— Поверить не могу: почти неделю не виделись, и ты так паршиво выглядишь! Про твое здоровье я вообще молчу.
Яра хотела ответить, но горло сдавил болезненный ком, заставив схватиться за горло и поморщиться. Астарт протянул ей флакончик:
— Выпей, станет легче. — Дождался, когда девушка послушно выполнит его указание, и только после этого налил ей чуть теплого чая, вылив в него второе лекарство. — На, это снизит температуру. Хорошо, что я забрал тебя, иначе неизвестно, как этот молодой дракон додумался бы лечить тебя. Может, вообще бросил и сбежал со всеми твоими вещами, которые бы потом продал или отдал своей девушке. — Он прекрасно видел, что ведьма не может ему ответить, и вовсю язвил: — Только не надо смотреть на меня как на врага, я спас тебя, как это помпезно ни звучит. И в обмен на это, останешься у меня в гостях. Вылечишься, а дальше посмотрю на твое состояние. — Коснулся ее лба, меряя температуру, которая быстро, но верно снижалась. — Наши зелья гораздо эффективнее, чем у драконов, или обычных магов. А вот что делать с твоей аурой не знаю, как ни пытался — не получается. Может, попробуем как в последний раз — поцелуешь меня? — Хитро прищурился, на что девушка скривилась и снова свернулась калачиком под одеялом.
— Уходи, — просипела она, ее губы задрожали, еще немного и она была готова расплакаться от жалости к самой себе. «У одного родственники страдают высокомерием, второй мнит себя властелином моей души. Что еще ожидать от этого проклятого мира! Зря я сюда пришла». Через минуту она крепко спала, и лишь по ее щекам скатились слезы, которые Астарт тут же вытер тыльной стороной ладони.
— Да, Кристер, твоя семейка действительно довела ее. Яра не привыкла к подобному отношению, а то, какая она ранимая и чувствительная, ты и не вспомнил. — Поправив одеяло и оставив светильник включенным, демон вышел из комнаты, запечатав дверь от всех, кто вздумает сунуться сюда, а такие любопытные уже были.
Когда он вошел в дом с ведьмой на руках, его камердинер поднял не то чтобы шум, но вопрос о том, как к незнакомой ведьме отнесется его мать. На что получил многозначительный, полный гнева взгляд.
— Мне нет дела до того, о чем подумает моя мачеха. Этот дом такой же мой, как и любого, кто здесь живет, и пока отца нет, я полноправный хозяин, поэтому подготовь лекарства от простуды и принеси к двери в спальню рядом с моей.
В доме Астарта действительно боялись, и любое неповиновение строго наказывалось им лично, несмотря на недовольство мачехи, которой не нравился деспотизм приемного сына. Помимо женщины, в доме жили еще два брата Астарта. Один средний, а второй младший. Поэтому демон поставил особую печать, зная, какие проделки может совершить средний.
Яра проснулась только следующим утром, когда на часах было 8:15, - круглый циферблат висел над камином, бесшумно тикая стрелками. На тумбочке стоял стакан с чистой водой, которую девушка тут же выпила. Горло не так болело, и она даже попыталась сказать что-нибудь вслух, но все равно хрипела. «Лучшее средство — это молчание». Каждая болезнь проходила у нее именно с таким больным горлом, так что она неделю, если не больше, могла вообще не разговаривать. Ванная обнаружилась рядом с кроватью, и уже там она взглянула на свое отражение: «Аура желает лучшего. Видимо, в нашем мире любое человеческое воздействие не так сильно отражаются на ней, в отличие от этого мира, где косой взгляд ставит на ауре трещину». Приняв расслабляющий душ и просидев так под струями около пятнадцати минут, Яра выключила воду и завернулась в широкое махровое полотенце, доходящее ей чуть ли не до пяток. В комнате было достаточно тепло, и она позволила себе не одеваться, а сесть в кресло и протянуть босые ноги к камину.
— С добрым утром, а ты раньше встала, чем я думал. — Астарт сел напротив и вновь проверил ее пульс. — Уже лучше, но впредь, куда бы ты ни захотела пойти, говори мне, чтобы я позаботился о том, чтоб никто не потревожил твои прогулки.
— Ты точно, как Синяя Борода, запер меня в своем замке — или это обычный дом, как у Кристера — и наслаждаешься своей властью, а как надоем, избавишься.
