась девушка.
— Ну да, зачем магии обучать не магов, — рыкнул граф, но не на собеседницу, а явно в воздух на каких-то других людей. — Хорошо, какая стихия тебе больше нравится?
— В смысле стихия? Это к чему вопрос? — удивилась девушка, правда теперь пришлось экстренно «забыть» всё, что она узнала от болотной ведьмы.
— Ну огонь, вода, воздух — что тебе больше нравится, — Дерек явно сдерживался, но настроение у него было не очень хорошее.
— Ну… Воздух нравится, — Маша улыбнулась. — Мне порой хочется полететь, повыше, чтоб над деревьями, — мечтательно выдала девушка, а ведь в детстве у неё на самом деле была подобная мечта.
— Значит, попробуем воздух.
Дальше Дерек стал объяснять девушке, как призвать стихию. Этого Ванеда не объясняла, потому всё звучало ново и интересно. Правда, когда она пыталась выполнить указания, у неё ничего не получилось. Они даже перепробовали все стихии, но ни одна не откликнулась девушке. Граф был зол, но что удивительно, не на девушку.
— Что ж ты за зверь такой? — в конце концов, спросил он у воздуха, взлохматив собственные волосы, ну не у Марии же спрашивать.
— Обычный, — буркнула девушка.
— Тогда скажи, зверь обычный, как ты меня памяти лишила? — хмыкнул граф, — Есть в тебе какие-то отголоски, но я с таким раньше не сталкивался.
— Может, мало сталкивались? — почему-то позволила себе съязвить девушка.
— Мало? — а вот теперь Дерек зло усмехнулся. — Ребёнок, я уже… лет тридцать как управляю этим графством, до этого учился магии, и явно лучше чем те, кто тебя проверял.
— А учились сколько?
— Неважно, — после паузы ответил Дерек. — Но я сталкивался с самой разной магией, только не с твоей.
— Была бы магия, могла бы колдовать, — насупилась девушка, хотя на самом деле она хотела узнать, столько же лет обучался демон, что сейчас обитает в теле графа.
Она поняла по заминке мужчины, всё не так уж просто, но граф в итоге сдержался, и девушке оставалось убедить его, что она абсолютно безопасна для демона. Вопросы про магию были заданы не просто так. На территории графа всех детей проверяли на магические способности. И тех, в ком есть хоть капля дара, обучались под чутким контролем, а также отслеживались до конца их жизни. Но это была не забота о подданных, а скорее попытка защитить себя. У Марии даже возникли мысли, что демоны уже давно облюбовали этот род, раз тут так хорошо продуман это момент. А может это был один и тот же демон, у ведьмы не было ни фактов, ни способа их проверить, потому ненужные мысли она отложила на потом.
— Но я всё равно пока понаблюдаю за тобой, — Дерек выглядел довольным. — Тебе ведь ещё нужна помощь с ранами. А сейчас время позднее, пора и спатеньки ложиться.
— Сегодня врач уже обработал раны, — почему-то Маша сразу поняла, к чему шёл разговор, и ей это не понравилось.
— А мы ещё раз это сделаем, — муркнул граф-демон, грациозно поднимаясь с кресла. — Ведь для начала надо смыть с себя всю дневную грязь, а с водой и мазь уйдёт.