Я тоже.
В то время я не понимал, зачем в действительности понадобился Альму. Он объяснял наше сотрудничество тем, что слишком слаб, чтобы призвать и удержать сущности, способные вселиться в ауру араитов. Для этого ему был нужен я.
Это было весело. Сначала.
Мы подселяли мелких зловредных или похотливых духов, которые методически разжигали страсть или злобу в наших донорах. Мы питались их эмоциями, поглощали этот энергетический коктейль и становились все сильней.
Альм оказался необычайно сильным колдуном. Со временем я заметил, как он приобретает все более плотное тело. Теперь при желании он даже мог стать видимым. Черной тенью. Мог двигать предметы, управлять животными.
Я загорелся той же надеждой.
К концу правления первого императора чистокровных Огненных уже не осталось. Умело распаляя страсть, мы бросали их в объятия местных аристократов. Подавляя ауру и силу крови араитов, лишали чистокровного потомства.
Мы постарались на славу.
Тех, у кого была достаточно сильная привязанность к своему роду, мы, раззадоривая злобу и ненависть, сталкивали с противником, не уступающим им в мощи.
Император, его семья да еще несколько жрецов оказались самыми стойкими из всех. Неимоверная сила воли и безмерная любовь к жене и детям были самым действенным щитом правителя против всех наших попыток подселить к нему сущность. Своей аурой он ограждал от сущностей и своих близких.
Как мы ни старались, все равно потерпели поражение. С огненной сутью высших араитов не могла справиться ни одна зловредная сущность, так легко порабощавшая остальных Огненных драконов.
***
Как я был слеп и наивен. Как мог довериться такому чудовищу?!
Но все зашло слишком далеко. Постепенно я начал осознавать весь ужас произошедшего со мной …
Только теперь я понял свою страшную ошибку: я питался эмоциями нелюдей — он питался моими! Причем, уже очень давно. И именно он, восстанавливая свое, постепенно поглощал мое физическое тело, делая меня слабым и зависимым. Я был его донором!
В моей памяти до сих пор звучит его злобный хохот при виде моей растерянности. Я оказался полностью подчинен его воле. Я стал его марионеткой!
Какое же это было разочарование!
Я сопротивлялся ему. Я изо всех сил сопротивлялся, но он полностью осушив меня, выбросил из своего логова.
Я стал неуспокоенным духом, не имеющим ни сил умереть, ни желания жить.
Снова одинокий, гонимый горьким раскаянием, неприкаянный и безродный.
Мне оставалось жить не больше месяца. Единственным местом, где мне не было так одиноко и холодно, стал храм Холодного Пламени. Я снова вернулся к своей Лайене. Вернулся, чтобы порадоваться напоследок ее счастью, полюбоваться издали …
К тому времени у Лайены родилась дочь. Это известие повергло в недоумение всех. У высших араитов первым всегда рождается сын. Наследник рода, наследник крови, наследник родовых артефактов. За сыном на свет появляются дочери. И только в случае смерти наследника рождается второй сын.
***
Альм тоже в храме. Что ему здесь понадобилось? Слежу за ним издали. Он не замечает меня … конечно, ведь он думает, что я уже мертв. Но Камень равновесия странно влияет на меня … кажется, я становлюсь сильней.
***
Альм в бешенстве. Теперь я знаю, о чем он мечтал: вжиться в тело молодого дракона. Так он поступал в своем мире…
Он задумал стать одним из араитов, а потом захватить власть. Лайена нарушила его планы, и мне страшно за свою девочку. Альм коварен и беспощаден. Ему нужна власть. Он одержим этим желанием. Но на его пути стоит род Тавери.
***
Колдун отыскал пророчества, сделанные оракулом в первый год правления Огненных.
Только избранные знают первое из них: «Когда род Огненного Дракона вернет себе природную силу и облик, Камень Равновесия утратит былое могущество. Он будет разбит. Этот мир возвратит свой первоначальный вид, и настанет крах Империи. Но только истинный дракон и хранительница, объединив усилия, способны сохранить Камень Равновесия от разрушения. И лишь чистокровный дракон и истая жрица Холодного Пламени смогут опустить камень в сердце планеты, отдав при этом всю свою жизненную силу, и тогда уже ничто не нарушит равновесия этого мира. Империя будет вечной».
Но лишь единицы знали о том, что было и второе пророчество: «В одном роду высшего араита, при живом наследнике, появится еще один сын. В роду другого — первой родится дочь. Обе матери пожертвуют собой, защищая своих детей. Нет силы, которая может разрушить притяжение дракона и его чистокровной избранницы. Два брата начнут войну за драконессу, ибо не смогут противостоять ее обаянию. И только ее истинная любовь и самопожертвование смогут остановить разрушительную войну».