Наш путь проходил без особых задержек или чего-то, что могло помешать продвигаться дальше. Шума облавы или погони не было слышно, и постепенно я стала успокаиваться по этому поводу. По моим ощущениям, мы вполне можем дойти завтра до Подгорных рек. Конечно, по дороге было бы ближе и быстрее, но так рисковать не хотелось. Зеор наверняка поднял всех своих людей и отслеживает путников любой расы и пола. Здесь же, пока мы не повстречали каннибалов, было относительно безопасно.
Вскоре неудобство того, что шла по чавкающей земле, сменилось другим – мне приходилось босой ногой наступать на сухие ветки. Переход произошел плавно, так что я лишь чаще поминала оборотней с их зубами. Эльфы шли молча за моей спиной. Иной раз ветви хлестали по нашим лицам, осыпая мокрой капелью, но недовольство высказывала лишь я. Элеонора стойко выдерживала все неудобства путешествия, это я заметила еще раньше. Она расстроилась лишь по поводу судьбы сбитого зайца, но про тяготы и лишения в своей судьбе она не ныла и не плакала. С каждым днем, с каждым событием и шагом по лесу, мне эта юная эльфийка нравилась все больше и больше. Ред, как воспитанный мужчина, помогал нам перескакивать через широкие овраги или ложбины, но при этом он вел себя очень деликатно, не навязывая свое общество мне или Элеоноре.
Ближе к обеду мой организм настойчиво напомнил о том, что пора бы и ему подкинуть пищу. Ведь он долго и славно переносил все тяготы нашего пути. Кое-где можно было найти ягоды земляники, но в основном можно было рассчитывать лишь на добычу дичи. Только оставался вопрос, каким образом ее поймать? Ведь у нас кроме одежды да моих медикаментов, насквозь промокших, ничего не было. Не кидаться же, в самом деле, в испуганного зайца второй босоножкой, в расчете, что он от смеха сам умрет. Поминания оборотней добавились еще и по этому поводу.
И, разумеется, накликала.
Из-за того, что продолжала прислушиваться к окружающим нас звукам, услышала, что кто-то тоже идет по лесу. Конечно, мой слух не сравнится с оборотнями, но все же замерла на месте и постаралась понять, кто в лесу может быть? Вариантов было много, но основные – бандиты Зеора и каннибалы. В обоих случаях меня это не устраивало. Слишком близка была наша цель, чтобы отказаться от нее. Эльфы послушались моего знака и тоже остановились. Жаль, что из-за своих переживаний не успела рассказать Реду про опасность, нас здесь ожидающую. Элеонору, эту светлую и по-детски наивную эльфийку заранее пугать совершенно не хотелось.
Послушные моим жестам, эльфы укрылись в густых кустах смородины, как раз сейчас буйно цветущей, а потому одуряющее пахнущей. Это, конечно, не спасение, но все же шанс укрыться от преследователей. Мы сидели в кустах и прислушивались к звукам, стараясь понять, что за напасть нам еще предстоит. Глаза эльфа полыхали магией, он не собирался задешево продавать свою жизнь и жизнь невесты. Обо мне разговора не было. Тут спасение ведьмы – дело рук самой ведьмы, тем более что до границы с дриадами осталось всего ничего. В случае моей преждевременной кончины, эльфы и сами добегут, если обстоятельства удачно сложатся.
– Риш, – неожиданно над нашими голосами раздался мужской голос.
Сначала я замерла от неожиданности, а потом с диким визгом выпрыгнула из кустов, кажется, даже с вертикальным взлетом.
– Харпер! Харпер! – осыпала поцелуями лицо оборотня.
Парень придерживал меня своими руками и счастливо улыбался на эти проявления радости. Мне уже было все равно, кто и что подумает. Сейчас я понимала только одно – это не бандиты Зеора и не каннибалы нашли нас, а милый и очень родной оборотень. Что можно еще от жизни желать?
– Риш, – тихо выдыхал довольный парень мое имя.
Кажется, я стала совсем не в себе. Последние треволнения, что мне пришлось пережить в собственной душе, открытие подноготной всех поступков, сказались таким образом, что мне захотелось укрыться в объятиях оборотня. Он сильный, он убережет мою несчастную ведьминскую жизнь. Ведь говорят же, то что волки находят себе пару один раз и навсегда. Тот же Одноухий был примером. В его распоряжении могла быть любая прелестница или даже добропорядочная горожанка, но мудрый оборотень хранил верность своей жене, скромной волчице. Говорят, что в молодости Одноухому пришлось отбить свою любовь у сильного и очень амбициозного оборотня, и теперь их жизнь наполнена сильным чувством доверия и взаимопонимания. Никто не говорит, мужчины всегда остаются мужчинами, их тянет на подвиги, они стараются покорить как можно больше сердец юных дев, но с момента заключения брака еще ни один оборотень не был замечен в измене. Все потому, что их вторая ипостась тоже принимает второю половинку, как самую большую драгоценность. В природе волки очень верны своим избранницам, потому оборотни так же отличаются своей верностью среди нелюдей.