Лорд Даррантэ вдруг хищно прищурился.
– Но ведь тени не все одинаковые. А след демона, насколько мне известно, остается виден достаточно долгое время.
– Да, – согласилась я, уже натасканная учителем в этом сложном вопросе. – Хоть демон, не имея тела, и способен находиться в нашем мире всего несколько часов, однако его след может быть активен даже спустя несколько дней или даже недель. Чем крупнее тень, тем более яркие и долгие отпечатки она после себя оставляет. Однако Тэ демоном так и не стал, да и потребность поглощать чужие души у него отсутствует, поэтому по обычным характеристикам он все еще самая обычная и с виду неприметная тень. А вот по другим свойствам… Полагаю, сейчас он – что-то вроде промежуточного звена между демонами и обычной человеческой душой. Разумный. Не испытывающий жажды убивать себе подобных. Не нуждающийся в чужих душах. Но при этом ни к кому не привязанный и за счет этого способный делать то, что другим не под силу. А еще он не оставляет следов. Совсем. Хотя никто из нас не знает почему. Однако это делает его идеальным помощником во всякого рода законных, не совсем законных и особенно противозаконных вещах.
– Так, мне нужен лом, – решительно заявил мастер Дэврэ из ямы. – Тэ, не сходишь в лабораторию за инструментом?
Тэ как стоял, так и растворился опять в воздухе, а мгновение спустя появился на том же месте, но вместо того, чтобы отдать лом пожилому магу, сам крутанул его в руках и вдруг со всего маху ударил по дну ямы.
Звук от удара раздался такой, что у меня заложило уши.
Милорд Даррантэ в который уже раз за сегодня совершенно бесподобно опешил, тогда как его личная тень совершенно спокойно продолжала долбить пол в подвале. Вплоть до того момента, пока на дне ямы не образовалась приличная дыра, в которую можно было просунуть голову.
– Милорд, посветите мне, – потребовал мастер Дэврэ, едва сунувшись внутрь и поняв, что там ни зги не видно.
Маг без возражений создал несколько огненных шариков, и те, повинуясь его мысленной команде, целеустремленно спустились в проломленное тенью отверстие.
– О-очень интересно, – пробормотал старик, опустившись на колени и заглянув в нижний подвал. – Вот теперь я понимаю, почему для ритуала ему понадобилась жертва. И почему в столице за такое короткое время появилось так много тварей. Тэ, изобрази на стене, что ты увидел.
Я молча перевела взгляд на ближайшую стену, а когда там появилось сразу три грозди по три ритуальных круга, с тревогой закусила губу.
Еще девять кругов?! Помимо тех четырех, что мы нашли наверху?!
Тьма! Да что же это происходит?!
– Все ясно: это каскад, – отряхнув ладони, выбрался из дыры старый некромант. – Именно он как раз и объясняет все, что мы тут нашли.
– Что такое каскад? – настороженно осведомился лорд Кайрон.
– Каскадное заклинание. Очень долгое. Очень сложное. И о-очень затратное в плане энергии, – отозвался мастер Дэврэ. – Неудивительно, что для этого ритуала понадобилась смерть ребенка. Ничто другое не позволило бы призывателю активировать за раз сразу столько кругов.
– То есть это все-таки был один-единственный ритуал? – на всякий случай уточнила я.
– Два, но тесно взаимосвязанных. На первом этапе, скорее всего, кто-то призвал сюда высшего демона. На втором уже сам демон доработал схему и призвал себе помощников. Суть каскадного заклинания заключается в том, что демон тащил из потустороннего всего троих. Самых сильных, крепких, но недостаточно могущественных, чтобы оспорить его волю. Полагаю, речь идет о младших демонах. Тогда как те, в свою очередь, тянули за собой каждый еще по трое теней. Правда, уже послабее и полегче. Основная нагрузка, разумеется, легла на плечи призывателя, поэтому-то он и подпиткой озаботился, и собственной безопасностью заодно. Но часть работы для него все-таки сделали второстепенные тени. Так что думаю, способ появления тех мелких тварей, которых ты убила в доме лорда Даррантэ, мы теперь достоверно выяснили.
Я беспокойно покосилась по сторонам.
– Но их было всего восемь. Куда же подевалась девятая?
– И где оставшиеся трое демонов? – негромко поинтересовался лорд Кайрон.
– А вот это, друзья мои, – с кряхтением поднялся на ноги мастер Дэврэ, – нам с вами и предстоит установить.