— Не сейчас. Мешаешь сосредоточиться.
Хотела ещё добавить, что с волшебной палочкой было бы намного проще, но вряд ли мне её вернули бы. Пришлось сбегать в дом за ножом и по старинке начертить руны прямо на земле, после чего в ход пошла природная магия Зелёной ведьмы.
Созданный слухачий круг только подтвердил то, что подсказывало моё чутьё: внешняя граница долины не была нарушена, а охранный барьер работал без перебоев. В таком случае сёстры и их пакости никакого отношения к моему предчувствию не имели. Да и не стали бы ведьмы отвлекаться на такие мелочи. У них сейчас все мысли заняты другим.
Предмет ведьминских мечтаний устал ждать пояснений и снова опустил руку мне на плечо:
— Что за магию ты использовала?
— Будь она направлена против тебя, ты бы уже это почувствовал, — отмахнулась я.
— Зря хамишь. — Александр вскинул руку с зажатым в ней жезлом. И когда призвать успел? — Захоти я тебе помешать, ты бы и пикнуть не успела.
Что есть, то есть. Даже не владеющий элементарными знаниями Тёмный властелин сильнее любой верховной ведьмы. А ведь я не предупредила, для чего начертила круг! Будь я на месте Александра, не стала бы дожидаться, пока подозрительная ведьма закончит начатое.
— Наверное, я должна сказать спасибо, — миролюбиво заметила я.
Александр с необычайно серьёзным для него видом качнул подбородком:
— Было бы неплохо, но в качестве благодарности я выбираю информацию. Так какую волшбу ты сотворила?
Вот пристал! Придётся объяснить, что к чему:
— Ничего особенного. Всего лишь проверила, как работает защита долины. Всё в порядке.
Только я это произнесла, как прячущиеся позади телеги гремлины соизволили из-за неё высунуться.
— Смелые они у тебя, — съехидничал Александр.
Я сурово посмотрела на прислужников:
— Разве я отменила приказ?
Гремлины разразились встревоженными воплями, похожими на крики чаек. Спустя минуту они вывели из конюшни, расположенной позади моего домика, ездового вола, после чего шустренько соорудили пирамиду и принялись проверять упряжь. Ездовой вол не обращал внимания на их манипуляции и с меланхоличным видом жевал мои петуньи.
— Достаточно. Пошли прочь! — скомандовала я.
Пирамида рассыпалась, однако двое наглецов, стоящих на её вершине, успели перескочить на сиденье двуколки и напоследок на нём попрыгать. Звуки, издаваемые ими при этом, выражали высшую степень радости и удовольствия. Знают же, что я терпеть не могу, когда они так делают, а всё равно лезут!
— Это гремлины, — пояснила я. Подрощенный магией куст зелёного горошка попытался хлестнуть их усиками. — Только не спрашивай, отчего такие волосатые. Есть подозрения, что вывелись вследствие неудачного эксперимента, но сёстры так и не признались, чьих рук дело.
Виртуозно избежав хлёсткой экзекуции, парочка вскочила на спинку сиденья, после чего перемахнула через забор и исчезла в кустах.
— И как ты их различаешь?
— Никак. А зачем? Это мои прислужники. Являются по первому зову, выполняют работу и исчезают по команде — очень удобно.
Александр как-то странно на меня покосился, но ничего не сказал, однако и без того было ясно, что моё отношение к гремлинам не одобряет. Нашёл кого критиковать! Я в отличие от некоторых сестёр своих подопечных не мучаю и стараюсь как можно реже вмешиваться в их жизнь.
— Забирайся. Прогулки с ветерком не обещаю, но к деревне нас отвезут.
Как только мы устроились, вол, наконец-то, соизволил оторвать морду от клумбы и тронулся с места. Напоследок я успела поделиться с цветами живительной энергией. Новые петуньи выросли вмиг и ничуть не уступали по красоте своим предшественницам.
Ездовой вол еле перебирал ногами, казалось, что он спит на ходу, но я не собиралась его торопить. Откинувшись на спинку, я втихаря наслаждалась реакцией Александра. Сначала тот с интересом осматривался, потом начал недовольно поглядывать на вола и ёрзать на сиденье. Наконец, Тёмный властелин не выдержал:
— Нельзя заставить его идти быстрее?
— Можно, однако я не смогу ускорить жителей деревни.
Александр озадаченно нахмурился:
— Они знают, что ты едешь?
— Естественно. Сорока на хвосте весточку принесла, и теперь они усиленно готовятся.
— То есть прячутся?
— Кто прячется, кто наряжается, кто молится…
— Ага! То есть некоторые всё-таки хотят тебя встретить! — тут же раскатал губу он.
— Не меня, а смерть свою. — Я обрубила на корню его надежды.
— А что, были прецеденты?
Недоверчивый смешок вывел меня из себя. Александр совершенно не понимал, что такое править! Нацепил корону, получил новую игрушку в виде жезла, заселился в замок — и доволен. Вот и что он станет делать, когда действительно придётся кого-то наказать?