— Евангелика, сразу хочу предупредить вас, чтобы вы ничему не удивлялись, — начал Юджин, медленно ко мне оборачиваясь, но совет его запоздал.
Поздно, мой хороший, Ева в шоке.
Я пыталась подобрать отвисшую челюсть, ошалело оглядываясь по сторонам. Услышав про Нижний и Верхний миры, где-то в глубине души я готовилась к худшему. Возможно, не к лавовым рекам и котлам с грешниками, но как минимум к невыносимому пеклу и пустынному пейзажу. Реальность не имела с этим ничего общего.
Я стояла у выхода из огромного небоскрёба этажей на восемьдесят. Здание поражало своей архитектурой. Оно стремилось вверх, как расправленная пружина, закручиваясь вокруг своей оси, и играло бликами панорамных окон, в которых отражалось яркое послеполуденное солнце. Я подняла голову и увидела небо бледно-сиреневого цвета. По нему плыли лёгкие перистые облака, лиловые, серо-голубые и даже малиновые. Никаких законов физики! Так, я подумаю об этом позже.
Я тряхнула головой и посмотрела по сторонам. Мы сейчас находились на некотором возвышении, откуда был прекрасно виден город, будто сошедший со страниц фантастической книги. Высотки самых разных форм и размеров, от овальных до восьмиугольных, располагались четкими квадратами. Между ними ютились дома поскромнее (видимо, жилые), и уютные скверики. В отдалении виднелись то ли широкая река, то ли огромное озеро. Водная гладь переливалась бирюзовым цветом, а тонкая полоска берега белела чистым песком.
По дорогам передвигалась машины, отдаленно похожие на наши, кое-где собираясь в пробки. Да, и мир иной от них не спасёт. И что самое странное, наравне с ними по дороге вышагивали лошади. Божечки, эти-то откуда?! Но больше всего меня поразило, когда по воздуху тоже пролетел какой-то аппарат. Это что, флаер? Ну ни черта себе у них тут смешение эпох. Я подвисла ещё сильнее. Рассеянно перевела взгляд обратно на город. По тротуарам сновали люди (или не люди, кто их разберёт с такого расстояния). В ближайшем сквере дети гоняли мяч. Всё, как и везде, но неуловимо по-другому.
— Спишь что ли, курица, — кто-то толкнул меня в спину, освобождая себе выход из здания, перед которым я замерла.
Я сделала шаг вправо, убираясь с дороги, и мимо меня пронеслась хвостато-рогатая фурия, гневно мазнув по мне взглядом и нервно подергивая хвостом. Это вывело меня из ступора. Я повернулась к Юджину, азартно сверкая глазами, готовая даже применять пытки, чтобы получить ответы на все вопросы.
— Хэй, поубавь пыл, меня пугает кровожадность в твоих прекрасных глазах, — рассмеялся парень, заметив мой горящий взгляд. — Я и так всё тебе расскажу. Предлагаю отправиться к месту твоего проживания. Там ты спокойно сможешь задать все вопросы. Кстати, ты же не против перейти на менее формальное общение?
— Нет, конечно. Называй меня Ева. Тем более, ты все равно уже перешел на ты, — коротко улыбнулась я ему.
— Идем, Ева, моя машина припаркована за углом.
Пока мы шли, я решила рассмотреть демона получше. Кожа смуглая, но без красноватого оттенка. Тёмно-каштановые волосы, на свету отливающие красным, уложены довольно небрежно, но это ему необычайно шло. Практически надо лбом видны глянцево-черные рога длиной с мою ладонь, заостренные на концах и чуть загнутые назад. Рост примерно сто восемьдесят сантиметров. Будь он человеком, дала бы ему лет двадцать пять. Особый восторг у меня вызвал его хвост. Длинный, гибкий, с шикарной кисточкой-сердечком на конце. Руки чесались её потрогать. Видимо, почувствовав мой жадный взгляд, Юджин оглянулся и пристально посмотрел на меня своими чёрными глазами.
— Даже не думай, — процедил он, проследив за моим взглядом и нервно обвивая хвост вокруг своей ноги. — Чтоб ты знала, касаться хвоста малознакомых демонов неприлично. Я ж тебя за грудь не хватаю.
