Громкий стон возвестил, что сёстры добрались до места назначения — и увиденное им не понравилось. Я прокралась по коридору, заглянула в комнатку и обомлела — вместо съестных припасов в ней находились мётлы, швабры и вёдра.
— Налетайте, ведьмы, инвентаря на всех хватит, — с довольным видом скомандовал Альбус.
Ингорда зашипела и выпустила клыки, на бледных руках обозначились когти.
— Не стоит. — Василиса попыталась воззвать к разуму Алой ведьмы, но та лишь зло сверкнула глазами.
— Ты забываешься, слизняк, — прошипела она, подлетев к министру вплотную.
— Что вы! — Альбус осторожно, буквально одним пальцем отвёл руку Ингорды от своей шеи. — Всего лишь руковожу процессом выбора невесты для Тёмного властелина. И вам, милочка, необходимо что-то срочно сделать с маникюром. В приличном обществе вас с такими когтями и на порог бы не пустили.
Издав утробное рычание, Ингорда попыталась схватить нахала за горло, но оказалась отброшена прямиком в деревянное корыто. Приземлилась четко, словно младенец в люльку, да там и замерла, продолжая угрожающе скалиться.
— Дамы, неужели вы ещё не догадались, что со мной выгоднее дружить? — печально вздохнул министр. Окутанный магией Тёмного властелина, этот чудик совсем не боялся ведьм. — Вы не стесняйтесь, разбирайте инвентарь и за работу.
— А как же Изольда? — проворчала Мара. — Пропустит в лазарете всё самое интересное.
— Не переживайте, и на её долю хватит, — успокоил министр. — Скелеты, проконтролируйте!
Отдав нежити приказ, он направился прочь из подземелья. Скелеты, до этого успешно изображавшие из себя костяные декорации, отмерли и разбрелись по кладовым, следом поплелись и ведьмы.
Любоваться на успехи сестёр в уборке было неинтересно. И без того ясно, что отмоют, отскребут и впредь не станут свинячить. Когда я проходила мимо кладовой, из неё донеслось певучее нытье Эльзы:
— Айрин са-амая хи-итрая. Вообще не явилась.
— Она избегает конфликтов, — рассудительно заметила Василиса. — И, как мне показалось, не особо рвётся под венец.
— Ха! Так я и поверила, что наша тихоня откажется от такой возможности.
— Она упоминала, что хочет вернуться в Тенистую долину.
— Так это же про-още просто-ого. — Фиолетовая Эльза гаденько захихикала. — Пусть только нос высунет, мы её так проклятиями обложим, что участие в отборе станет неактуально.
Размечталась! Вот же выдра лиловая! А я ещё хотела ей компресс от синяка предложить. Да он же ей прям к лицу! Вместе с волшебными палочками мы утратили и доступ к косметической магии. Теперь придётся полагаться исключительно на рукотворные средства, а далеко не все сёстры умеют их готовить. Хм! А ведь это надо использовать! Отбор пройдёт, а выторгованное надолго обеспечит в Тенистой долине покой. В саду, раскинувшемся возле замка, росли и нужные мне травы. Пока сёстры будут приводить в порядок кладовые, а после и собственные физиономии, я спокойно соберу необходимое.
Я заскочила к себе в комнату, отменила невидимость и переоделась, после чего поспешила вниз. В кои-то веки покину замок через нормальные двери. Пусть видят, что я ни от кого не прячусь. Если мне и пришлось застрять в обители Тёмного властелина, то я проведу это время с пользой. Готовиться к романтическому ужину я не собиралась, выготавливать съестное — тем более.
— Госпожа, вам запрещается покидать владения Тёмного властелина, — не преминул напомнить невесть откуда взявшийся в холле лакей.
— Забудешь тут, если все только и делают, что об этом талдычат.
Лакей распахнул передо мной двери, и я наконец-то очутилась на свободе. Погода продолжала радовать. Туман и не собирался рассеиваться, воздух был сырой, промозглый. Накинув капюшон плаща на голову, я устремилась в сад, причём в ту часть, которая располагалась в противоположной стороне от экипажной. Интуиция подсказывала, что у новоявленного властелина забот по горло. Не может же он за мной присматривать круглосуточно? Лучше пусть на сестёр полюбуется. Они-то в отличие от меня хотят выйти за него замуж.
Раскинув сеть, я скорректировала направление. Чтобы добраться до куста шиповника, пришлось просочиться сквозь заросли крапивы и малины. Ступать старалась осторожно, раздвигая колючие кусты магией. Пусть и медленнее, зато никто не определит, что этим путём совсем недавно кто-то проходил. Терпеть не могу, когда меня отвлекают во время сбора компонентов для зелья.