Пронзительный звонок сообщил о завершении школьного дня, и я с облегчением вздохнула. Сомневаюсь, что и дальше могла бы слушать господина Бауманна, нашего учителя математики. Я устало потянулась и собрала вещи. Мои одноклассники уже торопливо выходили из кабинета, болтая по пути. Я же медлила: ведь так появлялся шанс, что не наткнусь на Кару и ее друзей. Я поднялась и неторопливо пошла по пустеющим коридорам.
Снаружи зажмурилась, оказавшись под солнечными лучами. Стояла страшная жара, и я радовалась, что скоро доберусь до приятной прохлады нашего дома. Осталось только, не привлекая лишнего внимания, пересечь школьный двор. К сожалению, я обнаружила, что это будет не так просто. Кара и ее шайка собрались в своем обычном месте, чтобы покурить и еще немного потрещать. Она уже целый год ходила в мой класс и в основном игнорировала меня. Возможно, дело было в том, что мы слишком отличались друг от друга и интересовались совсем разными вещами. Мне было понятно, что мы никогда не сойдемся. Я вела себя спокойнее, с бóльшим удовольствием читала, чем ходила на вечеринки, и не пользовалась успехом у парней, которых остальные считали ужасно крутыми.
Раньше моя лучшая подруга Сара училась со мной в одном классе. Мы проводили много времени вместе. Но два года назад ее семья переехала, и она пошла в другую школу. Мы все еще общались, правда, теперь не каждый день. К тому же я чувствовала, что мы потихоньку отдаляемся друг от друга.
Не могу сказать, что у меня сложились плохие отношения с одноклассниками. Я болтала с ними, смеялась над их шутками и время от времени участвовала в совместных мероприятиях. Но настоящих друзей у меня не было.
Кара часто давала понять, какой странной меня считает. И позволяла себе в открытую надо мной смеяться. Ее любили, поэтому ее друзья принимали участие в травле, а другие ученики не вмешивались.
Она стояла вместе со своей шайкой рядом с воротами, ведущими с территории школы, и курила. Когда я проходила мимо, она засмеялась.
– Эй, заучка! Клевые шмотки! Нашла их у старьевщика? – крикнула мне Кара.
Мои хорошие оценки и отсутствие интереса к моде раздражали их еще больше. Я мельком взглянула на нее. Она действительно выглядела потрясающе. Высокая, не меньше метра восьмидесяти, и очень привлекательная, она могла похвастаться стройной фигурой и длинными темно-русыми волосами, которые всегда носила распущенными. Кара не появлялась без косметики и не выдерживала и десяти минут без сигареты, которую и теперь держала в пальцах.
– Чушь, она сама старьевщик! – пропела Николь, и они обе заливисто засмеялись.
– Господи, какая уродина! – издевательским тоном выкрикнул один из парней.
– При взгляде на нее мне хочется выколоть себе глаза, – визгливо добавила Кара.
Я промолчала и постаралась вести себя как можно более расслабленно, проходя мимо. Конечно, расстроилась, хотя и надеялась, что их слова не подберутся слишком близко к моему сердцу. Я довольно быстро осознала, что реагировать на эти оскорбления нет никакого смысла. Иногда мечтала о том, как затыкаю обидчикам рты, но, разумеется, это у меня никогда не получится. Мне не оставалось ничего иного, как пытаться игнорировать их, не попадаться на пути и радоваться тому дню, когда наконец я от них избавлюсь. Мне исполнилось семнадцать. На горизонте маячили выпускные экзамены, и скоро не придется постоянно натыкаться на этих ребят.
Я едва могла дождаться этого дня, хотя приближающиеся экзамены напоминали еще и о том, что мне пора задуматься о своем будущем, и пока я не имела ни малейшего представления, чем буду заниматься после окончания школы. Пойти в университет? Так мне советовала мама, и понятно, что это неплохая идея. Но я не знала, что хочу изучать… Поэтому я пока отбросила размышления в сторону и решила вернуться к этому вопросу позже.
Добравшись до дома, я отперла дверь и зашла. Здороваться не стала, потому что знала, что мама вернется только вечером. Она работала медсестрой, или, как это теперь называется на новонемецком, средним медицинским персоналом. Из-за сменного графика ее часто не бывало дома, приходила она очень поздно и иногда работала по ночам. Я уже привыкла к этому. Мы хорошо ладили, и, несмотря на свою загруженность, мама очень старалась поддерживать меня. То, что я много времени проводила в одиночестве, сделало меня самостоятельнее и ответственнее.
Я бросила рюкзак в угол и пошла на кухню, чтобы заняться обедом. Включая плиту, посмотрела на мамино расписание, висевшее на холодильнике. Она будет дома только в восемь, поэтому решила приготовить порцию и для нее. Я часто так поступала, когда мама возвращалась поздно. Поставила воду на газ и, когда она закипела, бросила туда макароны. Потом почистила и порезала овощи и сделала соус. Когда обед был готов, села за стол и поела. Дальше я планировала заняться домашней работой. Нам задали написать сочинение по «Страданиям юного Вертера»[1]. Не самая моя любимая книга… Над этим я уж точно просижу несколько часов. Но об упражнениях по математике и новой лексике по английскому тоже не стоило забывать… Я вздохнула и почувствовала, как тает моя решимость.
1
«Страдания юного Вертера» – сентиментальный роман в письмах, вышедший из-под пера И. В. Гёте в 1774 году (