— Мне нравятся твои остроты с утра пораньше, но нет. До Синей бороды мне далеко, а вот принц из Белоснежки очень может быть. — Не выпускал ее руку из своих. — Пока ты спала, я собственноручно очистил всю твою одежду — стиральных машинок у нас нет, но есть магия.
— Отлично. Я дома стирала и гладила для вас, а тут ты меня одарил такой заботой. Схожу с ума от счастья, — равнодушно проговорила она, смотря на огонь.
— Тебе нужно поесть, иначе так и будешь выглядеть, как худая и бледная рыбина. Ты там что, вообще не ела ничего?
— Отчего же, ела и пила отличный кофе. Только родственнички все мои запасы энергии съели своим красноречием. — Встала с кресла и прошла к гардеробной, выудив из чемодана белье и чистые темно-синие джинсы с черным свитером. Переоделась она в ванной, но стоило обуть кеды, как демон остановил ее.
— Ты забыла высушить волосы. — Погладил мокрые пряди, и те вмиг высохли, челка аккуратно лежала на левой стороне лица.
— Спасибо. Не научилась ни сушиться, ни стираться. Все на магии, а я не изучала этого.
— Ладно, пошли есть, а то жалко на тебя смотреть. Рядом с таким красавцем, как я, ты должна светиться здоровьем, а не походить на мертвеца.
— Отличное сравнение, с учетом того, что я наполовину некромаг. По возвращении попрошу деда, чтобы научил, как умело убивать и оживлять неугодных мира сего.
На эти ее слова демон усмехнулся и покровительственно положил горячую ладонь на узкое плечо девушки. Она не сопротивлялась и даже не заметила, как они пришли в столовую — уютное помещение в теплых золотых тонах с панорамным окном, перед которым стоял круглый лакированный стол со столовым сервизом, но накрыт он был только на две персоны.
— У нас весь дом такой, не люблю, когда много места и все из камня. Абсолютно неуютно. — Усадил Яру на мягкий стул и постелил салфетку на колени. — Сейчас за пеленой тумана не особо что-то увидишь, но благодаря тому, что дом стоит на возвышении, в солнечную погоду открывается прекрасный вид на озеро и холмы.
В столовую вошел дворецкий, неся на блюде своему хозяину завтрак, состоящий из яичницы, сосисок, аккуратно нарезанных треугольников сыра, на вид очень похожего на «Бри», и широкой чашки кофе со стаканом свежевыжатого апельсинового сока.
— У миледи есть какие-нибудь предпочтения? — вежливо осведомился худощавый мужчина в черной форме. У него были короткие седые волосы с серебристым отливом, а на узком лице залегли глубокие морщины под глазами, но сами глаза были чистыми и голубыми.
— Можно мне омлет с беконом, к ним свежие овощи с сыром и чашку кофе со стаканом воды?
— Будет исполнено, чуть позже я могу принести вам блинчики со свежими ягодами и фрукты.
— Да, благодарю вас.
Предупредительный мужчина вышел, а Астарт положил локти на стол и довольно улыбнулся.
— Если ты так же чинно вела себя у драконов, то я абсолютно не понимаю, с чего на тебя там все окрысились.
— Вероятно, из-за коротких волос, не знаю, какие требования красоты у вас здесь — в царстве демонов, но у драконов короткие волосы — это либо признак траура, либо легкого поведения. Логики никакой. — Покачала головой и тяжело вздохнула, она по-прежнему ощущала слабость в теле, и от долгого разговора у нее разболелось горло, хотя она и так старалась говорить тихо.
— Ладно, сегодня обойдемся без разговоров. Точнее, я буду говорить, а ты, как послушная барышня, слушать.
Такой расклад удовлетворял их обоих, поэтому после завтрака он провел свою гостью через весь дом насквозь, показывая ей убранство комнат, так что они даже смогли выйти на улицу, предварительно тепло одевшись. Пока они гуляли по дому, Яра потягивала новые порции эликсира и чувствовала себя бодрее — силы возвращались к ней. И если на Астарте была его любимая кожаная куртка, потому что демоническая сущность не позволяла замерзнуть, то ведьме необходимы были шарф и шерстяное пальто, которые Астарт как по волшебству достал из недр ее шкафа. Одной рукой он держал над их головами широкий зонт, второй — обнимал Яру за талию. Они гуляли вокруг дома по саду, возле фонтанов и по аллеям, вдоль которых росли высокие дубовые деревья. На пути им никто не встретился, и ведьма была этому искренне рада: ей очень хотелось тишины и покоя. Несмотря на запреты демона, она постепенно радовалась, что он рядом, согревает ее и поддерживает.