— Леди Матрона, как вы узнали, что мы придем?
Старушка улыбнулась беззубым ртом и погладила Демона, который уже грелся в старческих руках.
— Я все знаю, сынок.
Дэнт застыл у двери. Он хмурился почему-то, и пристально смотрел на старушку, а когда она ушла ставить чай, обратился ко мне.
— Ты знала?
— Что? — на мой удивленный взгляд инквизитор покачал головой.
— Давно ты знакома с Матроной?
— Да половину дня всего… я приходила к ней сегодня, прогоняла муравьев. Черненьких таких, сахар любят…
— Мия!
Его голос разразился громом в крошечном помещении. Метелка вздрогнула и скрылась в комнате, а Матрона даже не шелохнулась. Спокойно разливала чай по чашкам, не проронив ни капли, и казалось, ее слепота вообще не доставляет ей никаких неудобств.
— Присаживайтесь, детки, вот сюда, — старушка подвинула лавочку к столу, а сама села на стул напротив. — Дом защищен от любого, кто придет сюда со злыми намерениями, вам нечего бояться.
Крючковатые пальцы бабули ловко расставили чашки перед каждым гостем, и даже Демону было налито в миску молоку. От свежего печенья в корзинке вкусно пахло фруктовым джемом, но мне сейчас и кусок в горло не полез бы.
— Что значит «защищен», Матрона? — тихонько спросила я, хотя внутренним наитием уже чувствовала, что здесь что-то не так. Нехорошее ощущение не покидало меня еще в первый мой визит в дом этой старушки, а теперь только усилилось.
— Я установила полог вокруг, этот дом никто не найдет без моего ведома, — неоднозначно ответила она.
Понятнее не становилось. Впрочем, Дэнт молчал, Сэм уничтожил уже половину печенья, Демон, который после еды обычно спит, сидел в уголке и настороженно осматривался. Я ловила на себе его взгляд, полный страха, но не могла ничем помочь. Всем страшно. Но старушка казалась доброй, и ей хотелось верить. Сказала, что полог защищает, значит все порядке. Знать бы еще, что за полог.
Но сил у меня не было даже просто думать, разомлев от горячего чая, я незаметно для себя прикрыла глаза и завалилась на Сэма. Потом чувствовала, что меня куда-то понесли, и провалилась в глубокий сон.
Проснулась от того, что на меня давило что-то очень тяжелое. А еще громко сопело в ухо. Ноги руки затекли, шея не поворачивалась, но было так тепло и комфортно, что я бы уснула снова, но тут до меня дошло.
— Эй! Уйди отсюда! — зашипела я на Дэнта. Это же надо — лечь ко мне в постель, еще и всем туловищем завалиться на меня!
— Куда уйти? Это единственная кровать, Сэм вон вообще на полу лег, — сонным голосом побормотал инквизитор и притянул меня к себе еще крепче. — Спи давай, и не мешай другим.
От такой наглости я чуть воздухом не подавилась, забрыкалась, сбросила себя конечности мужчины и чертыхаясь, пошла на кухню. Лучше на лавочке досплю!
— Не спится, деточка?
Я чуть до потолка не подпрыгнула, когда огарок маленькой свечи осветил бесцветные глаза старушки. Она вязала… практически в полной темноте.
— Не спится, — согласилась я. И прощупывая путь к ведерку с водой руками, как Матрона, двинулась вперед. — А вы чего… тут?..
— Бессонница у меня. Вот вяжу одежку для местных ребятишек, хоть какое-то развлечение. Еще совсем недавно я была полна сил и бодрости, а теперь все, чахну… Совсем немного мне осталось жить на этом свете.
— Да что вы такое говорите? — я нахмурилась. Матрона хоть и была старой, но на чахнувшую не похожа.
— Присядь, — старушка отложила пряжу и похлопала по лавочке рядом с собой. — Ты ведь должны была почувствовать меня, верно? Я думала, Дэнт все тебе расскажет, но видно решил умолчать по какой-то причине. Я ведьма, Мия.
Меня словно обухом по голове ударили, а в белесых глазах Матроны мелькнул отсвет пламени свечи, отчего ее лицо сделалось жутким.
— Ведьма, лишившаяся магии. Последние крохи я потратила на защитный полог, чтобы меня никто не тревожил, пока я не отойду в мир иной. А мне уже много-много лет, гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Жизнь во мне поддерживала магия, которая теперь перешла в другие руки.
— В чьи же? — просипела я. А внутри меня все орало, чтобы я бежала отсюда, бежала прямо сейчас и как можно дальше! Было в этой старушке что-то страшное, что-то жуткое, но я не могла пошевелиться с места. Меня словно приковало к лавочке, а губы онемели. Когда Матрона поднялась, вытянула нитку и клубка пряжи и принялась связывать мне руки, я могла только с ужасом взирать на ее действия.
— В твои, деточка. В день твоего совершеннолетия к тебе перешла вся магия, которая была в этом мире. И которой не было применения, за неимением подходящих сосудов. Я слишком стара, чтобы удержать в себе столько силы, к тому же мой фамильяр погиб, поэтому большая часть просто витала в воздухе, жила в растениях, в деревьях и животных. Она ждала новую хозяйку. Теперь же, когда у тебя наступил возраст, который позволяет стать полноправной ведьмой, ты забрала у меня и мою ввиду моей старости, а мне предстоит умереть.