— Камень подчиняется только Матери-Хранительнице и, может быть, императору … Я думаю, именно поэтому жрицы и установили вокруг своего храма такую защиту — они не хотели, чтобы араиты знали об этом.
Эвлонд понял: она ничего не знает. Абсолютно.
Ему вдруг захотелось прочесть её эмоции … до безумия, до перерыва дыхания… но он побоялся, что тогда возведенная им стена отчуждения рухнет и он уже никогда не сможет отказаться от нее. Он сжал челюсти и отвернулся…
— Вы … должны вернуться к Тарелию…
— Должна?! — Илга зло прищурила глаза. — Это с какой же стати?
— Он выбрал вас…
— Да, но я не выбрала его!
— Это уже не имеет значения… я отправил ему вестника. Скоро он придет за вами.
— Вы хотите сохранить за собой трон, — с сарказмом улыбнулась Илга, — только ничего у вас не выйдет. Тарелий будет императором…
— Это мы еще посмотрим!
Эвлонд начал раздражаться. Уйдет она наконец из кабинета или нет?! У него уже не осталось сил терпеть ее присутствие и не сорваться.
— То, что вы отрезали косу своему отцу, еще ничего не значит …
Эвлонд медленно обернулся. Брошенное ею обвинение возымело на него странное воздействие. Оказалось, что для него важнее всего на свете ее понимание. Видеть в её глазах осуждение или неприятие — подобно смерти.
— Я не крал трон! — зашипел он, теряя самообладание. — Не крал. Отец отдал мне Силу добровольно. В присутствии свидетелей …
Но Илга только покачала головой:
— Это неважно. Тарелий будет императором …
— Мой господин, — в кабинет вошел дроу — проверенный годами верной службы страж. — Известия о милорде Тарелии.
Заметив в кабинете Илгу, страж запнулся.
— Говори, — разрешил Эвлонд и перевел дыхание. В присутствии постороннего ему стало легче.
— Милорд несколько увлекся… не найдя у весталок известную вам даму, он … разнес храм, разогнал послушниц, разрушил защиту и … взял в плен Верховную жрицу … На допросе выяснилось, — стражник бросил на Илгу взгляд…
— Говори все, как есть, — разрешил Эвлонд.
— Камня больше не существует … на месте его хранения появилось озеро с необычными свойствами …
Милорд лично это проверил, окунувшись в его воды, и … теперь он настоящий дракон-араит… боюсь, господин, это может обернуться большими неприятностями …
— Увидим. Илга, вам придется задержаться здесь. Слуги предупреждены … располагайтесь, как дома. И … не волнуйтесь о своей подруге. Элли Стаур находится вне опасности.
Эвлонд стремительно покинул кабинет. Илга осталась стоять, растерянно смотря ему вслед. Больше всего на свете ей хотелось бы никогда не расставаться с этим грозным, серьезным и таким недоступным мужчиной. С её сердцем что-то случилось … оно хотело биться только ради этого араита.
Илга встряхнула головой и прислушалась к себе. Тревога не утихла. Она стала еще ощутимей. Значит, еще ничего не закончилось … все будет намного хуже, чем сейчас.
***
Альм стоял на вершине каменного сердца под вековым кедром и смотрел на долину.
Две армии сошлись на поле брани и замерли в ожидании приказа. Два брата в истинном обличье Огненных драконов стояли друг против друга. В их глазах мерцала непримиримая вражда.
— Тарелий, предлагаю в последний раз: откажись от трона, и тогда Илга будет твоей, — прорычал Эвлонд.
— Ты — вор. Ты украл мою корону и женщину. И ты смеешь что-то предлагать мне?! Не смеши, Эвлонд. Отзови свои войска и убирайся! Уверен, у тебя есть на примете какой-нибудь мирок, в котором ты сможешь править без помех.
— В таком случае Илга будет со мной. А ты знаешь, что это значит. Я не возьму её против воли, но и не отпущу. И до тех пор, пока она сама не выберет одного из нас, мы не сможем жить спокойно. Такова природа драконов, Тарелий. Мы никогда не смиримся, в каком бы из миров мы не жили … Только её решение сможет разрушить нашу вражду. Это древний и непреложный закон араитов!
— Я не собираюсь отказываться от той, что стала смыслом моей жизни. Если не смиришься — ты умрешь! Отступись, пока еще есть возможность!
Альм наслаждался происходящим. Все идет даже лучше, чем он думал.
Когда Лайена вместо мальчика родила дочь, он едва не убил её от разочарования. Ведь он планировал войти в тело юного дракона и свергнуть род Тавери с трона. Но Лайена каким-то образом почувствовала угрозу и постаралась обезопасить свою дочь и мир, в котором она жила. Каким-то немыслимым способом она перенесла девчонку в другое время. Альму тогда было не до этого, он бросился искать выход из сложившейся ситуации и упустил этот момент.