Быстренько мою волосы, сушу их и, заплетя в сложную пышную косу, отправляюсь завтракать. Аппетита нет, но впереди трудный день, и я не уверена, будет ли возможность поесть в Академии Магии и как долго продлятся экзамены, так что варю себе овсянку на молоке, добавляю туда кусок сливочного масла, горсть орехов и несколько ягод клубники — по мнению моей мамы, именно такой завтрак лучше всего съесть перед любым важным событием, или если день обещает быть сложным.
Надеваю скромное, но аккуратненькое синее платье, бросаю в сумку кошелек, пакетик с орешками, бутылку воды, спортивную форму, тетрадку, канцелярские принадлежности и выхожу из дома. Пусть еще и рановато, но лучше поболтаю с Юмой, пока она собирается, вместо того чтобы нервничать и переживать в одиночестве.
К моему удивлению, с подругой мы встречаемся у моей калитки. Она желает доброго утра и улыбается:
— Тебе тоже не спится?
— Как видишь. Зато теперь мы можем дойти до Академии Магии без лишней спешки, и у нас будет больше времени, чтобы осмотреться.
— Точно! Пойдем.
По пути болтаем о чем угодно, только не об экзаменах. И это помогает — чувствую, как моя тревога уменьшается.
Так получается, что к воротам подходим вместе с тощим парнем, волосы которого окружают его голову встрепанным рыжим ореолом.
Маг, стоящий рядом с одной из створок, протягивает нам прозрачный хрустальный шар и произносит:
— Добро пожаловать в Академию Магии! Каждому из вас нужно положить ладонь на этот шар и произнести: «Я сейчас не нахожусь под действием препаратов, заклинаний, заговоров и тому подобного, что могло бы хоть как-то повлиять на мои способности. И не собираюсь ничем подобным пользоваться на территории Академии Магии».
Парень выполняет распоряжение первым. В одном месте запинается и магу приходится подсказать, а вот мы с Юмой справляемся самостоятельно.
Затем маг спрашивает, на какой факультет мы собрались поступать и создает для каждого светящийся оранжевый шарик, пообещав, что он отведет нас в нужное нам место.
Пока идем по дорожке сквозь парк, парень, который увязался за нами, горестно вздыхает:
— Как жаль, что такие красавицы поступают не на факультет артефакторов! Может, передумаете?
— Вот уж нет, — улыбается Юма. — Лучше ты к нам.
— Какой из меня воин? — улыбается парень. — Да и не люблю я все это. Вот сидеть и мастерить что-нибудь этакое — это по мне. Кстати, я Гант.
— Юма, — улыбается подруга.
— Арьяна. Приятно познакомиться.
— Мне тоже приятно! — улыбается Гант.
В этот момент мы в очередной раз поворачиваем и оказываемся перед огромным величественным замком. То, что он не заметен с улицы, иначе как магией, объяснить невозможно. Высокие стрельчатые окна, острые шпили башен и серые каменные стены могли бы показаться мрачными, если бы не плющ, который обвил три этажа и практически дотянулся до крыши.
Наши с Юмой шарики сворачивают направо, а вот тот, который дали Ганту, летит прямиком к центральному входу замка. Парень вздыхает и прижимает руки к груди:
— Я вынужден вас покинуть! Но очень надеюсь, что судьба сведет нас снова.
Разворачивается и уходит. Мы с Юмой дожидаемся, пока он отойдет подальше, а потом начинаем хохотать. Если и существуют счастливые предзнаменования, это было именно оно.
По дуге обойдя замок, сворачиваем на тропинку, которая выводит нас на стадион, где уже бегают три абитуриента. Шарики замирают возле сурового лысого мужчины, который при виде нас дружелюбно произносит:
— Доброе утро! Меня зовут Хайто. Сейчас вам нужно сдать нормативы по бегу. Видите вон там небольшой домик? — он показывает рукой на деревянное строение в десяти метрах от нас. — Идите туда и переоденьтесь, а после возвращайтесь.
Открыв дверь домика, попадаем в длинный коридор с настолько маленькими комнатками, что переодеваться в них даже вдвоем слишком тесно. Вещи оставляем во встроенных в стену каждой комнатки металлических ящиках, которые запираются на ключ с номерком.
На стадионе мужчина указывает нам на белые полосы, нарисованные на беговой дорожке:
— Это старт. Вам нужно бежать как можно быстрее, чтобы через сто метров пересечь такую же белую полосу — финиш. Это будет первым испытанием. На старт, внимание, побежали!
Стараюсь бежать так, словно за мной гонится стая голодных вурдалаков (как это случилось однажды) и, к моему удивлению, благодаря этому отстаю от Юмы всего на три секунды.
После нашего возвращения, Хайто проводит рукой над каждым из оранжевых шариков и командует: