– ОЭ? Что это? – шепотом спросила я у Тандер.
– ОЭ значит обязательный экзамен. Он проходит каждый год, и тот, кто не отвечает правильно минимум на восемьдесят процентов вопросов, проваливается. В таком случае он должен посещать дополнительный курс по выходным.
Да уж, не особенно радужные перспективы…
– Что же проверяет этот экзамен?
– Ах, с первого класса там одна и та же тема каждый год. Некаре тут, Инсендиум там, бла-бла-бла.
Инсендиум? Что это такое? У меня оставалось много вопросов, но господин Гнат стоял прямо за нами и услышал бы наш разговор.
– Теперь откройте, пожалуйста, страницу 154 и прочитайте все о пероллях.
Он беспокойно сделал пару шагов вдоль рядов, неожиданно остановился, а потом обернулся, глядя на нас с опасным блеском в глазах.
– Вы напишите об этом сочинение. Какими качествами обладают эти существа? Как с ними бороться? О чем следует помнить при столкновении с ними? Я хочу как минимум десять страниц. Вы можете начать еще на занятии, остальное доделаете дома. А того, кто не справится к следующему уроку, будет ждать кое-что особенное.
Он захихикал, будто произнес ужасно смешную шутку.
– Теперь еще раз с самого начала, – произнесла я, когда мы выходили из кабинета после урока. – О чем именно идет речь в этом тесте?
– Тебе просто надо знать факты о трех мирах.
– Их три? – удивилась я.
Тандер изумленно уставилась на меня.
– Конечно, откуда, как ты думаешь, приходят демоны?
– Я предполагала, что они живут здесь, в Некаре.
Она весело рассмеялась.
– Ах, боже, тогда радримам пришлось бы попотеть.
Радримам? А это еще что такое? У меня появилось ощущение, что мне предстоит выучить гораздо больше, чем я предполагала, если я хочу сдать экзамен хотя бы с минимальными баллами.
– Нет, демоны живут в Инсендиуме. Создания, которые встречаются здесь, мы в основном называем существами, и они немного слабее, – поправила Селеста. – Я найду для тебя книгу в библиотеке, и ты легко справишься с контрольной. Она и так не особенно тяжелая и каждый год выглядит примерно одинаково. Руководство просто хочет, чтобы мы знали о постоянной опасности, исходящей от демонов.
После обеда я держала обещанную книгу в руках.
– Прости, вообще-то она скорее для детей, но только в ней есть по-настоящему полная информация, – извиняющимся тоном объяснила Селеста. У нее, Тандер и Шэдоу оставался еще один урок, и она ненадолго зашла, чтобы занести мне учебник.
Я сидела в комнате, рассматривая яркую обложку. Картинка состояла из трех частей. Самая маленькая показывала людей: они выглядели безлицыми, серыми и скучными. Все они выполняли разнообразные работы. Некоторые размахивали кирками, другие косили траву или пекли хлеб. Очевидно, маги были не слишком высокого мнения о людях.
Средняя часть, видимо, изображала ведьм и колдунов. Они могли похвастаться совершенной красотой и носили элегантные, шикарные платья, развевающиеся на ветру. Из их рук вырывались могущественные заклинания, летящие вниз, в демонов. Нижняя треть картинки немного пугала. На черном фоне пылал огонь, слабо освещающий существ, так что я едва могла их различить. Казалось, их жуткие глаза действительно смотрят на меня. Они глядели мне прямо в душу, и по моей спине пробежал холодок. Я быстро отвела от них взгляд и прочитала заглавие: «Знания, необходимые, чтобы выжить».
Вот это заголовок! И это детская книга?!
Поколебавшись, я открыла первую страницу, быстро прочитала содержание и перелистнула на первую главу, украшенную цветными картинками. Порой мрачными, если речь шла о демонах, или яркими и красочными, когда писали о магах. В начале книги находился небольшой текст про людей.
Стоило мне начать читать, как я услышала шорох. Испуганно подняла глаза, но в комнате никого не увидела. Звуки прекратились. К тому же теперь я не могла точно сказать, что именно слышала. Может, мне просто почудилось…
Я снова обратилась к тексту, но, прочитав заголовок, опять услышала это: что-то шуршало, и откуда-то доносился монотонный рокот. Мое сердце колотилось, пока осматривала комнату, но я все еще была одна. Что-то здесь все-таки не так! Стоит ли мне остаться и читать дальше или лучше выйти в коридор? Минуты шли, и больше ничего не происходило. Постепенно я успокоилась. Возможно, шум долетел до меня с улицы. Я вернулась к тексту:
Глава 1. Люди
Они живут в Морбусе, маленьком непримечательном мире, который мало чем может похвастаться. Очень немногие из них знают о существовании других миров, поэтому их жизнь можно назвать отсталой.
Я в ужасе вскочила, потому что шум раздался снова, пусть это и казалось невозможным. Но я знала, что это не шутки моего разума. Я слышала голоса! Будто стою посреди толпы. Из открытой книги поднялась голограмма высотой с метр. Безликие прозрачные фигуры ходили по полю и косили траву. Именно это действие и производило этот шуршащий звук.