— Они тоже ненастоящие? — шёпотом поинтересовалась я.
— Ничего! Я быстрее, — заверил Александр и ускорился.
Если прежде я старалась не шевелиться, то теперь и дышать практически перестала. Окружающая реальность превратилась в размытую туманность, в которой тусклыми светящимися пятнами плыли силуэты призрачных тварей. Судя по тому, что держались они наравне с нами, гончие и не думали отставать. Я повернула голову и внезапно обнаружила, что одна из них мчится рядом с конём, того и гляди цапнет его или меня за ногу.
— Александр, быстрее! — умоляюще выдохнула я и зашлась в приступе кашля.
Нас выбросило обратно.
Глава 6
Со спины коня я свалилась, подобно мешку с картошкой, но успела заметить, что мы очутились возле моего домика. Хорошо, что хоть здесь не напортачил! Уткнувшись лбом в землю, я жадно вдыхала её пьянящий аромат. Никогда не подозревала, что запах травы может быть настолько сладким, где-то совсем рядом цвели медуница и цикорий. Как же здорово снова оказаться в мире живых!
— Айрин, что с тобой?!
Встревоженный вопль разрушил идиллию, а потом меня и вовсе перевернули на спину и начали трясти. Причём сильно так аж зубы клацнули. Я бы обязательно высказала всё, что думала о навязанной прогулке к призракам, больше похожей на попытку меня угробить, но сперва следовало восстановиться, поистерить успею и после.
— Айрин, ты жива?! — К тревоге прибавились панические нотки.
Да замолчи ты! Отвлекаешь же!
Чтобы живительная энергия вновь напитала онемевшее тело, надо расслабиться, а это сложновато, когда тебя никак не оставят в покое.
— Айрин… Обещаю, что никогда больше не проверну подобное. Да я вообще к тебе ни одного призрака не подпущу, только, умоляю, открой глаза…
Тряска закончилась и сменилась ласковым поглаживанием головы. Александр перебирал волосы у меня на макушке и при этом тяжело вздыхал, словно и впрямь сожалел о содеянном. Симулировать беспамятство становилось все сложнее, но я пока что справлялась на отлично. И совсем мне не было стыдно. Я же не просила устраивать экстремальную экскурсию!
Лёгкий, как дуновение крыла бабочки, поцелуй коснулся моих губ. От неожиданности я растерялась, не зная, как реагировать. У Александра подобных проблем точно не было. Почувствовав, что я очнулась, он приподнял меня с земли и бережно прижал к себе. Открыв глаза, с подозрительностью всмотрелась в его лицо. Я же ответила на поцелуй. Чем не повод для самодовольства или глупых шуток?
— Знал бы, что поможет, давно бы поцеловал, — дружелюбно улыбнулся он. Я едва не улыбнулась в ответ, но он добавил: — Ещё при первой встрече.
Вот как чувствовала, что всё испортит!
Я от души ткнула его локтем в бок и отползла в сторону. Александр, морщась, принялся растирать место удара.
— При первой встрече ты был вороном. Самая приятная твоя ипостась.
— А котик тебе разве не понравился? Все любят котиков, — с серьёзным видом заявил он.
И ведь ясно, что снова издевается! Вот так бы и стукнула!
— И где тебя Чарльз выискал?
Александр слегка смутился и буркнул:
— Приличным ведьмам о таких местах знать не положено.
Выходит, Чарльз не только отправился в другой мир, но ещё и забрёл в не самую лучшую его часть? Это ж надо было так вляпаться!
Я поднялась на ноги и нависла над Александром.
— Мне нужно срочно увидеть Чарльза! Нет, я требую, чтобы ты мне его показал! В противном случае всё расскажу сёстрам!
Говорят, дома и стеньг помогают, мне мои точно помогли. Я блефовала так убедительно, что самой понравилось, и, судя по взгляду Александра, он мне поверил.
— Прямо сейчас не смогу. Надо с магией разобраться. Будет здорово, если ты мне поможешь.
— Давай проясним ситуацию: с меня — основы контроля силы, с тебя — сеанс связи с Чарльзом?
— Именно так. Только, чур, чтобы остальные ведьмы не узнали.
— Само собой. Ведь ты у нас самый сильный, самый властный, самый могучий… — От моей похвалы Александр растаял и стал безумно похож на разомлевшего котяру. — Самый завидный жених Хмурого королевства. Вроде как.
— Почему это вроде? — обеспокоенно встрепенулся самый-самый и тоже поднялся на ноги.
— А ты пораскинь мозгами, — коварно протянула я.
— Знаешь, Айрин, я вообще-то твой властелин, — ворчливо напомнили мне.
— Знаю. И не устаю печалиться на этот счёт.
Александр скорбно вздохнул, но права качать не стал. Дошло наконец-то, что бесполезно. Уважение надо заслужить, оно не передаётся по наследству и в карты не выигрывается. Ладно, сейчас по-быстрому соберу всё необходимое, и можно будет возвращаться.