Его длинный палец вытянулся в мою сторону, и милорд ожидаемо нахмурился.
– Как такое возможно?
Но тут вынырнувший из стены Тэ сам ответил на его вопрос. Просто тем, что вытянул вперед руку и совершенно спокойно коснулся моего плеча.
– Холодно, – поежилась я, прежде чем сообразила, зачем он это сделал. Тогда как Тэ подхватил ладонью выбившийся у меня из прически длинный локон, демонстративно накрутил его на палец, а потом вдруг взял да и показал опешившему хозяину язык, после чего снова исчез и какое-то время на глаза не показывался.
– Вот так, – со смешком заключил мастер Дэврэ, когда мы с милордом совершенно одинаково остолбенели. – Я тоже не подозревал, что такое возможно. Однако на настоящий момент Тэ – единственная в нашем мире свободная тень. Ни от кого не зависит. Никому не подчиняется. Довольствуется тем, что время от времени заимствует у Алании немного жизненных сил, а заодно одним своим существованием доказывает, что мы все еще очень мало знаем о потустороннем мире.
– Для нее это не опасно? – все так же хмуро осведомился лорд Даррантэ.
– Нет. Ваша тень не пьет ее душу, если вы об этом хотели спросить.
– Мне это не доставляет хлопот, – сочла нужным добавить я. – Тэ очень деликатен. И он очень внимательно следит за тем, чтобы мне не навредить.
Неожиданно вернувшаяся на стену тень отвесила мне галантный поклон, а потом знаками показала, что у нее что-то есть.
– Что ты нашел? – подался вперед мастер Дэврэ, который уже давно научился разгадывать эти пантомимы.
Тэ развернул указательные пальцы концевыми фалангами вниз и вдруг уверенно написал на стене: «Подвал».
– Ты что, научила его грамоте? – совершенно искренне изумился старый маг.
Я смущенно кивнула.
– Ночи-то долгие. Разговоры и игры порой надоедают. Поэтому я подумала: почему бы нет? Тем более что Тэ очень быстро учится, да и учеба ему совсем не в тягость.
– Так. И что именно ты нашел? – повернулся к тени мастер Дэврэ.
Тэ сделал неопределенный знак. Мол, сейчас, подождите, попробую объяснить покороче. Письменная речь ему пока не очень хорошо давалась, до полноценных предложений мы еще не дошли, поэтому он снова исчез, а мгновение спустя на том месте, где он только что был, появился рисунок в виде пустой комнаты с отчетливой выемкой в полу, а также трех человек, что-то активно обсуждающих вокруг этой самой выемки.
– Это мы. В подвале. Рядом с дырой в полу. Это ясно. Что дальше? – кивнул учитель.
И вот тогда под выемкой, откуда не так давно изъяли плиту с ритуальным кругом, появилось еще одно небольшое помещение. Судя по всему, очень невысокое, в лучшем случае на карачках там можно было поместиться, и на довольно большой глубине. Навскидку я бы сказала, что оно располагалось на два локтя глубже, чем основной подвал. Но сама находка была интересной.
– Почему ее не заметили другие тени? – снова подал голос лорд Кайрон, когда учитель радостно потер руки. – Они ведь все здесь уже осмотрели. Да еще и дважды.
Мастер Дэврэ только отмахнулся и спустился в дыру, благо нижнее помещение располагалось точно под ней, а затем с силой топнул, словно проверяя дно ямы на прочность.
– Алания, поясни, пожалуйста.
– Дело в том, милорд, что у теней в нашем мире есть масса ограничений, – послушно начала рассказывать я. – И они перемещаются по нему совсем не так, как у себя в потустороннем.
– В каком смысле?
– Ну, обычно люди считают, что тени – это что-то вроде призраков, – пояснила я. – Однако на самом деле их способности очень схожи с теми, что демонстрируют самые обычные тени. Если вы когда-нибудь обращали внимание, то ваша тень всегда появляется на поверхности материальных предметов. На столе, например. На стене. На полу. Вот и живые тени делают так же – они не летают по воздуху, не перемещаются за нами след в след… они способны лишь переходить с одного материального предмета на другой. Иначе говоря, перепрыгивать. Просто, в отличие от обычного прыжка, мы этого не видим. Для нас тень сначала появилась здесь, потом сразу там. И никакой промежуточной стадии между этими двумя событиями не существует.
– То есть они способны находиться только на поверхности других предметов?
– Именно, милорд. Причем в глубь этого самого предмета обычные тени не проникают.
– А необычные? – быстро уловил суть лорд.
Я слабо улыбнулась.
– До этого момента в нашем мире не было таких теней, однако Тэ существенно обогатил наши знания по этому вопросу.
– А еще это означает, что в обычных условиях две тени не могут столкнуться на одной и той же улице, – добавил мастер Дэврэ. – И не могут друг друга почуять просто так. Для этого им придется оказаться на одной и той же поверхности. Да, после каждой тени какое-то время действительно остается след, но он очень слабый и буквально через несколько часов выветривается. Да и угадать, где он находится, не всегда удается, поэтому-то теневых магов так трудно отследить. В том числе и для своих коллег.