Обычно, воспитанники заочного отделения получали знания телепатически. Оставив тела в реальном мире, ребята по вызову преподавателей прилетали на уроки в виде Облаков Сознания. Наставники излагали материал, прибывая в любом, удобном для обучения обличье. Это было забавным, но за три года уже стало привычным. Люсику давно хотелось чего-то новенького… Кроме того, юная ведьма мечтала о самостоятельной прогулке по Волшебгороду – прекрасному и сказочному – единственному городу людей в Волшебном Мире. Без мамы, без контроля наставницы… Ох, это было бы здорово!
И вот, свершилось! Сейчас Люсику надлежало самостоятельно найти ближайший Выход из Реального Мира, показать Хранителю Выхода свое приглашение, убедить этого недоверчивого вахтера, что приглашение не поддельное, а потом приложить все силы и энергию, чтобы пройти сквозь ураганный Ветер Перемен миров… Сколько раз уже, отправляясь на работу к родителям, Люсик проделывала все это, крепко сжимая мамину руку. И всегда представляла, как сумеет пройти этот путь одна и как мама станет гордиться такими успехами Люсика…
Настоящее приключение, настоящее испытание! Люсик с радостью кинулась выполнять.
Долго разыскивать выход из Реального Мира не пришлось: прямо напротив подъезда Люсика обвешанная предупреждающими табличками и обтянутая со всех сторон черной клеенкою, красовалась строительная площадка. Еще вчера ее тут не было. «А завтра – уже не будет!» – поняла Люсик, ощутив едва уловимые вибрации зова, исходящие от стройки. Выходы из Реального Мира всегда тихонечко зазывали в себя проходящих мимо. К счастью, простые люди никогда не обращали внимания на такие слабые вибрации. Они и более явные признаки волшебства оставляли без внимания, привыкнув не замечать то, во что не верят…
– Куда?! Там же написано: «Стой, реставрация»! – пробубнил недовольный голос, едва Люсик попыталась незаметно прошмыгнуть за черную пленку. – Глаз да глаз за вами нужен, глаз да глаз!!!
– Вот мои документы, господин Хранитель Выхода, – Люсик вежливо улыбнулась вахтеру, протягивая извещение из Академии.
В ответ вахтер неистово замахал руками и принялся грозно гримасничать.
– Нашла что говорить! Тише надо! Тише! – зашептал он. – Показала бумажку – прошла! А говорить ничего не надо! Тут же обычный люд шастает! Увидят, заподозрят, мне потом – выговор!!!
Издревле Хранители с помощью всевозможных ухищрений маскировали Выходы от простых людей. Ежедневно каждый районный Выход менял свое место расположения, а его вахтер – внешность. Люсик всегда считала, что это – излишние перестраховки, от которых работа Хранителей становится крайне сложной…
Рассуждая об этом, юная ведьма и не заметила, как дошла уже до самой сложной части Перехода. Ветер Перемен миров свистел, колол щеки и угрожал вот-вот повалить с ног. Люсик сосредоточилась, зажмурилась и ринулась вперед. На миг девочке даже показалось, что ветер побеждает и дальнейшее продвижение невозможно.
– А-а-а-а! – закричала Люсик, почувствовав, что начинает отступать назад, упала на ветер всем весом и побежала. – Ой! – вскрикнула она уже через секунду, оказавшись в тихом последнем гроте Пещеры Междумирья. Едва удержавшись на ногах, Люсик несколько раз глубоко вздохнула. Кажется, все! Девочка уже опомнилась и напустила на себя невозмутимый вид.
– Всех-то дел! – фыркнула она. – Даже грустно, что так легко справилась!
Впрочем, печалиться было некогда. Скатившись вниз по так кстати возникшей у пещеры упругой радуге, юная ведунья оказалась не где-нибудь, а в самом Волшебгороде! Самом расчудесном городе вселенной!
Первый раз в жизни Люсик была здесь без родителей. В запасе у нее при этом имелось немного сэкономленной на мелкие шалости энергии. Можно было купить стаканчик вкуснющего кипящего мороженного, или подкрепиться хрустящими солеными леденцами с мармеладовым кремом… А сколько всего интересного можно было порассматривать?! Понимая, что имеет право исследовать любой понравившийся переулок, Люсик даже растерялась.
– Куда бы пойти?!
Встречные существа с удивлением оглядывались на маленькую девочку с двумя смешными торчащими вверх косичками и светящимися от восторга темными глазами. Вздернутый, усеянный веснушками носик, все больше и больше задирался вверх, от осознания Люикиной самостоятельности. А лица окружающих становились все более удивленными. Ребенок без сопровождения взрослых был здесь большой диковинкой:
– Ух, ты! – хором воскликнули Люсик и небольшой пожилой фей, уставившись друг на друга. Все, кого встречала Люсик до этого, были или людьми, или привычными в человеческом обществе существами, вроде эльфов, нэссов или единорогов. Их Люсик видела и раньше, когда ходила с родителями на работу в институт Невозможностей… А вот живого фея – низенького, коротконогого крылатого человечка – видела в первый раз. Он, похоже, тоже впервые лицезрел человеческого ребенка…