— Вирт, давай оставим все регалии и просто поговорим. Сейчас мы выйдем отсюда и пойдем на Совет и я совсем не хочу устраивать там показательное наказание или другое представление. Ты знаешь, как я отношусь и всегда относился к тебе, я помню тебя еще мальчиком, впервые переступившим порог Академии. Ты не можешь утверждать, что я в чем‑то ограничивал тебя. Ты был единственный маг, которому я позволил вернуться в академию после того как он ушел. Ты захотел получить второе образование на факультете боевой магии и я тоже позволил, не требуя оплаты. Это не упрек, я прекрасно понимаю, что ты уже давно вернул тот долг и даже с лихвой выплатил проценты. Просто я пытаюсь донести до тебя, что всегда был на твоей стороне, пока ты сам все не разрушил.
Вирт молча слушал, так и не сев в предложенное кресло.
— Что с тобой случилось? Ведь это не вчера началось. Учитель Кагг говорил мне о трагедии в твоей семье, но разве мы не поддержали тебя, не дали встать тебе на ноги? Откуда в тебе столько ненависти и против кого, ты ее направляешь? Что тебе сделала эта девочка. И не говори мне, что это случайность, и она просто попала под горячую руку. Я не поверю… Я помню, что ты невзлюбил ее еще в тот самый первый день, когда увидел. За что?… Неужели только потому, что она бедна и без титулованных родственников за спиной? Но ведь ты не слепой, ты же не мог не видеть, какой у нее потенциал? Я не видел такой ауры со времен, когда ты пришел к нам — она была почти равная тебе, а ты не хотел позволить ей поступить даже на факультет ведьмачества, куда берут кого попало, одна эта бездарная гномка Куног чего стоит! И это тебя не смущало. Объясни мне, что это было?..
Вирт молчал.
— Ну хорошо, оставим это, тогда расскажи, что произошло в тот день?… Что произошло такого, что заставило Мага 1 ступени, напасть на студентку?
— Ректор Янир… учитель, я… мне нет оправданий. Я действительно виноват и готов понести любое наказание.
— Еще посыпь голову пеплом. — Оборвал его ректор. — Так мне будет лучше видно, как ты раскаиваешься. Ты что не слышишь меня?! Ты чуть не убил ни в чем не повинного человека,… девушку… нашу студентку! А мямлишь, как нерадивый школьник — нет оправданий, любое наказание… Как тебя прикажешь наказывать?!!! Я даже уволить тебя не могу, — факультет боевиков развалиться! А ты мне тут голову морочишь! Мне нужно разумное объяснение! Почему ты так отреагировал не нее? И я не приму больше никаких отговорок.
— Вы правы, ректор, все началось не вчера и даже не три года назад, когда Минари пришла к нам, все началось намного раньше — пятнадцать лет назад, когда я ушел из Академии. Вы говорите учитель Кагг рассказывал Вам о трагедии моей семьи. Он не мог рассказать Вам все, потому что я никому этого не рассказывал.
Вы знаете, что пятнадцать лет назад моего брата убили и ограбили. Он сам был виноват в том, что с ним случилось и даже в большем, из‑за него наша семья разорилась и мы оказались на улице. Я помню, как Вы и учитель Кагг уговаривали меня остаться в Академии, когда я решил уйти. Говорили, что готовы помочь, но я Вам отказал. Я не мог тогда признаться, что у меня больше нет денег продолжать обучение — глупая гордость, в которой меня воспитывали, виновата в этом. Помните, накануне перед уходом, я уехал домой на каникулы?..
Я попал в самое пекло. Мой брат сошел с ума. Иначе я не знаю, как объяснить то, что случилось. За десять месяцев, прошедших со смерти отца, он спустил все наше состояние. Мой приезд совпал с концом этой драмы. Он вынес из дома все, что имело хоть какую‑то ценность, даже 'Сердце вечности' нашу знаменитую фамильную реликвию, — Вирт вынул из кармана алый алмазный перстень, вырезанный в форме сердца из цельного камня.
