— Ламия, зачем ты вообще здесь ела?
— Так получилось. Этот Никандр меня взбесил своими требованиями вылечить обычную простуду. Решила отвлечься и сварить супчик дедуле. Но пока варила, читала доклад о торговле. Он меня вывел из себя окончательно. Потом вспомнила, что пропустила десерт, и решила отдохнуть, перекусить. Пока бродила по комнатам с тарелкой, зашла сюда, заглянула снова в его грудную клетку, а здесь… — Она склонилась над вскрытым телом. — Смотри, какой у него причудливый узор на легком. Как думаешь, отчего это?
— Да какая разница! Хватит маяться дурью! Ты королева! А таскаешь трупы в замок и разглядываешь их внутренности!
— Я думала, его отравили, — задумчиво прошептала Ламия, чуть ли не носом утыкаясь во внутренности трупа. — Вот только, согласно записям, его нашли в лесу около замка… как будто его проклятье доконало…
— Тогда при чём здесь яд? — мигом перестала бесноваться Рамилия.
— Вот и мне интересно… Раньше я такого не видела… Правда, и не вскрывала раньше жертв проклятья… Может, конечно, и не яд… — медленно проговорила она, а затем разогнулась и продолжила вытирать руки. — Сейчас старик помрет, его тоже вскрою. Если на легких такой же узор…
— Ты тоже думаешь, что он умрёт? Олин права?
Королева хмыкнула.
— Все мы когда-нибудь умрём. И старик, и король, и ты, и я.
— Ты невыносима. Он умрёт сегодня?
— Может, и сегодня, — уклончиво ответила Ламия, подходя обратно к своей тарелке. — Но вряд ли от этой простуды. Олин его какими только снадобьями не накормила. И мёртвого из могилы так можно поднять.
Рамилия облегченно выдохнула.
— Шуточки у тебя, конечно… Ради всех богов, Ламия! — ахнула она, когда королева, отложив тряпку, потянулась к своему десерту. — Руки вымой!
Женщина посмотрела на свои пальцы, улыбнулась и согласно кивнула.
— И убери трупы из замка. По крайней мере, пока наши гости не уедут.
— Куда я его дену? Он стухнет скоро.
— Прикажи захоронить.
— Осмотрю и прикажу, — ответила упрямо женщина, подходя к тазу и наполняя его свежей водой из кувшина. — А короля уже завтра в замке не будет, если он подумал, что я ем человечину.
— Да кто его знает. Он, конечно, нервный, но мужик вроде неплохой. Говорит, что слухам не верит…
— Если не верил, значит, поверит, — раздосадованно хмыкнула королева, растирая между ладоней кусок мыла собственного приготовления. — Все они одинаковые. Требуют, предъявляют претензии, а потом обвиняют и смешивают с грязью.
Женщина презрительно поморщилась. Рамилия подошла и подняла кувшин над тазом, чтобы помочь ей смыть пену с рук.
— Жаль только, дочь родить не успела, — после молчания, уже вытирая полотенцем ладони, печально вздохнула королева и снова направилась к своей тарелке.
— Не ешь здесь. Для этого столовая есть, — проворчала Рамилия неодобрительно, глядя на то, как Ламия присаживается с тарелкой в руках рядом с трупом.
— Угу, — ответила ей королева.
Управляющая вновь покачала головой и оставила свою Госпожу в одиночестве наслаждаться десертом.
А вечером, когда Ламия проснулась после своего дневного сна, Рамилия уже поджидала её около кровати, радостно улыбаясь и разве что не подпрыгивая на месте от нетерпения сообщить новость.
— Что? — сонно и лениво поинтересовалась королева, садясь на край постели и поднимая руки над тазом, который для неё придерживала одна из служанок, чтобы вторая могла полить на её ладони воду.
— Советнику Риту стало лучше, — объявила Рамилия. Ламия удовлетворенно хмыкнула, не ожидая другого ответа. — А король никуда не уехал и не собирается. Сегодня выходил осматривать территорию замка и уже интересовался тобой.
Ламия широко и недоверчиво раскрыла глаза.
— Остался? Он… нормальный?
— Не уверена. Но, может, тебе такой и нужен?
ГЛАВА 13. Противоречивые слухи
Никандр пожалел о том, что сбежал из подземелья королевы практически сразу, как только поднялся в замок. Собственный поступок показался ему трусливым, нелепым и глупым. Он столько времени отрицал то, что слухи о Ламии могут быть правдивыми, а увидев её в, бесспорно, странном антураже, самостоятельно додумал то, чем она там занималась. И даже не попробовал уточнить, действительно ли она поедает человеческие органы. Развернулся и трусливо сбежал. А ведь если вспомнить её выражение лица, она не выглядела испуганной из-за того, что он застал её на месте преступления, как и не выглядела виноватой. Она удивилась и его неожиданному визиту, и тому, как быстро он сбежал.