— Если вы рассчитываете на знакомство, то лучше выбрать другую цель, — подмигивает мне бармен. — Хорес ни разу не интересовался при мне женщинами.
— Не попробую — не узнаю, — улыбаюсь я в ответ.
— Я налью вам любой напиток бесплатно в качестве утешения, — говорит он уверенно.
И снова подмигивает. Он не сомневается, что у меня ничего не выйдет. Но у меня немного другая цель: прощупать Хореса. И если мои подозрения подтвердятся, придумать, как слить информацию в сыск и при этом не выдавать моё знакомство с “Когтем”. Последнее очень важно.
Я подсаживаюсь к Хоресу с бокалом в руке. Делаю вид, что пью, и не отрываясь смотрю на оборотня. Короткие волосы торчат ёжиком, на лице щетина, а в глазах туман и полное безразличие. Он смотрит в одну точку, словно его сознание сейчас не здесь. Кулаки сжаты, плечи напряжены, но такое ощущение, что он привык всегда держаться в таком состоянии, как будто в любой момент готов к драке.
— Вали отсюда, — продолжая смотреть перед собой в одну точку, говорит он.
О, это знаменитое звериное чутьё? Он видит меня боковым зрением, возможно, чувствует запах, и я ему мешаю.
— Как грубо, — капризно говорю я. — Я всего лишь хотела познакомиться, ты в моём вкусе. Я Элизабет, а ты?
Имя его истинной срабатывает: Хорес переводит взгляд на меня. Интерес в серых глазах быстро угасает: ведь я не она. Но его взгляд задерживается на моих волосах, которые того же оттенка, как у Элизабет. Значит, она не меняла внешность?
— Я сказал валить, — цедит Хорес.
Да уж, разговор не клеится. И вообще, он производит впечатление человека, на которого лучше не нарываться. Но не попробовать я не могу, пока он не отвернулся, мне надо считать его реакцию. Жаль, способностей Виолы у меня нет, но и без магии можно многое понять.
— Я знаю, что это были вы, — я убираю с лица улыбку и твёрдо смотрю в его глаза. — Только это не поможет, Гилберт не единственный алхимик в мире, готовый работать с клиентами инкогнито.
— Не неси чушь, — презрительно морщится Хорес. — Ты начинаешь меня раздражать.
Он отвечает без паузы в разговоре, но я вижу, как на миг изменилось выражение его лица. Это был страх?
— Жаль, мы могли бы конструктивно пообщаться, — вздыхаю я и встаю.
Нет смысла продолжать разговор, но в качестве приманки я оставляю магические координаты моего артефакта для писем. Местоположение по ним не отследить, мы с Джеем проверяли. Спокойно отхожу за другой столик, немного наблюдаю за Хоресом. Он не уходит и не пытается преследовать меня, не обращает внимания на записку. Я ошиблась? Выглядит он довольно властным и жёстким, но именно таким и должен быть глава клана, пусть и бывший. Мог ли он убить? Да. Убивал ли? А вот не факт…
— Я же говорил, — улыбается бармен и приносит мне ещё один бокал. — Кстати, моя смена заканчивается в двенадцать.
— Спасибо, это очень мило, — отвечаю я.
Ловить тут больше нечего, я встаю и выхожу на улицу. Возвращаюсь домой самой короткой дорогой. Думаю, на этого оборотня в любом случае надо намекнуть Дрейку, а там пусть он сам разбирается, у тайного сыска и возможностей для этого больше. Придётся поломать голову, как именно преподнести ему эту информацию…
Это последняя мысль перед тем, как голову пронзает резкая боль, а в глазах темнеет. Сознание гаснет, когда чья-то тень закрывает ясное ночное небо и почти полную луну…
Глава 24
Жутко болит голова, а ещё затекла рука, но я даже не могу ей пошевелить. Я с трудом разлепляю глаза, но это мало помогает: я в темноте, и совсем ничего не вижу. Очень холодно и пахнет сырой землёй. Я в подвале?
Был бы тут хоть один маленький источник света, я бы видела хоть что-то. Но раз нет, значит, я в полностью закрытом помещении без окон, словно в погребе.
