— Спасибо, милый! Ты мне очень помог. Пойдем кормиться.
На кухне насыпаю в миску крыса корм из смеси злаков, а себе завариваю успокаивающий сбор. Аппетита нет, да и сил на готовку тоже, так что ограничиваюсь бутербродом и выхожу на веранду. Непривычно, что не нужно ничего зубрить, писать или повторять, а можно посидеть вот так — ничего не делая и не испытывая из-за этого уколов совести.
Допив чай, откидываюсь на спинку кресла. Ко мне на колени запрыгивает довольный Спиритус и ложится набок, подставляя свое сытое брюшко под мои пальцы. Лучи солнца пробиваются сквозь листья яблони, расцвечивая траву затейливым узором пятен. Ветерок легонько играет прядями волос. Пахнет свежескошенной травой, мятой и слегка розами, растущими в садике у соседки справа. Слушаю шуршание листьев, выкрики птиц, шум города и чувствую странное умиротворение. Мелькает мысль, что я переборщила с успокоительным, но тут же ее отбрасываю — уж лучше так, чем…
Из странного состояния, в которое я погрузилась, вырывает звонок во входную дверь. Осторожно перекладываю Спиритуса на кресло и неохотно плетусь открывать. На пороге вижу сияющую Юму, чья улыбка при виде меня моментально гаснет:
— Арьяна, что с тобой?
— Проходи, — усмехаюсь я.
Завариваю нам по большой кружке чая, ставлю на стол блюдце с печеньем, а затем вздыхаю:
— Ты была права насчет Лусана, а вот я — ошибалась.
— Что он сделал? — с подруги слетают остатки хорошего настроения, а в глазах появляется тревога.
Пытаюсь отстраниться от произошедших событий и перессказываю так, словно смотрю на них со стороны:
— Вчера хотела уйти с вечеринки пораньше и уже даже отошла от дома, но потом вспомнила о сумочке, которую оставила на кресле. Вернулась и, подходя к дому, услышала, как Лусан разговаривает с другом. И говорил он такие ужасные вещи, что я остановилась и под прикрытием кустов начала слушать, что еще он скажет. Вначале он рассказал о девушке, с которой переспал в ванной комнате во время вечеринки. И так буднично это произнес… Я была очень шокирована тем, что он мне изменяет, а потом…
— Что потом?
— А потом я узнала, что у него в родном городе есть девушка, которой он собирается сделать предложение. И на которой собирается жениться. Неудивительно, что он ездил туда каждые выходные.
— Обалдеть! И что ты?
— А что я? Развернулась и ушла. Смысл с ним ругаться? Только выставила бы себя еще большей дурой.
— И ты так просто это оставишь? — недоверчиво спрашивает Юма.
— Конечно же, нет, — хищно улыбаюсь я. — Я ему уже отомстила. Больше этот изменщик не сможет соврать ни одной особе женского пола — вместо лжи из его рта будет вылетать кваканье.
— Вот это да! — улыбается подруга. — Вот это я понимаю! Слушай! А он вообще знал, что ты ведьма?
Перебираю воспоминания и растерянно произношу:
— Ты знаешь, как-то к слову не приходилось… Он не знал!
Подруга начинает смеяться:
— Надо же! Вот это сюрприз для него будет!
Улыбаюсь:
— Да, такого он точно не ожидал.
— Как долго продлится действие твоего проклятья?
— В том-то и дело, что проведенный мной ритуал могу отменить либо я, либо ему придется обратиться к верховной ведьме, которая тоже не поможет. А до тех пор он так и будет квакать.
— Страшная ты женщина! Но не удивительно, что он не догадался — по твоему внешнему виду невозможно заподозрить, что ты — ведьма.
— Почему? — удивленно спрашиваю я.
— Ты же видела ведьм, у которых лавки, или тех, которые сидят в палатке на ярмарке? Они все старые, с бородавками и большим носом. А ты молодая и красивая.
— А! Ты про это? Да, есть такое. Но ты же не думала, что ведьмы старыми и рождаются?
— Как-то не задумывалась, — улыбается Юма.
— Открою тебе секрет: большинство ведьм используют качественный морок для смены внешности. На самом деле за внешностью старухи может скрываться красивая молодая девушка.
— А что такое морок?
— Что-то наподобие заклинания иллюзии, но действует немного иначе — иллюзия меняет внешний вид, а морок — восприятие того, кто смотрит. Он как бы подстраивается под ожидания человека, который смотрит. И разные люди увидят разных ведьм.
— А зачем вы это делаете?
— Ты же сама сказала — есть устоявшийся образ ведьмы. Если ты не похожа на настоящую ведьму, клиентов найти крайне сложно, и платят они крайне неохотно. Вот поэтому и хочу выучиться на целительницу — чтобы получить свидетельство, в котором будет написано, что я дипломированный специалист. Тогда будет не важно, какие именно силы я использую в лечении, и то, что я вообще-то ведьма.