— Почти пришли, — обернулся он ко мне, протягивая руку, чтобы помочь перейти через скользкое место.
— Скажи хоть, куда мы идем? — Спросила, пряча руки, чтобы хоть так достучаться до него.
— От любопытства кошка сдохла, — засмеялся он и внезапно легко подхватил на руки, и перенес через заледеневшую лужу.
От неожиданности не успела испугаться, только сердце на миг ёкнуло. Почувствовав землю под ногами, начала возмущаться, но он не стал слушать моих упреков, а просто потянул за собой.
— Злючка. Ей как лучше хочешь, а она не ценит.
Мы вышли к подножию круто уносящейся вверх горы, опоясанной спиралью деревянных лестниц, которые вели к древнему храму на вершине. С площадки перед храмом открывался просто волшебный вид на город, но лезть туда по этим шатким лесенкам удовольствие было сомнительное, особенно, если учесть, как они обледенели.
С сомнением посмотрела на Вирта.
— Ты что всерьез хочешь, чтобы мы поднялись на эту гору? Там же скользко!
Вирт загадочно посмотрел на меня, потом отошел на несколько шагов и медленно развел в сторону руки. Закрыл глаза и начал негромко читать слова заклинания. Его голос, вначале звучащий очень тихо, постепенно набирал силу. Слова начали звучать плавно, сливаясь друг с другом и постепенно превращаясь в песню. Эта волшебная мелодия в мгновение ока вытеснила все другие звуки вокруг. Казалось, мы одни в каком‑то волшебном мире; казалось, само пространство поет вместе с ним. Я тонула в его волшебном голосе. Никогда не думала и не знала, что он умеет так петь. На пике этого чуда я увидела, как с его пальцев сорвались навстречу друг другу две яркие молнии. Мгновение ничего не происходило, а потом неведомая сила подхватила меня и оторвала от земли.
Это была Сказка! Волшебство! Чудо! Если бы можно было лететь так вечно, я бы летела. Если бы можно было вечно слушать его голос, я бы слушала. Я была в каком‑то необыкновенном сне, и мне не хотелось просыпаться.
Чем выше я поднималась, тем чудеснее становилась картина вокруг. Прекрасный город раскинулся предо мной. Улицы, залитые праздничным светом; горящие звезды на верхушках домов; главная площадь с весело несущимся хороводом; музыка, льющаяся из окон и повсюду радостный смех и веселье. Все это, наверное, было очень далеко, но я видела и слышала все так отчетливо, как будто сама была там сейчас.
— Что это, Вирт? — Обернулась к нему и только тут осознала, что мы стоим на смотровой площадке и смотрим на ночной город с вершины горы.
— Это еще один мой подарок тебе, его ты точно не вернешь. — Сказал он и немного грустно улыбнулся мне.
Что‑то сжалось внутри, захотелось сделать в ответ что‑то такое же хорошее, но все, что я могла, это поблагодарить его.
— Спасибо, — cказала как можно искреннее, — мне очень, очень понравилось… Извини, у меня нет подарка для тебя, — и вдруг вспомнила про печенье с предсказанием, — нет, я вру. У меня есть, — полезла в карман и достала печенье, которое утром дал торговец, — вот возьми; я не знаю, что там написано; но надеюсь, что это что‑то очень хорошее. И я желаю тебе, чтобы это обязательно сбылось.
Вирт долго смотрел на меня и неожиданно спросил.
— А можно я открою его в храме?
Немного удивилась.
— Как хочешь, это же теперь твое предсказание.
Перевела взгляд на темное здание храма позади него. Старый и заброшенный он все еще хранил свое былое величие, уносясь ввысь своими колоннами и арками. Вирт зажег несколько магических шаров и мы вошли в зияющий проем на месте бывшей двери.
— Тут ничего не обрушится? — Спросила, косясь на потолок с опасно провисшими поперечными балками.
— Не сегодня. — Сказал Вирт улыбаясь, и я увидела, как огненные струйки побежали по стенам вверх, оплетаясь вокруг балок. — Можешь смело ходить куда хочешь, тут теперь безопасно.
Огляделась вокруг, с интересом рассматривая полустертые рисунки на стенах и потолке. Потом пошла вглубь, где Вирт застыл у старого каменного алтаря, читая что‑то на клочке бумажки из печенья.
