Я мысленно вздохнула. Да не нужны мне женихи, тем более, папа уже не может распоряжаться моей жизнью, я же ведьма, и самостоятельная. Ну, почти.
Эта неделя до отъезда была наполнена суетой и сборами. Платья, драгоценности, обувь, милые женские безделушки — и все это с активным участием мамы. На удивление, мне понравилось, даже никто не приставал с расспросами, как же так вышло, что я темная. То ли побаивались, то ли родители приказали не дергать меня на эту тему.
Наконец наступил день отъезда, и после завтрака я села в карету. Во вторую загрузили мой багаж. Провожать меня вышли все, даже Крис с новоиспеченным мужем. Все тщательно скрывали волнение, особенно папа, мама же одарила внимательным взглядом, крепко обняла и шепнула:
— Удачи, милая.
И я устроилась в просторном экипаже с родовыми гербами, в новеньком шелковом платье глубокого синего цвета с серебристой вышивкой. Горничную пришлось оставить, мне должны были предоставить все необходимое. Гильдия магов располагалась в соседнем городке, до которого ехать всего полтора часа, и к двенадцати я добралась. Бабушка сказала, что раньше полудня даже не стоит появляться, и пришлось выполнять наставление. Проехав к зданию Гильдии, величественному особняку в три этажа, я застала там суету и других кандидаток. Вышла из экипажа, внимательно так осмотрела других девушек — кого-то я знала чисто внешне, внучки и дочки бабулиных заклятых подружек, мы даже вполне мило общались. Но теперь-то соперницы… Получила в ответ такие же недружелюбные и откровенно неприязненные взгляды, и начала дальше воплощать в жизнь советы бабушки.
— Эй, любезный, — обратилась к стоявшему поблизости мужчине и махнула рукой. — Прикажи слугам отнести мой багаж.
Выбрала я по виду самого богато одетого, опять же, следуя наставлениям, а мужик побагровел, уставился на меня гневным взглядом и сквозь зубы процедил:
— Что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я?
— А вы знаете, кто я? — вернула ему вопрос и выгнула бровь.
— Ведьма, — фыркнул мужик, презрительно поджав губы.
— Да, именно, — мурлыкнула я, скрестив руки на груди. — Причем инициированная, милейший, и вам со мной лучше не ссориться, — мило улыбнулась, не отводя от пыхтящего мужика глаз.
— Ты… Ты… — напыжился тот, сжав кулаки.
— Ну, что я? — подбодрила его, начиная даже получать удовольствие от собственной наглости.
— Ты не пройдешь отбор, — выпалил он презрительно.
— И почему же? — поинтересовалась у него.
— Императору нужны только девственницы, — торжествующе заявил мужик и усмехнулся.
— Не вижу проблемы, — со скучающим видом ответила, стряхивая невидимую пылинку с юбки. — Я инициированная черная ведьма, и если вы хоть немного разбираетесь в магии, — мой взгляд пренебрежительно скользнул по нему, — то должны знать, что для инициации черной ведьмы терять девственность совсем необязательно, — моя ответная улыбка не уступала его. — Так что не переживайте, отбор я пройду. А вот останетесь ли вы на своем месте, это еще большой вопрос.
Не знаю, какую должность занимал этот индивид, но угроза его, похоже, впечатлила, и спорить со мной он перестал. Мой багаж выгрузили из второго экипажа и понесли в дом, и я направилась за ним. Естественно, в дверях словно невзначай столкнулась с одной из конкурсанток, и только она открыла рот, собираясь явно сказать какую-то гадость, ласково пообещала:
— Прокляну.
Та побледнела и поспешно юркнула в дверь, передумав задевать меня, и я вошла в Гильдию с высоко поднятой головой. Претенденток разместили на третьем этаже, меня в том числе, и к моему тихому облегчению, трогать меня опасались, когда я еще пару раз пообещала проклясть особо настырных девиц, желавших уколоть. Даже маги, встречавшиеся в коридорах, осторожно обходили мою персону. Завтра предстоял решающий день, и я собиралась не покидать своей комнаты до сегодняшнего вечера, весьма уютной и просторной, в приятных зеленых тонах. Кровать с резной деревянной спинкой, туалетный столик, шкаф, у окна стул и стол, да еще и — небывалая роскошь, — отдельная уборная. Хорошо, что не придется толкаться в общей на один этаж…
Разместившись, я с высокомерным видом пожелала пообедать у себя, хотя бабуля говорила, что, скорее всего, все кандидатки будут принимать пищу в общей столовой. Но ведь я же черная ведьма, так? Вот и бабушка тоже советовала вести себя понаглее. Так что, ела я в своей комнате, а попутно потратила время с пользой: изучала прихваченные из домашней библиотеки разные полезные книги. Нервное волнение практически полностью улеглось, и засыпала я со спокойной душой. Гадости мне не рискнули подстраивать, видимо, впечатлились моим вызывающим поведением. Вот и отлично.