– Риш, я не мог тебе всего сказать, когда нанимал на работу, и позже тоже, – неожиданно заговорил Ред тихим и почти спокойным голосом.
Мужчина немного пришел в себя – я слышала, как постепенно успокаивается его дыхание, биение сердца. Он лежал боком, лицом ко мне и опирался на согнутую руку, пальцы второй руки легко поглаживали кожу на моем плече, обрисовывая там знак руны.
– Я не мог понять твоей холодности и отстраненности. Только когда ты сказала, будто считаешь Элеонору моей невестой, все встало на свои места, – со вздохом продолжил говорить Ред. – Как ты могла подумать, что такая юная девушка может быть моей невестой?
В голосе был ласковый упрек, словно он говорил с непослушным, но очень любимым ребенком.
– Ты эльф, – пожала свободным плечом.
– В чем-то ты права, – задумчиво произнес мужчина в ответ.
Потом он наклонился и легко коснулся губами моего плеча, его рука замерла, и он стал поглаживать большим пальцем на одном месте. Открыла глаза и смотрела на его грудь, туда, где сейчас билось сердце. Взглянуть в глаза сил не было, слишком сильно я боялась.
– Риш, это очень длинная история, но, кажется, пришло время рассказать ее, – несколько мрачно произнес эльф.
– О чем? – спросила с замиранием сердца.
– Об Элеоноре, – тон его был весьма недовольным.
Почему-то мне казалось, что лучше мне ничего не знать. Ведь я с самого начала ни о чем не расспрашивала. Если уж взялась за работу, то постараюсь выполнить ее до конца, а подробности мне не очень важны. Главное сейчас знать, что Ред не жених Элеоноры, этого было достаточно.
– Ее зовут Элеонора Амелис, – очень четко произнес эльф имя девушки.
У меня где-то что-то в голове тренькнуло. Амелис, Амелис, когда-то я знала об одной семье Амелис, неужели Элеонора из нее? Мою задумчивость Ред не заметил, я по-прежнему прятала лицо на его груди.
– Она является двоюродной сестрой Владыки, – стал рассказывать дальше эльф.
– Сестрой? – нахмурилась я.
Вот это мне совсем не понравилось. Пусть бы она была просто юной эльфийкой, пустившейся в путешествие, но кузина Владыки – это слишком серьезно. Хотя, насколько я помню престолонаследие, она не может даже отдалённо-условно претендовать на титул и соответственно правление в Элатрионе. А если еще хорошенечко подумать, то можно вспомнить, что у Владыки нет близких родственников, тогда каким образом молодая, едва выходящая из детства Элеонора может доводиться сестрой очень возрастного правителя?
– Да, нынешний Владыка очень стар и у него нет наследников, – продолжил говорить Ред, не зная о моих размышлениях, но отвечая на них. – Так получилось, что все его дети умерли еще до того, как он смог бы им передать бразды правления. Потому Владыка женился в очередной раз, но новая жена не смогла обеспечить его преемником.
Хм, странно, помнится, Жеранье была весьма красива и выглядела вполне способной выносить и родить ребенка. Так что получается, сам эльф оказался не способным зачать? Неужели Владыка решил сменить себе жену?
– Элеонора слишком молода, – произнесла вслух.
– Да, она совсем юная, – отозвался Ред, – Я ее дядя, и то намного старше ее. Когда моя сестра узнала о своей беременности, то очень удивилась, как, собственно, и муж. Хотя Элиза младше меня, но они не собирались обзаводиться ещё детьми. Двое других их детей уже давно женились, создав семью. И все же когда родилась Элеонора, она стала центром притяжения всей семьи, – в голосе мужчины послышалась нежность и улыбка. Потерлась лбом о грудь эльфа, напоминая себе, что девушка ему племянница, а потому мне незачем ревновать, – Светлая, чистая, наивная, в мире, где основную роль играет власть. Элеонора росла и дарила счастье не только родителям, но и всей нашей немногочисленной семье.
Насколько мне вспоминалось, семья Амелис жила не то чтобы затворниками, но вдали от столицы. Достаточно обеспеченный род, их представители регулярно появлялись на обязательных официальных встречах, но во дворцовой жизни никогда не участвовали. Кажется, у них в руках был процветающий семейный бизнес, но сама я с ними не очень близко знакома.
– На приеме Владыка обратил внимание на Элеонору, – хмуро продолжил Ред, – Девушка ему понравилась, и он пригласил мою сестру с мужем вместе с племянницей на «семейный совет», как он тогда выразился. Мы еще думали, к чему такие слова? Да, Элеонора двоюродная сестра Владыке, но они скорее сводные, чем близко-родные.
– Это как? – подала голос.