— Что там написано? — Спросила, пытаясь заглянуть ему под руку, но он быстро сжал руку и обернулся ко мне.
— Ты, правда, искреннее желаешь, чтобы это предсказание сбылось? — Спросил он очень серьезно.
Я молчала, почему‑то стало немного страшно, как будто почувствовала, что сейчас решается что‑то важное не только для него, но и для меня. Но взять свои слова назад я не могла.
— Да, если это что‑то хорошее, я хочу чтобы это сбылось.
Вирт на мгновение закрыл глаза, а потом положил бумажку на алтарь, и я увидела, как она сгорает в магическом огне.
— Это что‑то важное? — Спросила осторожно.
— Да, — Вирт обернулся ко мне, — это очень важно для меня. — Он взял мою руку и сжал ее в своих ладонях. — И это самый лучший подарок, который ты могла мне сделать.
Глава 12
Переоделась в ночную рубашку и заползла на широкий подоконник. Чтоб не было холодно, я расстелила теплый плед. Села, обхватив колени и поджав пальцы на ногах, и уставилась в окно. На площади переливалась разноцветными огнями ель, навевая воспоминания о сегодняшнем дне. Мне хотелось навсегда сохранить его в памяти.
Мысли плавно перетекли на Вирта. Сегодня, когда мы вернулись и сидели за праздничным столом, поймала себя на мысли, что уже не ненавижу его. Даже больше — он мне нравился. Пришлось опустить глаза, чтобы не выдать себя. За эти несколько дней, что я провела в его доме, мое отношение к нему кардинально изменилось. Я поняла, что действительно неверно судила о нём. Он, конечно, далеко не святой, но и не чудовище. Я не понимала только, что заставляло его так вести себя раньше, но наверняка ответ был.
На улице увидела каких‑то студентов идущих вразвалочку и явно навеселе. Подумала, что наши, наверное, еще тоже веселятся. Вспомнила прошлогодний праздник Зимы, только он ни в какое сравнение не шел с тем волшебством, какое я пережила сегодня. А завтра уже нужно в Академию. От этой мысли почему‑то стало грустно.
Перевела взгляд на свой сундучок. Он стоял открытый у кровати, но уже полностью собранный. Вирт все‑таки пожалел меня и вещи торговец принес к нему домой, а не в Академию. Когда осталась одна, не смогла удержаться и еще раз все перемерила. Если бы вы знали, что я чувствовала в этот момент. За всю мою жизнь, ни разу, у меня не было новых вещей, только ношенные. Сначала от дочери мастера Тура, потом купленные на рынке, но всегда уже ношеные.
Буду носить. Решила я. И плевать, что они все скажут. Все равно болтают, а после Совета болтать будут еще больше.
Перед ужином Вирт попросил меня зайти к нему в кабинет, чтобы обсудить завтрашний Совет.
— Ты понимаешь, что начнется, если я расскажу всем о нашей якобы помолвке? — он пристально посмотрел мне в глаза, — ты хорошо подумала? Тебе сейчас трудно, а тогда начнется настоящий кошмар — тебе проходу не будут давать.
Выдержала взгляд и кивнула.
— Я справлюсь.
Вирт несколько секунд молчал.
— Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы остаться в Академии, но если Совет все же проголосует за отставку, тебе будет очень опасно оставаться там. Легоро не отступится. Не спасет ни ректор, ни учитель Кагг, ни тем более госпожа Клея. Министр почуял запах крови, и будет преследовать тебя, пока не загонит в угол.
Он нахмурился и подошел к столу. Несколько секунд ничего не говорил, только его красивые музыкальные пальцы нервно выбивали какой‑то ритм, потом решительно повернулся ко мне.
— Я хочу попросить тебя об одной вещи.
— О чём? — Я немного насторожилась.
— Если ты поймешь, что тебе угрожает смертельная опасность, ты наденешь кольцо… Очень тебя прошу, пообещай мне это. Его магия сумеет защитить тебя и ты окажешься здесь, в безопасности.
— А в качестве кого я здесь окажусь?
— Ты будешь живая и с магией, — с упреком сказал Вирт.