Как же давно я не была на свежем воздухе!
– Встань в центр, ведьма, и назови свое имя.
Голос раздавался с верхней галереи, он отражался от стен и многократно усиливался, а эхо повторило:
– Имя-имя-имя…
От неожиданности я вскрикнула:
– А-а-а-а!
Вторило эхо.
Из темноты на галереях показалось несколько фигур, закутанных в балахоны. Лица были скрыты капюшонами.
– Имя-имя-имя…
Наверняка банда извращенцев. Вместо того чтобы стоять в центре, я бросилась к маленькой дверце и принялась колотить в нее руками и ногами.
– На помощь! Помогите! Помогите!
Эхо мне помогало. Если где-то рядом есть люди, мои вопли будут услышаны.
Дверца отворилась, в нее с трудом протиснулся мужик с красным лицом и огромными ручищами. Он со скучающим видом вытянул меня в центр «колодца» и поставил, придерживая за плечи.
– Имя, – раздраженно повторила фигура в балахоне.
Мне сдавили плечи так, что я поняла: надо отвечать.
– Майя Синицына.
Хватка ослабла.
Фигура продолжила:
– Удалось установить, что ведьма Майя не служит демону.
Так. Ну, это я им сразу могла сказать!
– Она является иномирянкой…
Хорошенькое дело. Кто-нибудь, вызовите скорую психиатрическую, эти люди опасны!
А человек на полном серьезе продолжил:
– …из мира, закрытого от магии. Ведьме предоставляется выбор: пройти обучение и жить по законам Вилиссии, подчиняться требованиям или принять смерть.
Что он сказал? Принять смерть?
Сердце подскочило и забилось с утроенной силой, ноги подкосились.
– Я не хочу умирать, – слабым голоском просипела я. Лучше ясно обозначить свою позицию. – А нельзя ли вернуться домой?
Не особенно надеясь на успех, все же решила поинтересоваться. А вдруг!
– Ведьме не место в мире без магии!
Сказал как отрезал.
– Государство определит тебя в школу колдовства, а после…
Я увидела, как другая фигура склонилась к говорившему и что-то зашептала. Несмотря на хорошую акустику, я не смогла услышать ни слова. А еще цербер, который отвечал за мое нахождение в центре «колодца», принялся переминаться с ноги на ногу и сопеть. Мужчина в балахоне откашлялся и произнес совсем уж загадочную вещь:
– …или во время обучения, если потребуют обстоятельства. Все-таки возраст подходящий. После или во время обучения ведьма может быть передана по соответствующей заявке. Дознавателю удалось выяснить, что ведьма обладает способностью видеть сквозь иллюзии.
Он еще какое-то время говорил загадками о проверках, которым я подвергалась. Звучало много незнакомых слов: коэффициент преемственности, ориогармизм, калиос. Особенно запомнилось смешное: «Ее марибуль достигает пятнадцати процентов».
Вот где этот марибуль находится? Пятнадцать процентов – это много или мало? Нужно обязательно выяснить.
А вообще… Школа колдовства? Они серьезно? Как в фэнтези-романах? И что за заявка такая? Передана куда? Одни вопросы – ноль ответов.
Глава 4
Объявили, что сегодня меня доставят в колдовскую школу. Очень волнуюсь. Откровенно говоря, боюсь. Ночью почти не спала, измучила себя мыслями о дальнейшей судьбе. Воображение играет злые шутки. Стоило закрыть глаза, как грезился «колодец» и фигуры в балахонах, которые окружали меня и смеялись.
Я просыпалась в холодном поту.
Под утро все-таки заснула. Мне снилось, что я выхожу из родного бизнес-центра, сажусь в такси, мы едем, как вдруг водитель поворачивается, лицо его скрыто капюшоном. А есть ли это лицо вообще? С щелчком блокируются двери. Пахнет жженой резиной и лилиями.
Таксист протягивает мне две спички.
– Короткая – смерть. Тяни!
Я мотаю головой. Не хочу выбирать.
Проснулась, вся дрожа. И еще долго убеждала себя, что это просто сон. Но запахи и звуки! Такого я еще не испытывала.
Прислушиваюсь к каждому шороху за дверью. Небесно-голубой цвет становится невыносимым, ощущение, что стены слегка двигаются, сжимая пространство. Меряю шагами комнату, как тигрица в клетке.
Наконец-то лязгнул замок. С порога на меня взирал гигант с грустными карими глазами спаниеля. Под рубашкой выделялось заметное брюшко. Интересно, их здесь по росту отбирают? Перед глазами возникла картинка: за столом, заваленным бумагами и папками, сидит мужик в балахоне, напротив него – соискатель.
Мужик в балахоне сурово произносит:
– Какой у вас рост? В нашу секту маньяков мы берем только очень высоких. Понимаете, иначе недостаточно жуткое производят впечатление.