Самым главным отличием от Нижнего оставалось отсутствие какого-либо транспорта. А еще мы отметили то, что здесь жители намного чаще пользовались своей второй ипостасью. Мимо нас несколько раз прошествовали оборотни в животной форме, демоны в боевой трансформации, даже пара драконов в полуобороте.
Было шумно и многолюдно (или лучше говорить многорасно?). Ребята купили мне местное лакомство, которое больше всего походило на абстрактную фигурку из переплетения зефира и фруктового мармелада. Я с удовольствием кусала тянучку и пялилась по сторонам.
В какой-то момент наше внимание привлекла компания молодых людей в разноцветных мантиях, видимо, местных студентов. Они о чем-то оживленно спорили, собравшись в кучку и отчаянно жестикулируя. Не сговариваясь, мы подошли поближе, интересно же.
— … у прорицателей. Когда они сдают экзамены, им лучше не показываться на глаза. В прошлом году две пятикурсницы и парень со второго курса напророчили мне смерть, — рассказывал огненный дракон, а красные чешуйки на его лице, то проступали ярче, то бледнели, выдавая его волнение. — Я так переживал, что почти перестал спать и правда едва не расстался с жизнью от переутомления.
— Это всё глупости, ты просто очень мнительный, Варс, — покачала головой серьезная светловолосая и темнокожая девушка, которую я с удивлением опознала, как представительницу дроу из Двадцать шестого Сектора. — Вон, Мирайа живет в одной комнате с сильнейшей прорицательницей Академии уже семь лет и ничего.
— Да у неё психика крепче, чем у нашего декана, — возмутился парень в ответ. — Она прорицания Эльзы слушает вместо сказок на ночь.
— Ну, вообще-то, около половины предсказаний Эльзы сбылись, правда, расшифровали их слишком поздно, — задумчиво проговорил демон из их компании, ковыряя кинжалом грязь под ногтями. — Возможно, есть смысл прислушиваться к её словам внимательнее. Вдруг что полезное напророчит.
— Кстати, да! Только на прошлой неделе она мне сказала, что её снова посетило странное видение, — отчаянно жестикулируя руками, с жаром начала рассказывать кудрявая рыжая девчушка с лисьими глазами, — Я ей говорю: “Эльза, у тебя все видения странные”. А она мне: “Это — особенное. Я видела тьму, которая наползала с небес. Она упала на дориат Фаяр’Кьор, а потом с огромной скоростью начала расползаться по всему миру. Это было очень жутко, кровь застывала в жилах, казалось, тьма высасывает душу с самой жизнью. И вдруг на её пути встала какая-то алая стена. Тьма билась об эту стену, но не могла пройти дальше. Преграда ширилась и росла, а потом просто хлынула вперед кровавой рекой, смывая мрак и очищая мир от скверны. Поток иссяк, впитавшись в стену, а мертвая земля начала воскресать, покрываясь травой и цветами. И тогда откуда-то появилась странная женщина с алыми глазами и сказала, что ждет Её в Винбадлоу.”
— Кого — Её? Эльзу?
— Да нет же, какую-то Её. Соседка сама не поняла, о ком речь, но на всякий случай запомнила.
Ребята заговорили о чем-то другом, обсуждая экзамены в Академии, преподавателей и приближающиеся каникулы, а я не могла сдвинуться с места. Что-то подсказывало мне, что мы сейчас услышали это не случайно. Возможно, сработали пресловутые способности Хранительницы Знаний. Я просто знала, что это — важно. Я не знала, почему это действует в другом мире, всё же связана я только с Нижним, но на всякий случай несколько раз повторила про себя странное название “Винбадлоу”.
— Всё в порядке? — помахал у меня перед лицом рукой Эл, озабоченно заглядывая в глаза. — Ты что, испугалась страшилки, рассказанной студентами?
— Нет, — мотнула я головой и, сделав над собой усилие, ускорила шаг. — Видимо, солнце напекло.
Я не хотела ни пугать, ни обнадеживать друзей, поэтому решила сначала уточнить у Айшавари, что такое это Винбадлоу. К тому же, она обещала Юджину поспрашивать о местной Хранительнице Знаний. Я постаралась расслабиться и получить удовольствие от прогулки, но настроение было безнадежно испорчено.
