Выглядят лешие, как хотят: могут ростом ниже травы сделаться, могут выше сосны вытянутся, а людям обычно предстают в виде простого мужичка-старичка. Но узнать его в таком обличье очень легко: кафтан у него запахнут не на ту сторону и ботинки обуты наоборот, глаза горят зеленым огнем, волосы длинные серо-зеленые, а борода закрывает почти всё лицо…»
– Ух, нашла, что вспоминать! – выругала сама себя Люсик, поежившись… – Напугаю себя сейчас, напридумываю всякого… Да разве может тут быть Леший, если до деревни полчаса ходу?! Он же, небось, от людей подальше держаться станет… А то, что место приметное – ну так и что! Мало ли таких мест в лесу! – Люсик нарочно рассуждала громко и вслух. От этого почему-то становилось менее страшно. А, между тем, было чего бояться – в какую сторону Люсик ни шла, как ни старалась вернуться обратно к Солнечной Поляне, все равно приходила в одно и тоже место – на полосу между хвойным и лиственным лесом. Да еще и звуки какие-то странные ей в чаще мерещились. То ли в ладоши кто-то хлопает, то ли просто ветер ветки ломает… И самое ужасное, что все это началось как раз, когда на реальный мир вот-вот готовились опуститься сумерки…
– Я не заблудилась, я не заблудилась, я не заблудилась, – измученная и перепуганная Люсик пыталась разубедить себя в очевидном. – Вот сейчас дойду до того куста, от него – до вон той проталинки, и уже увижу Солнечную Поляну! – с кустом и проталинкой все обстояло хорошо, а вот Поляна – как сквозь землю провалилась. Причем вместе со всем остальным миром, потому что после какого-нибудь очередного поворота усмехающейся тропинки, Люсик обязательно опять попадала в полосу между лесами… – Ух, тут я уже была! – в очередной раз констатировала она, обнаружив под ногами собственные следы. – Я, между прочим, вовсе не с дурными намерениями в лес пришла! – на всякий случай погромче уточнила она. – А то, что по полосе этой хожу – так я не специально. Я с удовольствием с нее сошла бы! – ответа, к сожалению, не последовало. – Я тут не просто так, не баловства ради! – продолжала Люсик. Частично, чтобы подбодрить себя, частично, чтобы разжалобить невидимого мучителя. – Я бабушке для лекарства травы собираю! Да! Вот сейчас нужен… – Люсик порылась в памяти и даже весьма удивилась очередному ингредиенту. – Тополиный пух! Очень интересно! Летом, помню, вся деревня в этом пуху была, а сейчас? Где б его раздобыть… Эй, пух! Пу-у-х! Пу-у-ух!
– Девочка, ты что, в Пятачка играешь?! – раздался хриплый, насмешливый голос. Люсик резко обернулась. Из лиственной половины леса, из непролазной чащи колючих кустарников, вышел невысокий, бородатый дед с длинными спутанными волосами. – Поздно уже! Сейчас совсем темно станет! – растягивая слова, произнес незнакомец, и глаза его при этом зловеще полыхнули зеленым цветом.
– И кафтан у него запахнут не на ту сторону! – в ужасе прошептала Люсик, имея в виду длинную, засаленную телогрейку старика. – Леший! Точно леший! Причем, злобный Леший, собой не управляющий! – закричала Люсик и бросилась прочь. И никакая тропинка ей теперь нужна не была. Напролом, проваливаясь в уже хорошо подтаявший кое-где снег, мчалась Люсик в сторону родной деревни. – А-а-а! – кричала при этом она. – Бабу-у-у-ля! Бабу-у-уля, я тут!
– Странные у тебя игры, девочка, – серьезным басом произнес старик, когда, спустя несколько минут беготни, Люсик снова оказалась на злополучной полосе между лесами. Люсик снова рванулась прочь, споткнулась о сосновый корень и грохнулась прямиком лешему под ноги!
– Кто б говорил! – отползая и не спуская глаз с врага, пробормотала Люсик. – Совсем заигрался уже, до смерти ребенка запугал! А я вот сейчас тебя отважу, понял… – Люсик внезапно вспомнила, что нужно делать. Она мигом стащила с себя пальто и шарфик и принялась разуваться… – Ты сейчас еще пожалеешь, что со мной связался! – бубнила она.
Но – о ужас – дожидаться решительных действий Люсика Леший не стал. Незадачливая ведьма так и не успела обуть сапоги не на ту ногу и вывернуть наизнанку пальто. Истошно вереща, она барахталась, перекинутая через плечо лешего, и старалась побольнее засадить ему босой ногой по спине. Старик оказался неожиданно сильным. Одной рукой он придерживал Люсика, в другой сжимал ее вещи…
– Ну, и молодежь нынче пошла! – осуждающе процедил Леший сквозь зубы, когда Люсик все же ухитрилась вцепиться рукой в его бороду. Правда, никакой другой реакции на эту маленькую победу Люсика не последовало. Упорно не обращая внимания на крики жертвы, бездушный Леший тащил бедную девочку в страшную лесную чащу…