– Точно не уверена. Однако есть две вещи, которые я не совсем поняла.
– Какие именно?
– Во-первых, ритуальный круг обычно все-таки рисуется, а не выбивается в камне. А во-вторых, знаки, которые в нем есть, очень похожи не те, что вы показывали мне, при этом они не совсем правильные.
– Что конкретно ты имеешь в виду? – склонил набок голову мастер Дэврэ, все так же пристально меня изучая, словно строгий преподаватель на экзамене.
– Они расположены зеркально, – спокойно сообщила ему я и для верности указала на сомнительные места в схеме. – К примеру, вот этот и этот… в плане местоположения они нарисованы верно, расстояния от краев линий выверены идеально, да и все связки тоже соблюдены, однако я такой знак рисовала слева от центральной оси круга, а этот расположен справа. И наоборот. Тот, что должен был быть справа, находится слева. То же самое здесь… и здесь…
– Не только это, милая. Тут еще и последовательность рун обратная, – снова кивнул мастер Дэврэ. – Хотя ты права – это действительно очень необычно.
– И что же это означает?
– Пока не знаю, – замедленно проговорил он. – Надо все еще раз внимательно осмотреть, обмозговать, проверить. И только потом делать какие-то выводы. Для этого я тебя и позвал.
После этого мы с учителем решительно закатали рукава и буквально на коленках обползали странную схему, изучая ее вдоль и поперек. Все осмотрели. Изучили. Измерили. Зафиксировали. При этом учитель снова много говорил. Я в это время добросовестно за ним записывала. Потом еще очень и очень много рисовала. Думала. Строила на пару с мастером догадки. Но даже спустя много часов, уже ближе к вечеру, когда мы порядком утомились, а учитель со вздохом уселся на стоящую рядом табуретку, я толком не могла понять, зачем и почему кто-то решил сделать вот такой зеркальный круг. И как вообще это могло работать, если после всех обсуждений, споров и листания древних книг, которых в подземелье хранилось в достатке, мы с мастером Дэврэ пришли к единогласному выводу, что такое попросту невозможно.
– Так не бывает, – в который уже раз повторил старый некромант, когда все заново просмотрел, просчитал и перепроверил. – Мы точно знаем, что ритуал был проведен, но при этом структура круга не может быть рабочей!
– А что, если мы ошиблись? – тихо спросила я. – Что, если мы с самого начала понимали его значение неправильно?
Мастер Дэврэ метнул в мою сторону раздраженный взгляд.
– На чаше есть следы крови, человеческие кости, на самом кругу до сих пор можно определить остаточные эманации высшего демона. Что тут можно было неправильно понять?!
Я прикусила губу.
– Ну, может, этот круг создали только потому, чтобы использовать потом в качестве основы для чего-то еще? Откуда вы его выкопали?
– Из пола выломали, – буркнул некромант. – Часа три долбили, пока не выковыряли целиком.
– Тогда, может, есть еще один круг? Тот, который отлили уже по этой схеме? Уж он-то точно содержит правильные символы. Разве нет?
Учитель неожиданно замер, после чего резким движением повернулся и совершенно другими глазами взглянул на находящуюся перед нами конструкцию.
– Вот же я старый болван… – пробормотал он, запоздало поняв всю важность моей догадки. – Точно! Нам надо немедленно вернуться на склад и проверить там потолок!
– Двойной ритуал? – замерла я, сетуя, что не довела свою мысль до логического конца, хотя истина лежала на поверхности.
Мастер Дэврэ дернул щекой.
– Да. Два круга, как зеркальное отображение друг друга. Двойная мощь. Двойная защита…
– И двойной, соответственно, результат, – сглотнула я, уставившись на него расширенными глазами.
Это что же, демон придумал способ штамповать себе сторонников не поштучно, а сразу по двое-трое или даже больше?
Присутствие чаши в этом случае тоже становится объяснимым – чем выше ожидаемый результат, тем эффектнее должна быть приманка. А что может быть лучше для оголодавшего демона, чем беззащитный человеческий младенец? Вернее, его чистая, безгрешная душа, которая для тварей – все равно что любимое лакомство для обжоры.
– Тьма! – с чувством сплюнул мастер Дэврэ, до которого тоже дошла эта нехитрая истина. – Это действительно было умно! Я об этом, к сожалению, не подумал.
– А разве вы не исследовали то место, где обнаружили круг?
– Исследовали, – буркнул он. – Но мне об этом доложили только сегодня с утра. Точнее, почти что ночью, поэтому времени у нас было совсем немного.
– Но вы же все равно должны были его заметить…
– Нет, – поморщился маг. – Первый круг находился в подвале. Там потолок, разумеется, осмотрели, и он был чистым. Но зная, что некоторые виды краски и магического мелка могут становиться невидимыми… Алания, нам срочно надо туда вернуться! Так… так…