Около замка стояло ещё несколько женщин в доспехах. И многие из них проводили их усмешками. В замке же их встретила дама в годах. Представилась она тетушкой Рамилией. Она также поразила мужчин красотой, даже несмотря на свой возраст. Так тридцатипятилетнему Никандру она годилась в матери, но он сразу отметил и ясность её глаз, и невероятный огненный цвет волос, собранных в пучок под золотой сеткой. Одета она была в длинное алое бархатное платье, украшенное золотом. Сопровождали её шестеро юных, прекрасных девушек.
Они были босы, простоволосы и практически обнажены, если не считать платьев-накидок, которые больше напоминали нижнее белье благородных дам. Их украшали тоненькие блестящие цепочки на волосах, удерживая которые они задирали подбородок и смотрели на всех свысока. На шеях были кружевные украшения, напоминающие ошейники. Накидки их были разных цветов, но все насыщенных оттенков: алого, изумрудного, синего, пепельного, черного. Они словно подчеркивали, оттеняли мрачность замка, который внутри был таким же зловещим, как и снаружи. Каждую женщину сопровождали такие же, как у Дараны, пантеры.
— Вот, — кивнула женщина-стражница на мужчин. — Ещё один король к Ламии. На этот раз Шеран.
Рамилия удивлённо подняла брови, а затем перевела взгляд на Никандра.
— Шеран? — переспросила она. Король кивнул. — Насколько я знаю, Шеран большое и сильное государство. Стоит ли вам связываться с Салией?
— Вы мне угрожаете? — нахмурился Никандр.
— Что вы! — всплеснула руками Рамилия. — Просто не понимаю, зачем королю такого сильного государства связываться с Госпожой Ламией. Неужели вы не знаете, что про неё говорят?
— Это не ваше дело. Я буду говорить с королевой, а не с вами.
Женщина неодобрительно покачала головой, с жалостью глядя на короля и его свиту.
— Упрямый, — ухмыльнулась Дарана, и девушки за спиной управляющей замка заулыбались, вгоняя и без того смущающегося от их вида Фавия в краску. — Семь часов у меня под стеной простоял. Гнала как могла. Могу, конечно, волков спустить: он без стражи, — предложила она вдруг, заставив Фавия отвести взгляд от девушек и вновь положить руку на рукоять меча.
— Да ладно, — махнула Рамилия. — Отведу я его к Госпоже Ламии… Просто жаль: молодой ещё… да и только конфликта с Шераном нам не хватало.
— Отведи. Глядишь, день проживёт, а там, может, и сам сбежит…
— Да кому сбежать от Ламии удавалось? — задала, кажется, риторический вопрос Рамилия, никто из женщин на него отвечать не торопился. Управляющая вновь обожгла Никандра предупреждающим взглядом. — Увидишь её — влюбишься, а там и смерть тебя быстро найдёт.
— Спасибо. Я с собой уж как-нибудь справлюсь. И защитить себя смогу, — огрызнулся король, не обращая внимания на то, как Рит дергает его за рукав.
ГЛАВА 2. Ванны при полной луне
Рамилия на его ответ осуждающе покачала головой, но согласилась.
— Что ж, хорошо. Отведу вас к Госпоже Ламии.
— Прямо сейчас? — удивился Никандр.
— Какие-то проблемы? — подняла вопросительно брови управляющая замком.
Проблемы были. Например, ночь, его усталость, голод и озноб после переохлаждения. Он с трудом справлялся с голосом, пытаясь не хрипеть от боли в горле, говорить четко, размеренно и не стучать зубами в конце каждой фразы. К тому же у него, кажется, начинался жар.
— Никаких проблем, — четко ответил Никандр. Женщина, прекрасно видевшая его состояние, вновь покачала головой, словно говоря: «Перед кем ты, мальчик, героя строишь?» — Если, конечно, сама Госпожа будет не против. Уже ведь ночь.
Рамилия махнула рукой.
— Да ничего страшного… у Госпожи сбитый режим дня. Она ночью бодрствует, зелья варит да колдует, а днём отсыпается.
Рит снова дернул его за рукав.
— Ваших спутников Роксана и Ролана проводят в комнаты. — Управляющая кивнула двум девушкам, и те с готовностью выступили вперёд со своими хищными животными.
— Мы пойдём с Его Величеством, — поспешно ответил Фавий, с опаской глядя на больших клыкастых кошек и ещё сильнее сжимая рукоять меча.
— Не стоит лишний раз Госпоже Ламии на глаза попадаться, — предостерегла их Рамилия. — Как я понимаю, ваш король жаждет встречи с ней и моих предостережений не слушает. Вам же я по-доброму советую избегать её: она не очень хорошо относится к мужчинам.
Фавий испуганно глянул на короля, и Никандр прочел в его взгляде: «Прости. Ты мне друг, и, в общем-то, я не трус, но сейчас я боюсь».