Также его поприветствовал и старый Рит, друг и советник отца, а теперь и помощник нынешнего короля. Вот ему Никандр был искренне рад. Он считал его вторым отцом и наставником.
Остаток дня прошёл все так же радостно и шумно. Никандру представили нового члена семьи — месячную Лоли, третью принцессу и седьмого ребёнка короля и королевы. Мать снова завела песнь о необходимости Никандру жениться и обзавестись, наконец, собственными детьми. Ратор до темноты выяснял у него положение дел в северных землях, а также детали подавления разбойничьих набегов.
Уснул принц Никандр лишь поздно ночью в объятьях одной из горничных. А проснулся из-за того, что кто-то схватил его за шею.
Мужчина резко подскочил, схватил из-под подушки кинжал, повернулся в сторону нападавшего и заметил склонившегося над ним Рита. И только затем понял, что держит он его не за шею, а за плечо.
— Тише, — прошептал старик. — Это я.
Никандр растерянно оглянулся, окидывая комнату взглядом. Девушка продолжала крепко спать, за окном уже светало, из коридора слышался шум, а рядом с ним стоял советник Рит в плаще поверх пижамы.
— Что-то не так, Никандр. В коридорах стража. Не нравится мне это.
Мужчина поспешно поднялся с кровати, оделся, обулся и подошёл к двери, выглядывая в щель. Некоторое время все было спокойно, а затем он заметил неизвестного воина и Сникса. Сначала он решил, что ничего необычного не происходит и всего лишь дядя разговаривает с одним из своих людей, а затем увидел, как тот кивнул в сторону комнаты Никандра. И вот это действительно было странно. Зачем в его покои посылать вооруженного воина?
— Уходим, — шёпотом ответил Никандр на вопросительный взгляд советника, схватил свой меч и первым прошёл в соседнюю комнату. И как раз вовремя, потому что стоило им выйти в коридор, как до них донесся испуганный крик девушки, а затем разгневанный голос:
— Его здесь нет!
— Как нет? Ищите! Никого нельзя оставлять в живых!
Никандр ускорил шаг, Рит не отставал.
— Ты куда? — возмутился старик, когда мужчина свернул в коридор, ведущий вглубь замка, а не за его пределы.
— Надо найти Ратора. Ему, возможно, нужна помощь.
— Ты понимаешь, что происходит?! — возмутился старик, сводя брови. — Этот ирод всё-таки решился на захват власти в Шеране. Не получилось сесть на трон Увелы, вот он и пытается это сделать здесь.
Никандр понимал прекрасно. Подозрения насчет дяди у брата и у него уже давно имелись. Вот только Сникс не стоял в первых рядах в очереди на трон, учитывая то, сколько наследников было у рода Пран.
— Он не просто так решился на захват сейчас. Он ждал, когда ты вернешься. Да стой же ты. — Никандр попробовал продолжить путь, но Рит дернул его за рубаху обратно. — Если они пришли за тобой, значит Ратор уже мёртв. Надо бежать. Здесь наверняка повсюду люди Сникса.
Никандр понимал это не хуже старика, но в глубине замка оставалась вся его семья. Он не мог бежать, даже не попробовав найти брата, племянников или престарелую мать. Хотя Рит и был прав: Никандр, как и Сникс, не был первым в очереди на трон. Его убивать не было никакого смысла, пока были живы Ратор и его сыновья.
— Значит, надо найти маму, Эрин и девочек, — откликнулся Никандр, вырвал руку у старика и побежал по коридору в сторону королевских покоев.
Замок Никандр и Рит знали намного лучше пришлецов, поэтому с успехом обошли всех встречающихся им на пути наемников и добрались до комнат короля и королевы. Однако там их не ждало ничего хорошего. В покоях было пусто, не осталось даже никого из захватчиков, потому что все хозяева были мертвы. Судя по тому, какую картину они обнаружили, король и его охрана пытались отбиваться, Ратор так и погиб с мечом в руке. Тело Эрин Никандр нашёл вываливающимся из шкафа, где она пыталась, видимо, спрятаться вместе с новорожденной Лоли. Не пожалели даже малышку.
— Её-то за что? — в ужасе прошептал Никандр. Если брата он уже не надеялся найти живым, то не думал, что и детям причинят вред. Хотя бы девочкам.
— Никандр, стой!
Он бросился в детские спальни. И там тоже все были мертвы, над телами мальчиков ещё и надругались, обрубив части тел.
— Да стой же ты! — дорогу ему преградил Рит.
— Я убью их всех! Убью!
— Только если останешься жив, — прорычал старик. — Надо бежать! Ты последний наследник в очереди перед Сниксом. Ему нужна твоя голова.
— А мне его!
— Никандр! — прикрикнул на него Рит и нервно обернулся назад. — Они положили всю охрану замка. Неизвестно, сколько здесь наемников. Нам нужна помощь армии. Надо успеть добраться до казарм раньше, чем это сделает Сникс. Иначе неизвестно, что он им скажет. А если тебя обвинят в смерти королевской семьи?