Однажды мне сообщили, что мои родители погибли в горах. Они спускались по склону на горных лыжах, и начался сход снега, при этом ничто вокруг ничего подобного не предвещало, а потому возникли подозрения. Владыка назначил расследование, и оно нашло причину – подтаивание снега под укатанной трассой, что привело к сходу лавины. Моим родителям не повезло.
Владыка решил взять надо мной опекунство. В общем-то, ничего не изменилось в моей жизни. Я все так же жила во дворце, только моим имуществом стали управлять люди правителя, да еще приставили ко мне учителей. Если до этого моим образованием занимались родители, то сейчас за меня взялись всерьез. Владыка решил воспитать настоящую светскую львицу, вдалбливая, кроме привычных наук, управление государством, политические шаги и прочую дребедень. Сам правитель просвещал меня по этим предметам, потому сбежать или отговориться чем-то не получалось. Но надо отдать должное, Владыка умел преподнести скучную тему в образах, приводил примеры и вдохновлял своим азартом и энтузиазмом. Так что скучная политика со временем стала для меня интересна и понятна.
Я осталась единственной наследницей титула и семейного капитала, а он, надо сказать, был немалый. Обо всем этом Владыка мне рассказал сам и очень подробно. Но разве в шестнадцать лет (разумеется, в переводе на возраст людей) это интересно? Я даже в голову не брала, что это очень не маловажный факт, играющий роковую роль в моей жизни.
Мое семнадцатилетие Владыка отпраздновал широко. Были приглашены гости, оркестр играл классическую музыку в парке, где танцевали пары. Две рок-группы заводили молодежь на специальной площадке, подальше от взрослых. Я резвилась и веселилась от всей души. Казалось, что жизнь принадлежит только мне. Вокруг был нескончаемый праздник. Парни делали комплименты, причем я верила, что они искренние, девушки из таких же благородных семей, как и я, посматривали на меня с хорошо спрятанной завистью. Но я привыкла к таким взглядам, а сегодня был день моего рождения, и я собиралась сегодня оторваться от души.
Парни сменялись рядом со мной, я танцевала, скакала на низкорослых пони по освещенному парку, запускала ракеты, возвращалась к классическому оркестру и принимала приглашения на танец. Потом были розыгрыши, прятки с помощью магии и без, да много чего еще было.
В какой-то момент я заметила, что у меня появился постоянный партнер по всяческим проказам. Мы хохотали, носились в парке, и даже на качелях, устроенных Владыкой с помощью магии, катались. А когда поднялись на воздушном шаре в ночное небо, начался фейерверк. Это было потрясающе красиво. Разноцветные искры взлетали с оглушительным грохотом, расчерчивая за собой полудуги, а потом рисовали фантастические фигуры. На небе распускались цветы, полыхали огнем драконы, порхали феи. Ночь волшебства продолжилась самым романтическим поцелуем. Под грохот фейерверка незнакомец меня обнял, заглянул в глаза и поцеловал. Не скажу, что я выросла во дворце и ни разу не уединялась для поцелуев с молодыми эльфами, но это же ни в какое сравнение не шло с тем, что произошло тогда в небе.
Сердце замерло от восторга, а я, распахнув глаза, в свете особо ярко вспыхнувшей звезды в фейерверке наконец-то рассмотрела лицо парня. Он был красив, даже очень красив. Его раскосые глаза, как у всех эльфов, были даже не серыми, а какими-то серебристыми, допускаю, что это отсвет салюта так отражался, но видение заворожило меня. Чуть пухловатые губы, только что целовавшие с такой нежностью и уверенностью, русые волосы коротко пострижены. Весь он был какой-то необыкновенный, очень не похож на привычных мне придворных. Он был живой и настоящий. В тот момент я влюбилась в парня до кончика пальцев, даже не зная его имени.
Его звали Анри – немножко странное имя для эльфа, но ему вполне подходило. После праздника мы встретились с ним в парке при дворце. Долго гуляли и разговаривали. Анри удивлял своей начитанностью, а не поверхностными знаниями, которые можно выхватить из сети. Он интересно рассказывал обо всем: о книгах, что когда-то прочел, о фильмах, о мире за пределами дворца. Постепенно во мне возникло ощущение, что я живу в золотой клетке, а Владыка за мной присматривает, чтобы не сбежала.