Судя по тому, как поморщился парень, блокада явно удалась на славу. Да и конь сразу же успокоился. Вот же чародей! Ну что ж, скинули чужие чары, теперь можно и пообщаться на равных. Меня вроде красной девицей назвали?
- А подскажи-ка, добрый молодец, как отыскать хозяина здешнего леса?
Парень изумлённо вскинул густые брови:
- А зачем такой прекрасной девушке искать встречи с этим отвратительным созданием?
- Слышала я много интересного о нём, понравился больно, на свидание пригласить хочу.
По-моему, у моего собеседника какие-то проблемы со здоровьем. Вон как глядит, глаза чуть из орбит не вываливаются, да и челюсть уже по полу волочится. Ну что ж, подольём масла в огонь и понаблюдаем за реакцией странного незнакомца.
- А что, я что-то не то сказала? Да ты рот-то закрой, а то вдруг муха залетит, ты и проглотишь ненароком.
Вот теперь челюсть явно встала на место. Парень заинтересованно хмыкнул:
- А ты девка не промах.
- Ага, никогда не промахиваюсь. Так как, скажешь, как хозяина леса найти?
- А чего его искать? Перед тобой он.
Опаньки! Какая прелесть! Теперь уже я с интересом и восторгом уставилась на собеседника:
- Так ты и есть тот самый негодник, что путников с дороги сбивает и в чащу заводит?!?
Парень скуксился, будто лимон съел:
- А нечего пьяными по лесу шляться да родню мою до пятого колена при каждом падении поминать.
- Ну да, ну да. Ты ещё скажи, что на тебя напраслину возводят и это не ты девок крестьянских в лесок утаскиваешь.
- Ну почему же только крестьянских? – Призывно улыбнулся леший. – Если хочешь, и тебя утащить могу.
- Ага, как же, держи карман шире, – проворчала я, ничуть не испугавшись, скорее удивившись наглости моего собеседника, и постаралась сразу же сменить тему. – А у тебя правда рожки, хвост и копыта есть?
- А ты проверь!
- Разбежалась! – фыркнула я. - И вообще, негостеприимный ты хозяин какой-то. К тебе гости пожаловали, а ты их на пороге держишь, в дом свой не пускаешь.
- Так сама знаешь, незваных гостей здесь не очень любят.
- Была бы возможность, обязательно известила бы тебя за месяц о своём появлении. А пока, извини, никак не могу. Кстати, а как тебя зовут, лесной хозяин?
- Даниил. Можешь звать меня Даня. А ты кто?
- Придворный маг царицы Василисы и царя Елисея Магдалена. Или просто Лена.
- Ведьма, значит, - удивленно протянул Даниил, осматривая меня уже с другим выражением. – Как-то ты не похожа на неё.
- Да и ты как-то не особо на настоящего лешего смахиваешь, - уязвлено заметила я.
- Да ведь так и задумано: разве будут девушки со мной в лес ходить, если я с рожками и копытами им видеться буду? – лукаво сощурился странный леший.
- Я бы не пошла, - честно призналась я и тут же спохватилась. – Но-но! Никаких твоих штучек! Я к тебе по делу! Где мы можем поговорить без посторонних ушей?
Даня измученно вздохнул:
- Ну вот, а ведь день так хорошо начинался! Пойдём, ведьма Лена, покажу тебе мою хибару.
Леший взмахнул рукой, и теперь челюсть отвисла уже у меня: там, где только что непроходимой стеной стояли огромные вековые деревья, пугающие путников одним своим неприступным видом, теперь была широкая утоптанная тропа, вполне пригодная не только для пешего, но и для всадника.
Вдоволь налюбовавшись произведённым эффектом, Даня склонился в шутовском поклоне:
- Прошу к моему скромному жилищу!
Я подобрала упавшую челюсть и, вертя во все стороны головой (и как только она не отвалилась…), поехала следом за своим провожатым.
Добирались мы недолго. Я и осмотреться-то толком не успела, а дорогу запомнить – тем более, как Даня, а вместе с ним и моя лошадка, остановился, и я с трудом удержалась в седле.
- Любуйся! – царственным жестом леший вытянул руку вперёд. Я скептически хмыкнула. Было бы чем. Хибара, говорите? Ну-ну... То, на что я смотрела, было похоже на наспех сооружённый шалаш, сплетённый к тому же из старого кривого лозняка.
Пока я осматривалась, леший уже исчез внутри. Пришлось привязать лошадь к первому попавшемуся деревцу и шагнуть следом, в темноту, рискуя испачкать одежду наездника. Шаг, другой, третий… Ничего не понимаю… Снаружи этот шалашик просматривался насквозь. Свёрнутое пространство? Тогда этот лешак очень непрост! Я остановилась, подняла руки вверх и позвала:
- Всё, Даня, сдаюсь. Покажись, где ты есть.