— Глупая птица, зелья обычно внутрь принимают, — рассмеялась я. — А ты, на своё счастье, держал клюв закрытым.
Ворон отряхнулся и зло уставился на меня:
— Раньше нельзя было сказать?
— Зачем? Ты так забавно бегал. — Я подхватила полотенце и взмахнула им, точно белым флагом. — Сушиться будешь?
— Только не переусердствуй. — Кир перелетел ко мне на колени.
Я осторожно промокнула перья, почесала ворону голову и внезапно обнаружила на загривке несколько белоснежных пёрышек. Ассоциация возникла сама собой и была до того логичной, что я едва сдержалась, чтобы не придушить наглого пернатого. Да что он вообще о себе возомнил?!
— Скажи, что ты седеешь, — хмуро произнесла я, не особо рассчитывая на утвердительный ответ.
Вместо того чтобы сорваться с моих колен, Кир, или правильнее было бы сказать Александр, задрал голову и каркнул:
— Я всё могу объяснить.
— Мило, но на твоём месте я бы сперва убедилась, что тебя готовы выслушать.
— Аргумент, что я Тёмный властелин, не прокатит?
— Тёмный властелин восседает на троне при короне и жезле, а у меня тут расселся, — я всё-таки не удержалась и крепко сжала ворона, — птах, так и нарывающийся на неприятности.
— Так, значит, замуж не пойдёшь?
От такой наглости у меня пропал дар речи:
— Издеваешься?
— Чарльз сказал, что с тобой следует быть предельно честным. Иначе проблем не оберёшься.
— Что с ним?! — Я схватила ворона и требовательно встряхнула.
— Эй! Ты полегче! Я, между прочим, мужчина в самом расцвете сил, а не обычная птица.
— Цветёшь, значит? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Вот и каков гад! Занял чужое место, ещё и похваляется. Да знали бы сёстры, мигом бы из королевства вылетел!
— Цвету, — нагло подтвердил ворон. — Самый сок. У меня на прежнем месте отбоя от девчонок не было.
— Зажарю, — грозно предупредила я. — Вот в собственном соку и подам на серебряном блюде.
— Госпожа ведьма знает толк в извращениях? — Пернатый нахал шутливо клюнул меня в руку.
Твою ж зелёную! Что я вытворяю?! Болтаю с этим чудом в перьях, словно старая подруга, и это после той подставы, которую он нам всем устроил! Отнял магию, ещё и с сёстрами стравить задумал. Нет, допустим, наши отношения и прежде были далеки от идеальных, но никогда мы не вступали в открытое противостояние! И ради кого?
Я резко сдёрнула полотенце, сгоняя ворона с колен.
— Госпожа ведьма, не психуйте! — Ворон ловко увернулся от летящего в него снопа искр.
— И не собиралась! Просто ты меня вконец достал! Заявился в замок, как к себе домой, заморочил голову сёстрам, придумал какие-то дурацкие испытания…
— И вовсе они не дурацкие. Очень даже рейтинговое шоу могло бы выйти.
Александр снова сыпал незнакомыми фразами, но не признаваться же, что я его понимаю через слово? Тем более что у меня имелись вопросы и поважнее.
— К чему было выставлять нам такие нелепые условия? Чтобы волшебные палочки отобрать?
— Я человек слова и действительно намерен жениться. — Ворон гордо раздул грудь, не иначе как снова вспомнил, что у него что-то там в самом расцвете сил. — А палочки отнять Чарльз надоумил, в противном случае у меня были бы все шансы отпраздновать свадьбу на руинах собственного замка.
— Заботливый какой. Лучше бы он тебя силой научил управлять.
— Он и учил, недолго правда… В остальном же мне было велено полагаться на тебя! Айрин, ты же мне поможешь? В моём мире совсем нет магии.
Внезапно ворона окутала плотная дымка, а когда она растаяла, на месте птицы сидел упитанный чёрный кот и жалобно таращился на меня.
— Так что, поможешь?
— Раз ипостаси научился менять, то и с остальным как-нибудь разберёшься, — отмахнулась я.
— Как-нибудь не хочется. — Кот привстал на задние лапки. — Если потенциальные невесты узнают о моих проблемах, то станут вдовами, так и не познав всех прелестей законного брака.
— Так ты же на одной обещал жениться? — нахмурилась я.
— Жениться-то на одной, а познакомиться поближе готов со всеми. — Я всё-таки не выдержала и повторно запустила в нахала искрами. — Мя-я-у! Айрин, ты чего?!
Вот как можно относиться к собственному начальству с почтением, если трон достался блудливому котяре?
— Знаешь, в образе ворона ты мне больше нравился. По крайней мере, по большей части молчал.
— Издержки новой шкурки. — Кот печально развёл лапами. — Это ты меня ещё в облике жеребца не видела.
— Так сколько ипостасей ты, говоришь, освоил?
— Пока три, осталось четыре. Чарльз мне советовал находиться в птичье-зверином облике при каждом удобном случае, вроде это для магии полезно.