— Нет, не скажу, — трагическим тоном проговорила Шельма, закончив подкрашивать губы ярко-зеленой помадой. — Бедный кузен Пьер. На прошлой неделе он свалился в тесто для оладий. И его взбило миксером.
В мрачной тишине ведьмы предались раздумьям о несчастном Шельмином родственнике. Снаружи завывал ветер. Атмосфера была гнетущая.
— Может, в шарады сыграем? — предложила Пачкуля, пытаясь немного разрядить обстановку.
— Нет, — сказала Чепухинда. — И я, кажется, велела тебе помалкивать.
— Тогда, может, хором попоем? Глядишь, и развеселимся, нет?
— Мы сюда не веселиться пришли, — сурово отчеканила Чепухинда. — Мы должны придумать, где взять деньги.
— И какие идеи? — спросила Пачкуля, которая весь вечер проторчала на кухне.
— Ничего нового, — вздохнула Грымза. — Все езжено-переезжено. Очередная распродажа старья — надоело, сколько можно; викторину нельзя — ее скелеты устраивали на прошлой неделе; пляски в амбаре будут у зомби, а насчет посиделок с кофе у Чепухинды заскок…
— Понятное дело, — согласилась Пачкуля. — Мы же не хотим увязнуть в болоте занудства. Нам нужно что-нибудь дерзкое. Новый, интересный проект, в котором найдут применение все наши изумительные таланты. Как насчет рождественского представления? Было б здорово, а?
Ведьмы и помощники заметно оживились.
— В смысле, опера или вроде того? — спросила Грымза, отличавшаяся утонченным вкусом.
— Опера не пойдет, — решительно заявила Пачкуля. — Слишком выпендрежно.
— Тогда давайте поставим мюзикл! — подал голос Одноглазый Дадли, потрепанный Шельмин кот. В одной из девяти жизней он был корабельным котом на пиратском бриге и с тех пор обожал матросские песни. — Поставим мюзикл и назовем его «Кошки»!
Антипод и Антикот, сиамские коты ведьм-близняшек, энергично закивали. Все остальные покатились со смеху.
— Ха! — фыркнула Пачкуля. — Да кто пойдет смотреть мюзикл, который называется «Кошки»? Более бредовой идеи в жизни не слышала.
— Не обращай внимания, Дадлик, дорогуша, — невозмутимо сказала Шельма. — Мамочка считает, что идея просто чудесная. Ты мог бы сыграть главную роль и спеть одну из своих прелестных матросских песенок.
— Вот еще, — заспорила Пачкуля. — Про что он будет петь? Про рыбьи головы? Про блох?
Про раскопки в кошачьем лотке? С таким же успехом можно поставить мюзикл — не знаю — «Хомяки»!
Хьюго резко перестал гоготать.
— Не понимать, что тут смешнофо, — сухо сообщил он.
— Раз на то пошло, почему не «Змеи»? — вмешался Ползучка Стив, уж ведьмы Вертихвостки.
— Может, «Крысы»? — встрял Вернон, помощник Крысоловки.
— «Стервятники» — броское название, вам не кажется? — без особой надежды предложил Барри, стервятник Чесотки.
— Или «Горные козлы»? — вставил козел Хаггис, помощник Макабры.
— «Бесы»! (Чепухиндин Проныра).
— «Дьяволята»! (Мымрин Шелупоня).
— «Филины»! (Грымзин Очкарик).
Летучие мыши ведьмы Туту что есть мочи захлопали крыльями, пытаясь привлечь внимание. Единственный помощник, оставшийся безучастным, — это ленивец Тетери, который, как и его хозяйка, спал без задних ног.
— Призываю к порядку! — крикнула Чепухинда и ударила деревянным молотком по столу. — К порядку! Никаких мюзиклов о помощниках мы ставить не будем, вопрос закрыт. Ваша работа — помогать нам, ведьмам, а не драться за главные роли в мюзиклах.
— А вот и нет! — пробубнили помощники.
— А вот и да! — хором откликнулись ведьмы.
— У меня гениальная идея, — сказала Пачкуля.
Никто не услышал.
— А вот и нет! — настаивали раззадорившиеся помощники.
— А вот и да! — не уступали ведьмы.
— Я говорю, у меня гениальная идея! — повторила Пачкуля уже громче.
Все равно никто не услышал.
— А вот и нет!
— А вот и да!
— Я ГОВОРЮ, У МЕНЯ ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ!
На этот раз ее все-таки услышали. Взволнованная Пачкуля забралась на стул. Вся раскраснелась, глаза выпучены, и выражение лица такое — в общем, до боли знакомое всем собравшимся.
— А вот и нет! — завопила она. — А вот и да! — Потом истерически замахала рукой, показывая на что-то слева за плечом Бугага. — Он сзади!
— Кто? — нервно спросила Бугага и обернулась.
— Да нет же, не взаправду. Я просто для примера. Вам это ничего не напоминает?