Закончив с волосами, сняла с подноса крышку и внимательно осмотрела свой обед. Тарелка каши с крупными кусками мяса, а еще отварные овощи и кусок хлеба. Очень сытный обед. Как я уже говорила, раньше меня таким не баловали. Вспомнив сейчас, как Брайан вчера пытался вызнать у меня про то, как я отношусь к пище в его доме, я подумала, что этому есть причина. А ведь если вспомнить, то отец с сестрой всегда ели что-то другое. Не поверю, что они тоже давились простой кашей с хлебом и водой. Да и с кухни всегда так вкусно пахло, когда кухарка готовила им еду.
В этот момент за шкафом снова послышалась возня. Покосившись в ту сторону, увидела кончик торчащей бороды.
– Что-то случилось, Дарак? – спросила я, пальцами задумчиво сминая небольшой кусочек хлеба.
– Нет, хозяюшка, просто я пришел узнать: твои волосы… – древочей явно замялся, поглядывая в мою сторону одним глазом. – Я убирался в подвалах. Тебе, хозяюшка, потом надо будет сходить посмотреть, вдруг я плохо убираюсь.
– Мои волосы? – не дала я себя сбить. Подняв руку, потрогала тугую и пока что короткую косу.
– Да, да, хозяюшка, – закивал головой Дарак, смотря куда-то вбок.
Я проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на шкатулку, в которой я обычно хранила свои выпавшие при расчесывании волосы. Позже я их сжигала. Даже не знаю, откуда у меня пошла такая привычка, но сжигала я не только волосы, но и остриженные ногти.
Поднявшись из-за стола, открыла шкатулку и двумя пальцами подняла небольшой комок волос.
– Эти? – спросила я, не понимая, зачем древочею понадобились мои волосы.
– Да, они, – как-то слишком благоговейно произнес Дарак, сглотнув. – Я понимаю, хозяюшка, что я еще ничего толком не сделал! Замок не убран! На кухне все в копоти и жиру! Постели не стираны и коридоры не чищены! Но… но ты не могла бы, хозяюшка, дать мне плату заранее? Нет, нет, нет, – он выставил перед собой грубую ладонь и замотал яростно головой. – Я не могу. Это неправильно, сначала работа, а потом уже плата. Прости, хозяюшка, – он так забавно отрицал, будто это я его пришла уговаривать, а он благородно отказывался.
При этом древочей выглядел таким несчастным, что мне казалось, еще чуть-чуть–и он заплачет.
Подумав немного, я подошла к Дараку и протянула ему небольшой клубочек волос, с любопытством ожидая того, что последует дальше.
– Хо… хозяюшка? – пискнул Дарак, поднимая на меня глаза.
– Возьми, – сказала я, а потом добавила: – Только делай, что собирался, при мне.
– Я… я… – древочей впился своими черными глазками в волосы, а потом как-то резко выхватил их из моей руки и буквально затолкал в рот, тут же замирая и вытягиваясь, словно кто-то потянул его за макушку и пятки.
Я с любопытством наблюдала, как по морщинистому телу прошла крупная дрожь. Как же я была удивлена, когда волосы Дарака стали выглядеть значительно лучше, будто кто-то в одно мгновение его причесал, даже бороду! Да и похожая на кору кожа немного разгладилась.
Если подумать, то он сказал, что будет брать плату в виде кусочка силы, так, может, в моих выпавших естественным образом волосах и хранится как раз та самая сила? Интересно, подходят только волосы?
Пока я размышляла, изменения с Дараком закончились и он, открыв глаза, посмотрел на меня с таким обожанием, что мне даже неловко как-то стало. Это ведь всего лишь волосы, которые я в любом случае сожгла бы.
– Спасибо, хозяюшка, я пойду работать дальше. Наверное, начну чистить коридоры, – Дарак поклонился и с белесым дымом исчез.
Я же стояла и размышляла: мне показалось или Дарак после «трапезы» как-то изменился? Он будто стал степеннее, что ли, величавее. Тряхнув головой, выбрасывая пока эти мысли, я быстро пообедала, постоянно поглядывая на книгу, к которой меня чрезвычайно сильно тянуло.
Поднос выставила, как и все дни до этого, в коридор, но в этот раз не успела я закрыть дверь, как поднос вместе с тарелками и крышкой исчез с легким дымком. Дарак? Ну, явно, что это он, больше такого проделать никто не мог.
Выйдя в коридор, огляделась, с удивлением глядя на то, как стены, пол и потолок, начиная от моей комнаты, постепенно очищаются. Выглядело это очень странно. Сажа на потолке и стенах будто истаивала, а гобелены понемногу возвращали свой цвет. Причем не одним махом, а медленно, начиная с одного уголка, словно кто-то постепенно окрашивал их заново. Смотрелось невероятно, как будто само время постепенно отматывается назад.
Вернувшись обратно в комнату, подумала, что не слишком многочисленные жители замка совсем скоро заметят изменения. Очевидно, у них появятся вопросы. Как бы все только хуже не стало. Люди боятся ведьм и колдунов. Одно дело знать и предполагать, а другое – своими глазами видеть подтверждение. Оставалось только надеться, что Брайан не из пугливых.