Я сама не могла объяснить, из-за чего это произошло, но скрыть от друзей уныние не смогла. Всё же наша связь — иногда такая предательница! Погуляв еще немного, мы вернулись в дом манори Арваго и разбрелись отдыхать до её прихода.
Я даже умудрилась вздремнуть, пока не услышала голоса снизу. Видимо, друзья пересказывали манори Арваго, что нас сюда привело. А меня не позвали, гады! Я нехотя сползла с кровати и отправилась на первый этаж, послушать, что именно вызвало такие горячие обсуждения.
И точно, на кухне, помимо моих друзей, обнаружилась и драконица. Она командовала парнями, которые сосредоточенно чистили и резали овощи, попутно рассказывая что-то, вызывая у них взрывы смеха и ехидные комментарии.
— О, Ева, ты проснулась, — улыбнулась мне Айшавари, — проходи, мы как раз готовим ужин. Любишь жаркое?
— Да я, в принципе, всеядна, манори Арваго, — улыбнулась я ей в ответ.
— Ой, зачем эти условности, — махнула она рукой, — называй меня Айша. Надеюсь, мы с тобой подружимся. Всё же ты избранница Лиррана, да к тому же, практически как сестра для Юджина, — она вытерла руки о полотенце и потрепала демона по голове. Потом кивком указав на мою ладонь, спросила: — Можно?
Я пожала плечами и протянула ей руку, прекрасно понимая интерес драконицы. Она с любопытством рассматривала помолвочную татуировку, вертя мою руку в разные стороны. Вязь серебристых символов радостно вспыхивала в лучах пробивающегося сквозь легкие шторы солнца. Сейчас она даже мне напоминала чешую Лиррана. Та точно так же испускала снопы радужных бликов.
— Занятно…
— Что-то не так? — приподняла я брови, озадаченная её репликой.
— Нет, просто смотри, видишь эти символы, — показала она на чередующиеся полумесяцы, словно перевитые лентой, — обычно эти знаки появляются только после прохождения брачного ритуала, но не на коже, а на браслете, в который трансформируется татуировка. Смотри, — показала она мне широкий ажурный браслет бледно-голубого цвета на своем запястье. Среди символов там прослеживался точно такой же узор.
— И что это означает? — я нахмурилась, предчувствуя подвох.
— Видимо то, что сын точно нашел в тебе свою истинную и уже сейчас разделил с тобой свою судьбу.
— То есть? — мое сердце пропустило удар, а руки моментально похолодели.
— Это значит, что брачный ритуал просто формальность. Вы уже сейчас муж и жена.
— Разве такое возможно? — тихо спросил Юджин, тоже рассматривая мою руку.
— Теоретически — да. Хотя я не встречала упоминаний о подобном очень и очень давно. К этому точно приложил руку кто-то из Творцов. Или само Провидение. И у меня только один вопрос. Во что вы влезли? — серьезно посмотрела она на меня.
— Мне вот тоже интересно… — раздался задумчивый голос от двери, от которого у меня по коже побежали мурашки, а сердце забилось пойманной птичкой.
Я резко обернулась и увидела своего Ледяного дракона, который стоял, прислонившись плечом к дверному проему. Одет он был в светлую рубашку и темные брюки. Как всегда, сексуален и до невозможности хорош.
— Сынок! — радостно воскликнула Айша, бросилась к Лиррану и обняла его.
Он нежно прижал мать к себе, не сводя с меня пронзительного взгляда. Я даже немного смутилась. Я что, что-то должна сделать?
— Не хочешь обнять мужа, родная? — с полуулыбкой хрипловато спросил он. Айша отстранилась от сына и стрельнула в меня глазами, приглашая к действию. В бок подтолкнул Юджин.
А я стояла и не могла сдвинуться с места. Как-то в голове у меня не укладывалось, что Лирран — мой муж. А как же ухаживания, свидания, предложение, в конце концов? Да и не планировала я никогда скоропостижного замужества. Всегда думала, что повстречаюсь с мужчиной, поживем вместе, привыкнем к друг другу. А тут… Не успела я привыкнуть к мысли, что стала невестой, как уже оказалась замужем. В голове сразу всплыла фраза “Без меня меня женили”. То есть, замуж выдали, конечно, но не суть.