— Сколько я себя помню, матушка не снимала его, она сняла его только в день смерти отца, чтобы отдать Эду, который теперь должен был передать его своей невесте. Но он не собирался этого делать, у него была другая избранница… — правда тогда я еще не знал, кто это. В тот вечер он ушел из дома, прихватив кольцо. Больше мы его не видели. Когда его тело нашли, кольца при нем уже не было. Потом было следствие, которое не принесло результата, а через полгода я похоронил в общей могиле матушку и сам был близок к тому, чтобы свести счеты с жизнью… Но судьба распорядилась иначе. В тот день я узнал, кто убил брата и забрал Сердце вечности.
Я вышел на нее случайно, — увидел женщину, которая, не таясь, носила обручальный перстень матери… Ее звали Лестра. Она и ее подельник как раз собрались бежать из империи, и я не мог допустить этого. Вначале они хотели уйти морем, но в ту ночь был шторм, и они решили идти через горы. Я сумел сделать так, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. Им нужен был проводник через перевал, и я вызвался провести их. Я так сильно изменился за эти полгода, что меня невозможно было узнать, даже если бы у них был мой портрет. Работать магом меня никуда не взяли и, все полгода я проработал в порту грузчиком. Сами понимаете, как тяжелая работа меняет человека — от тонкого аристократично юноши ничего не осталось, я сильно вытянулся и раздался в плечах. Перед смертью матушка очень сокрушалась, что я утратил благородную тонкость кости.
Они представились мне, как брат и сестра из благородного магического семейства. К ней надо было обращаться леди Лестра, а к нему магистр Сурог. Я же стал просто проводник Вирт. По началу, я думал, что уведу их подальше в горы и там убью без всякого сожаления. Но ночью, я услышал их разговор, когда они думали, что я сплю и лежу достаточно далеко. И я понял, что все будет не так просто.
— Сурог, мальчишка очень странный, ты много видел парней его возраста, которые не смотрели бы на меня с восхищением?
— А может он того?.. Гы — гы — гы, до парней охоч?
— Ты не смейся, Сурог, я такие вещи шкурой чувствую, и мне тревожно. Он мне все время кого‑то напоминает и мне это не нравится.
— Кого?
— Если бы знать. Но я тебе точно говорю, смотри в оба, он не случайно за нами увязался.
— Тогда не надо ждать, давай прямо сейчас от него избавимся.
— А через перевал сам нас проведешь?
— А если он нас заведет куда?.. Думаешь, будет лучше?
— Давай понаблюдаем за ним. Старик говорил, что до вершины два дня идти надо. Если завтра к вечеру до вершины не дойдем, тогда и спросим с него. А пока нужно метки ставить незаметно, чтобы вернуться.
— Это ты дельно придумала, Лестра. Завтра я глаз с него не спущу.
Я понял, что мне нужно все хорошо продумать, если я хочу выйти победителем из этой игры. Я никогда не был излишне самонадеян, я понимал, что у меня есть магия, но очень мало опыта в подобных делах, а у них его с избытком. К тому же я специализировался на бытовой магии и не знал тогда боевых заклинаний. Поэтому я решил, увести их подальше в горы, уничтожая, по пути, оставленные ими вехи. Чтобы мой план удался, мне, во что бы то ни стало, нужно было завести их подальше на ледник; оттуда, даже если я проиграю и меня убьют, они сами не смогут спуститься.
Весь следующий день мы лезли по склону одной из гор, я специально выбрал один из самых крутых склонов, чтобы максимально вымотать их. Лестра все время ныла, что ей трудно, что она устала, и ей нужно отдохнуть, но я подгонял их, говоря, что до перевала нужно пройти до темноты. После короткого отдыха после обеда мы, наконец, вышли на ледник. Я осмотрелся, мне нужно было найти самый скользкий лед, какой тут только мог быть. Наконец, я определился и повел их туда. По пути магически немного изменив им подошвы, чтобы не скользили. Я вел их к тонкому перешейку между двух вершин заваленному оледеневшим снегом. Там у меня было больше шансов.
— Вирт стой! — Крикнул Сурог, когда я наконец вышел на перешеек.
— Заткнись, дурак. — Прошипела Лестра. — Чего ты орешь в горах? Лавину хочешь дозваться?
— Твою… Вирт.
Он снова позвал меня, но уже тише. Я сделал вид, что опять не услышал и молча продолжал стоять на ледяной корке. Я чувствовал, тонны снега, лежащие подо мной, и это придавало мне уверенности. В любой момент я мог приказать ему сорваться вниз и похоронить под собой этих двоих. То, что я сам погибну, уже не пугало меня.