— Эм… И что там по поводу моего возвращения? — я снова завела разговор на интересующую тему, стараясь не думать о всяких непонятных контрактах и поцелуях.
— Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу, — подсказал Князь вполне любезно и без издёвок.
— Цветущий папоротник?! — опешила я. — Да здесь же осень! Где я вам поздней осенью папоротник найду?! Или мне тут до следующей весны куковать?
— Эх, ну что за недальновидная девица попалась?! — пробурчал чёрт. — Энто тут сейчас осень, а на другой стороне леса ишшо весна. Вот туды и иди, там и ищи.
Ого, здесь действительно примечательное местечко! Там ягоды поел, тут грибочки и яблоки с грушами — красота!
— Так леший же меня из лесу выгнал! — сдала с потрохами этого предателя.
— Как выгнал, так и обратно пустил. Иди-иди, покуда Лорд Смерть не передумал и навечно тебя тут не оставил, — напутствовал рогатый.
Ну я и пошла. Если есть шанс вырваться из этого «прекрасного» местечка, я только «за»! Кутаясь в мантию и оборачиваясь на каждый шорох, двигалась в глубь леса, готовясь к любому подвоху. Сейчас ка-а-ак кто-нибудь выскочит, ка-а-ак нападёт… Лунный свет позволял не спотыкаться, но видимость всё равно была далека от идеальной. Однако никто по мою душу не выскакивал и не нападал, даже зверьё дикое не попадалось, только ночные птицы ухали. Неужто Самайн и правда прищучил лешего, и тот обеспечил безопасный проход?!
Чем дальше шла, тем теплее становилось, а природа вокруг менялась. Листья постепенно из оранжевых и ярко-жёлтых становились более зелёными, а потом вокруг воцарилась сплошная зелень и стало попадаться всё больше цветов, да и некоторые деревья тоже были в цвету. Чудеса да и только! Выходит, правду чертяка сказал: тут все времена года собрались, знай только ходи из одного конца леса в другой. Кому рассказать — не поверят же!
Судя по окружавшей картине, папоротник должен расти где-то недалеко, примерно в это время. Перестала идти в глубь леса и стала рыскать по окрестностям, пока не заметила из-за кустарника голубоватое сияние. Затаив дыхание, осторожно приблизилась и раздвинула ветви. Ох ты ж, прелесть какая! Нет, на нём не было никаких цветов, но, как и говорилось в наших поверьях, папоротник сиял и искрился зелёно-голубым. Красота неимоверная, даже страшно к нему прикоснуться, не то что сорвать. Но надо, иначе домой не попасть.
Как там сказал Самайн? «Цветущий папоротник поможет отыскать верную дорогу». Да, согласно мифологии, цветок папоротника открывает его владельцу клады и тайны мира, дарует ясновидение и даже власть над нечистым духом. Говорят также, что сорвать цветок очень трудно, ибо этому стремятся помешать все тёмные силы сразу! Ну-ну, вот сейчас и проверим. Я сегодня и так столько тёмных сил повстречала, куда уж больше?!
Осторожно приблизилась, с трепетом сорвала один кустик и, освещая им путь, словно самым настоящим факелом, стала носиться по окрестностям в поисках заветной дверки в свой мир. Шла туда, куда вёл папоротник. А он действительно вёл! Шептал что-то, шелестел листочками, и я, будто по указке, двигалась в том направлении, куда он указывал, пока не вышла из лесу и не увидела дверь. Хоть бы обратно в мой мир! Но нет, это древнее строение около заброшенного поселения оказалось просто склепом… Ух, жуть какая! Наверно, тут как раз и захоронены те несчастные попаданки, которые до меня в этот жуткий мир захаживали.
Что ж ты, папоротник, халтуришь? Давай другую дверь искать!
И он снова повёл куда-то. Самайна видно не было, лишь летучая мышь, то бишь недавний вампир, кружила над душой, будто только того и ждала, чтобы я ошиблась, зашла не туда, заблудилась, и можно было вдоволь полакомиться моей кровушкой. Размечтался! Так я ему и дамся!
Я шла и шла, снова углубившись в лес, мимо кустов и деревьев, заброшенное поселение давно осталось позади. Не знаю, сколько я так бегала по округе, заглядывая то туда, то сюда, видя огни далёких селений и наблюдая, как местный разношёрстный народ, поглядывая на меня с любопытством, но не приближаясь, чинно тянется к таверне. А потом меня осенило. Ну не вместит она столько народу, не вместит! Значит, он куда-то девается? Молнией промелькнули в памяти слова Бабок-Ёжек, что в эту ночь Самхэйна открывается переход и они собираются путешествовать по мирам и пугать народ. Тогда вполне возможно, что и в мой мир наведаются?