Вот дурёха! Зачем полезла без прикрытия? Надо было дождаться Джея…
Но ничего, раз я жива, значит, выберусь. И не из такого выбиралась. Главное, чтобы магия была не заблокирована.
Но то ли мой похититель не принимает меня всерьёз, то ли он тугодум, магия у меня есть. Первым делом я зажигаю щелчком пальцев огонёк, парящий прямо в воздухе, и быстро осматриваюсь. На его поддержание требуется больше энергии, чем кажется, а ещё он медленно выжигает кислород, так что мне надо действовать быстро.
Как я и представляла, вокруг каменные стены, над головой люк в деревянном потолке, подо мной земля. Лестницы нет, тут вообще ничего нет. Жаль.
Второе действие — встать на ноги. Я связана по рукам и ногам, но это не проблема. Применяю магию времени, и верёвки рассыпаются. Я быстро убираю их и отхожу подальше. Скоро они восстановятся, но я уже буду свободна. Главное, чтобы никто не догадался, как я это сделала…
Третье — самое сложное. Дождаться, когда мой похититель откроет люк. Одной, в холоде и темноте. Огонёк я убираю, чтобы не тратить магию. Чтобы согреться, я двигаюсь и разминаюсь, а ещё подлечиваю себе голову слабым целительским заклинанием от ушибов. Похититель он выключил меня, ударив по затылку.
Время тянется бесконечно долго. Хочется пить. Я успеваю обдумать многое, в том числе что помощи ждать неоткуда. Надо было сказать хоть кому-то, оставить записку, знак… Но поздно.
В последний раз я вот так ждала сестру. Она оставила меня в лесу, спрятав в кустах и укрыв ветками. Она сказала, что запутает преследователей и вернётся. Я сидела на корточках, ноги давно затекли, а в горле першило из-за дыма. Горела наша деревня. Я боялась даже пошевелиться и издать лишний звук. Наконец, кто-то прищёл, но это оказалась не сестра, а люди из тайного сыска… Правда, кто они, я поняла уже потом…
Размышления прерывает скрип дерева от шагов. Люк открывается, сюда врывается тёплый оранжевый свет свечи… Сейчас ночь?
Из люка спускается лестница, а я с замиранием сердца жду, что же будет дальше.
Сюда прыгает, проигнорировав лестницу, Хорес. Я так и думала, что это он, но оставалась крохотный шанс, что это случайное нападение.
— Когда ты успела освободиться? — хрипло спрашивает он. — Вот тварь.
— От твари слышу, — так же хрипло, не узнав собственный голос, говорю я.
— Я даже спорить не буду, — издаёт он издевательский смешок. — И ты в этом убедишься, если не будешь сотрудничать.
— Что вам надо?
— Вернуть мою истинную.
— Почему вы думаете, что я смогу в этом помочь?
— Потому что ты такая же тварь, которая пьёт это зелье. Думаешь, как она. Но если бы дело было только в этом… Короче, ты мне рассказываешь, как меня вычислила. А потом, я решаю, что с тобой делать.
Конечно, так я ему и расскажу, что благодаря «Когтю» у меня есть список всех пострадавших от действий Гилберта. Но мне нужно тянуть время и торговаться. Если выйду отсюда, то смогу использовать магию и сбежать.
— Если увижу Анри, то буду готова с вами сотрудничать. Где он?
— Анри? Это из-за него ты тоже зелье пьёшь?
— Нет. Раз я ответила, теперь вы. Как поняли, что я подавляю магию истинности?
— Гилберт делал именно эту гадость, когда я его прикончил. А первой в его лавку пришла ты, — Хорес сжимает кулаки, в его голос примешивается рык.
— Вы следили?
— С крыши. Я думал, придёт моя Лиз…
Хорес внезапно рычит и в один прыжок оказывается рядом со мной.
— Хватит заговаривать зубы. Отвечай, как ты поняла. Или помог тебе кто?
— Сначала Анри.
— Ты не поняла, — рычит он.
Меня резко припечатывает к холодной стене. Чувствую, как неровности впиваются в спину. Хорес держит меня чуть ниже горла и давит так, словно я пришпилена его рукой, как булавкой к стене. Дышать тяжело.
— Ты или говоришь, или умираешь. Теперь я понятно сказал?