– Ах ты тунеядка рогатая, – сообщил отшельник, и отнял у меня свою козу, подвел ее к какому-то камню и привязал за шею веревкой. Коза жалобно блеяла, в корне не согласная с экзекуцией, но поделать ничего не могла. Из кустов ей сочувственно вторили более удачливые повадки.
– Ну... чего стоите, – спросил граур, отвлекшись, наконец, на нас, – заходите ко мне, там и поговорим, – он развернулся, погрозил впечатляющим кулаком кустам, в которых тут же все затихло, и вошел в пещеру. Мы с Мирноном последовали за ним. Пещера была просторная и довольно уютная. В углу горел камин с маленькой саламандрой, а на полу были расстелены циновки, сплетенные из какой-то травы. В углу стояла кровать, а рядом с ней был странный пенек, видимо выкорчеванный и давно сюда принесенный. Срез коры был довольно ровный, и на нем стояли разные баночки и колбочки, с довольно мутным содержимым. Во мне проснулся профессиональный интерес.
– А что это такое, – робко спросила я у хозяина.
Кстати хозяин по виду совсем не был стар, только его черная шевелюра изредка пестрела серебристыми прядями седины. Он сел на стул, стоящий у большого стола в центре и хмуро начал меня разглядывать. Я поежилась.
– Это лекарства от простуды, – наконец сообщил он.
– А почему так много.
– А потому, что ни одно не помогает, вот почему, и вообще ты чего здесь делаешь, человеческий выкормыш.
– Ничего, – пискнула я и спряталась за спину Мирнона.
Тот отважно выступил вперед.
– Она волшебница, которая может снять проклятье, и мы пришли сюда, что бы узнать о нем побольше.
– Ха!
Я все-таки вышла вперед, и удивленно посмотрела на граура.
– И что это значит?
– А то и значит, что силенок у тебя не хватит на такое, а потому можешь убираться отсюда на все четыре стороны, и вообще радуйся, что я тебя не съел.
– Это почему еще?
– А потому, – хитро прищурился он, – что очень храбрые люди живут недолго, так как еще и очень глупые.
– Я не глупая, и вообще трусиха. Но я дала слово, дедушка, и собираюсь его сдержать, а если вы мне не поможете, то тогда, тогда я найду кого-нибудь еще.
Он хрипло рассмеялся и тяжело закашлялся, и только слушая этот сухо кашель, я поняла, что ему и вправду очень много лет.
– К другому, а никого больше и нет, кто бы что-нибудь толковое знал, да и не скажут они тебе, поговорят о суевериях, да легендах, вот и все, я тут между прочим единственный старожил.
– Значит, вы мне поможете, – обрадовалась я и села на стул с противоположного края стола.
– Нет, не помогу, но рассказать, что знаю – расскажу, так как не дело это, что моих соплеменников с каждым разом остается все меньше и меньше.
Я согласно закивала, а с поляны донеслось довольное блеяние. Видимо, козы решили повторить набег.
– Ах, паразитки, ну вы у меня сейчас получите, – возмущенно крикнул отшельник и выскочил наружу. Мы с Мирноном переглянулись и пошли следом.
– Человек! Убью!!!
Тут я уже припустила со всех ног, ругая на чем свет стоит слишком любопытную Миру.
Выбежав в о двор, мы увидели такую картину? По поляне наматывал круги Мира, следом бежали перепуганные козы, громко блея от страха, а за ними носился граур и громко ругался, на чем свет стоит, обещая всех немедленно прибить.– Подождите, – крикнула я и бросилась к отшельнику, мужественно заслоняя грудью подругу. Отшельник столкнулся со мной, и мы оба полетели в кусты. Я оказалась сверху.
– Ну, поймите, это моя подруга, – пыталась я встать, все время заваливаясь обратно, – она хорошая.
– Слезай с меня немедленно, это чья рука, твоя? Вот и не шарь ей, где не следует
– а я и не шарю, – возмутилась я, пытаясь собрать во едино все свои конечности. Тут нам на помощь пришли Мирнон с Мирой, и мигом поставили на ноги.
Отшельник возмущенно постоял, посопев для виду, но потом махнул на нас всех рукой, и, хромая, ушел в пещеру. Мы бодро и бесстрашного отправились следом. По дороге я пыталась отругать Миру.
– Ты зачем за нами пошла.
– Я не шла, меня козы нашли, а я их боюсь, а они бодались, вот я и побежала, и совершенно случайно оказалась перед домом, знаешь, как больно получить рогами по одному месту?
Мира, морщась, потерла рукой дырявые в нескольких местах штаны, я хмыкнула, но промолчала. Боевые козы стояли у входа в пещеру и провожали нас неподкупными взглядами настоящих сторожей.
Отшельник сидел на кровати и пил какой-то настой бледно зеленого цвета.
– Вы что пьете?