Карта мне действительно пригодилась, потому что из-за множества лестниц, ходов и дверей школа начала казаться мне бесконечным лабиринтом. Надеюсь, скоро начну ориентироваться здесь. Сначала я пошла не в ту сторону и, только сделав крюк, нашла правильный коридор. Снова сверилась с картой. Кажется, это здесь. Наконец я стояла перед комнатой 805. Постучала. Мне ответила тишина. Тогда я решила просто войти. У одной из кроватей стоял мой багаж. Кроме своих вещей я обнаружила еще три чемодана.
Очевидно, каждому был отведен свой шкаф: я насчитала их четыре. В комнате увидела также письменные столы из такого же букового дерева. Над другими кроватями висели разные постеры, но кроме этого я не заметила ничего необычного.
Подошла к кровати, которая, видимо, предназначалась мне, и стала рассматривать старые толстые книги, лежащие на ней. Я предположила, что они понадобятся мне на занятиях. Потом заметила брошюру с расписанием. Я очень удивилась, прочитав названия предметов: математическая магия, продвинутый курс демонологии, основы магии, история, литература, травология, зельеварение и предмет по выбору – астральная физика. Рядом располагались соответствующие номера аудиторий и подгрупп. Некоторые обозначения я совсем не понимала. Тем больше облегчения почувствовала от того, что мы будем изучать литературу и историю. По крайней мере, хотя бы в них смогу разобраться.
Рядом лежало письмо. Я развернула его и начала читать. После обычных форм приветствия последовала информация, описывающая распорядок дня: когда и где завтракают, обедают и ужинают, а также пояснения относительно обучения в этой школе. Я с удивлением узнала, что оно продолжается до двадцать первого класса. Я перешла только в тринадцатый, так же как и в моем мире[3]. В двадцать один год я попаду в шестнадцатый класс, в котором мы пройдем профессиональную ориентацию, где выявят интересы учеников и определят, какие профессии им могут подойти. Следующий год назывался подготовительным. Здесь принималось решение относительно трудовой деятельности школьника: в ходе многочисленных тестов, экзаменов и контрольных проверялось, подходит ли он для дальнейшей карьеры. Если да, то ему предстояло остаться в интернате еще на три года. Если нет, вместо этого следовало профессиональное обучение.
Вот весело… И как я должна с этим справиться? Подумав, решила отбросить эти переживания. Однажды мне придется заняться этим вопросом, но не сейчас.
Неожиданно дверь комнаты распахнулась, и зашла девушка. Ее длинные черные волосы спускались до самой талии, а накрасилась она так интенсивно, что ее черные глаза были почти не видны. Она носила темное облегающее платье. Как девушка могла в нем двигаться, оставалось загадкой. Широкие рукава-раструбы скрывали ее руки.
– Привет, – сказала девочка.
– Привет, – пролепетала я в ответ.
– Новенькая, да?
– Да.
– Меня зовут Шэдоу.
– Габриэла.
– Звучит ужасно. Ну ладно, это имя ты скоро сменишь…
– Да, об этом я уже слышала. Но это немного странно. Все-таки я пользуюсь им всю свою жизнь.
– У тебя уже есть символ?
– Эм… нет.
Она слегка нахмурила лоб.
– Он тоже скоро появится, ведь здесь ты постоянно будешь чувствовать магию.
Я не поняла ни слова. Очевидно, девочка верила в мои волшебные силы. Я решила прояснить недопонимание.
– Я совсем не умею колдовать. До этого я жила у мамы, в Морбусе, – быстро добавила я. – До недавнего времени я даже не знала, что наполовину ведьма.
Тут Шэдоу остановилась, и на секунду в ее глазах действительно блеснуло что-то вроде любопытства.
– Святая тьма, ты не умеешь колдовать?!
– Нет, – подтвердила я с неуверенной улыбкой.
– Как же ты тогда сдала вступительный экзамен?
– Экзамен?!
– А, понятно, ты из богатеньких.
– Нет, вообще-то нет… То есть не знаю. Меня сюда записал отец. Я в первый раз слышу о том, что нужно платить за обучение или сдавать экзамен.
Шэдоу закатила глаза и тихо пробормотала себе под нос:
– Проклятые денежные мешки! Еще одна. То ли еще будет.
Я уже хотела предпринять новую попытку объясниться, как опять распахнулась дверь и зашли еще две девочки. Они оживленно общались, но, увидев меня, мгновенно замолчали. У одной из них были кудрявые светлые волосы и большие голубые глаза. Она излучала что-то очень доброе и дружелюбное и сразу же подошла, чтобы протянуть мне руку: