— Ну прихожу ночью, и того… Инфаркт от страха. Я могу. — ответил также издалека, худенький мальчик в неопрятном свитере и толстенном шарфе
Я увидела этого мальчика стоящего надо мной на долю секунды. Этого хватило, чтобы зарыть голову в грязный песок на полметра и биться как рыба в сети. Шарф Мортал Коммандера развевался на несуществующем ветру. Бурые комья крови позли по груди. Пустые глаза вращали глазными яблоками, они радостно искали того, кто видит. Как, нравится? Нравится синева под ногтями? А позвонки, которые видно сквозь рваную дыру в горле? А улыбка? Вам нравится моя улыбка, мои нечищеные клычки, мои черные губы, мои подростковые прыщи, так и оставшиеся вокруг крыльев носа навечно? Смотрите, смотрите! Что же вы не улыбаетесь в ответ? Почему вы бросили пулемет, ведь было весело и громко? Куда вы бежите? Подождите! Я ведь все равно догоню, подождите…
Все это пронеслось в моей голове, оглушительное, как рев колонок на дискотеке. Пахнул смрадный ветер, и настала тишина. Я смогла заставить себя поднять голову примерно часа через два. Мортал Коммандер сидел рядом, и задумчиво чертил прутиком по песку. Мой взгляд упал на плотнее чем обычно обмотанный вокруг шеи шарф. Меня передернуло.
ЛЮБА Глава 71. Творческий обмен
Я села рядом. Никаких дыр от пуль на моем постоянном спасителе не наблюдалось, но, похоже, это его не утешало. Мортал Коммандер был печален, как пятиклассница, втюхавшаяся в самого красивого на свете десятиклассника. Я посидела молча, отхлебнула водички из фляги, сгрызла сухарик.
— Хочешь? — протянула кусочек спутнику.
— Издеваешься? — понуро спросил он. — Я же мертвый.
— Пытаюсь разговор завести. — честно призналась я. — Чего ты кислый? Вон как Насекомых разогнал! Если у тебя такие суперские способности, я ж за тобой, как за каменной стеной. И в Сад пройду, и в Фасс, и к Трем Пальмам! Посмотрю я на того, кто нас с тобой остановит! Ты же не раздумал провожать слабую девушку, нет? Я без тебя не справлюсь! Ты ж крут, Мортал, чего рассиропился?
— Ах, Любушка, Любушка… Я потому и в печали, что хочу тебе помочь! — Мортал почти скулил. — Пока ты изображала страуса, в смысле, торчала из бархана попой вверх, я разведал окрестности. Насекомых я перепугал до заикания, но это ничего не значит. Память у них короткая, к утру снова нападут.
— Вот ведь злобные твари!!! — рассердилась я. — Чего пристали, а?
— Они не злобные. Они — души умерших. Человекоподобные, на вид такие же, как при жизни были. А Насекомые — презрительная кличка. Это души промотавших земную жизнь впустую. За это обречены жить на Пустоши, таково воздаяние. Насекомые даже не знают, что умерли, им кажется, что они все еще живут на Земле. Каждого окружают мастерски подобранные призраки, точно имитирующие родных, друзей, сослуживцев. Насекомые живут в призрачных городах и селах, влюбляются, работают, грешат, творят зло и добро. На самом деле все это ложь и бред. Они бесплотны.
— Какой ужас… — я невольно прикрыла рот ладонью. — Умер, и не знаешь, что вокруг тебя уже не те, кого ты любил, а всего лишь кино… Какая жестокость…. Это навечно?
— Нет, ну что ты! Вечных наказаний не существует, поэтому зря ты так, о жестокости. Из самого гадостного положения можно выпутаться. Время от времени Насекомым подкидывают либо искушение, либо шанс. Кто сделал правильный выбор, уходит в светлые Домены. Кто полез в помойку — в Темные. Насекомые сами выбирают, в этом их фишка. А наша фишка в другом. Они воспринимают нас как катастрофу, мы не вписываемся в сценарий киношки, которая их окружает. Нападая на нас, они защищают свой мирок. Поэтому они нас и не пропускают. Их слишком много. И я не могу постоянно отпугивать их Истинным Обликом. Мне нельзя злоупотреблять! Ну раз, ну два, ну три, но не постоянно! Иначе я превращусь в то самое, чем пугаю. А чтобы пройти через Пустошь — нужен постоянный эффект! Я не знаю, что делать! Я никогда не водил через Пустошь полуживых Люб, у меня нет такого опыта!
Мы снова умолки. Город Насекомых шумел, где-то совсем близко, в нем шла оживленная вечерняя жизнь. Я слушала их болтовню и музыку, и чувствовала, что в голове вертится неоформленная новая мыслишка. Вот сейчас, сейчас я ухвачу ее за хвостик! Ушла! А ну-ка еще разок! Оп-па! А ну иди сюда, мой белый хлеб!
— Я не твой белый хлеб! — возмутилась мыслишка.
— Ну все равно, иди сюда. — примирительным тоном попросила я. Рассмотрела мыслишку со всех сторон, и повеселела.
— Мортал, а Мортал?
— Чего?
— Ты ведь только что сказал, что из самого гадостного положения можно выпутаться. За слова отвечать надо.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Мортала уже начали светиться в быстро густеющих сумерках. — Есть идеи?
— Есть. И я взялась бы их реализовать. Только для этого мне нужно попасть в город Насекомых. И не только слышать, но и видеть их. Это возможно? Вариант «нужно меня убить» не предлагать.
— Ты заранее отбросила самый легкий и логичный путь. — Мортал почесал шарф на горле, я на всякий случай отодвинулась. — Но есть и другой. Он немножечко экстравагантный, но… но третьего пути я не знаю. У тебя есть зеркало?
— Нет… — растерянно пролепетала я.
— Отлично! Запомни — не вздумай смотреть в зеркало! Ни в какое! Нигде! Тем более — в городе Насекомых!
— Почему? — я была заинтригована.
— Увиденное может тебя шокировать. — вкрадчиво ответил Мортал, и прыгнул мне на грудь. Невероятная боль пронзила голову, я захлебнулась криком, и потеряла сознание.
Очнувшись, я взглянула на Мортала, вскочила как ошпаренная, и вцепилась мальчишке в щеки.
— Что ты сделал!!! Дай мне зеркало!!! Сию секунду!!!
— Я думал, мы договорились. — хладнокровно ответил Мортал, и схватил меня за щеки так же грубо, как я его. — Ты получила то, что, по твоему мнению, должно помочь нам пройти через Пустошь. Ты видишь город, смотри! Вон там у них почта, вон ресторан, а вот это, кажется, ратуша. Я знаю, ты пойдешь в город, и сделаешь нечто. Оно решит поединок в нашу пользу. Я верю в тебя. Только в зеркала не смотри. Выглядишь ты действительно специфически.-
Я отпустила ужасное создание, попятилась, и шлепнулась на попу. Что меня так ошеломило? Все просто — едва взглянув на Мортала, я поняла, что случилось. Он вырвал мои глаза, и вместо них вставил свои! Теперь мои чудесные, кокетливые и задорные, глазки смотрели на меня со страшной рожи гнусного мальчишки! Я помнила его собственные зенки — маленькие, как бусины, и мутные. В сочетании с моим лицом….. Ой-ей-ей-ей-ей! Полцарства за зеркало! И ни одной лужи кругом! И сталь меча тусклая, ни пса не разглядишь! После получасовой истерики до меня стало доходить: а ведь Коммандер зря не скажет. Не видела я такой красавицы, какой стала, и не надо. Во многая мудрости многая печали.
Я свирепо высморкалась и встала.
— Ладно, я пошла. Контрольный срок — через два часа. Если не вернусь к полуночи — наверное, пора выручать. Но я постараюсь без эксцессов.
— Удачи. — усмехнулся Мортал, и подмигнул моим правым глазом. — Не злись, я от твоих тоже не в восторге. У меня зрение, между прочим, втрое острее.
ЛЮБА Глава 72. Сын Пустоши
ЛЮБА Глава 72. Сын Пустоши
Город раскрылся передо мной, как электрический цветок, сразу за соседней грядой барханов. Мне повезло, он оказался русским, сюда собирали российских грешников. Ума не приложу, что бы я делала среди Насекомых, которые говорили бы, скажем, по-испански? Как в старой комедии: «цигель цигель ай-лю-лю»?
По размерам Лихославль показался сопоставимым с родным Ярославлем, обстановочка больших сюрпризов не сулила. Народу на улицах было немного, но на меня оглядывались, частенько сторонились, а то и переходили на другую сторону улицы. Глазки Мортала меня явно не украшали. Я терпела, стиснув зубы. До тех пор, пока компания подростков, едва миновав меня, не разразилась визгливым хохотом.
Ненавижу воровство, но пришлось. Я ведь понятия не имела, какие тут ходят деньги, и где их берут. А впрочем, у меня никаких не было. Натурально бомжовка, да еще и из мира живых, для местных — с того света! Иного выхода не было, и я мимоходом подцепила темные очки с уличного лотка. Повезло, за руку не схватили. Стало легче, шарахаться перестали.