— Так я свою грудь на обозрение и не выставляю, — искренне возмутилась я.
— Ну извини, в штанах он не помещается, — ядовито прошипел Юджин.
— А вы чехол на него надевайте, — предложила я альтернативный вариант.
— Да у нас как-то не было настолько диких людей до тебя. Все умеют уважать личное пространство других существ.
— Кстати, а кто ещё здесь живёт, кроме демонов? — сразу же переключилась я на насущные темы.
— Какая ты нетерпеливая, Ева. Ну ладно, мы все равно пришли, садись, — со вздохом проговорил парень, открывая мне дверцу шикарной машины.
Автомобиль был похож на каплю ртути. Плавные линии и изгибы, обтекаемый силуэт, хромированная поверхность. Я юркнула в салон. Белые кожаные сиденья, серебристая подсветка панелей — всё это просто кричало о роскоши. Вместо руля какие-то рычаги и кнопки. Я предвкушающе завозилась на месте. Юджин хмыкнул, что-то нажал на приборной панели, и из сиденья выползли ремни, надёжно меня зафиксировав, а машина издала тихое урчание. Примерно так мурлыкал бабушкин кот, выпрашивая вкусности с нашего стола. Я невольно улыбнулась и провела рукой по мягкой кожаной обивке. Машина плавно тронулась с места, и я прилипла к стеклу, разглядывая проносящиеся мимо дома.
Глава 3
— Что ты знаешь о нашем мире? — немного помолчав, спросил Юджин.
Я вздохнула и повернулась к нему, настраиваясь на серьезный разговор:
— Только то, что рассказал мне Аристарх. Есть множество параллельных миров — Секторов. И все их объединяют Верхний и Нижний миры. Честно говоря, я даже примерно не могу представить, как это возможно. Хотя что уж там, я даже не могу представить, что миров много…
— Ничего, привыкнешь. Как ты уже заметила, наш мир довольно необычный. Из-за того, что к нам попадают существа из абсолютно разных Секторов, наш быт, да и устои, могут похвастаться большим разнообразием. Каждый, попавший сюда, привносит что-то новое, пытаясь окружить себя привычными вещами. Изначально наш мир был магическим, но за многие тысячелетия, техника стала неотъемлемой его частью. К тому же, демоны совместимы практически со всеми расами, а в любвеобильности нам не откажешь. Это привело к тому, что среди наших жителей добрая треть — техномаги. Да и чистокровных существ здесь по пальцам можно сосчитать.
— А какие расы здесь вообще можно встретить? — с любопытством спросила я демона.
— Ну, кроме демонов, кто изначально и населял Нижний, здесь водятся эльфы, драконы, тролли, гномы, феи, русалки, оборотни и даже люди, которых к слову очень мало. Что-то у вас в голове устроено по-другому, — бросив на меня мимолетный взгляд, сказал Юджин, — потому что из сотни попадающих сюда людей, хорошо если пять-шесть могут адаптироваться. Остальные же либо накладывают на себя руки, либо пытаются нести какой-то непонятный свет в массы, поднимая бунты и в результате принимая героическую гибель. Еще часть отказывается верить, что окружающее правда, а не сумасшедший бред, и в итоге по-настоящему сходит с ума. И ведь мы даже создали настоящую службу по адаптации людей, в которой работают в основном наши коллеги из Верхнего, вызывающие у вас положительные эмоции. Кстати, ответь и мне на один вопрос, пока я не начал ногти грызть от любопытства.
— На какой? — улыбнулась я, представив, как такой серьезный парень остервенело грызет свой маникюр.
— Почему ты так спокойно на всё реагируешь?
— Ну, не знаю, — я ненадолго задумалась, решая, насколько откровенной могу быть с Юджином. — Мне кажется, здесь сыграли роль несколько факторов. Во-первых, я — ведьма. Когда сам каждый день занимаешься магией, охотнее веришь в волшебство вокруг. Во-вторых, я изначально знаю, что здесь временно, и как только закончится действие проклятия, вернусь в свой привычный мир. Хотя, насколько он будет привычным через сто лет — большой вопрос. М-да.
Я замолчала, еще раз с сомнением посмотрела на демона и всё-таки добавила: